苗素兰在抽身之后，加快脚步向江边破庙行去。她虽挂念小牛儿的病症，却又不得不抽身离开，设法与师兄师姐们取得联系。“五月初五，便要攻山！”漠北神拳既说出这样的话，必是有备而来。那日里她探听到的不少教派想必都和这一行有关。“应当及早告知师兄才是。”苗素兰一路疾奔，待到庙中时已是东方发白。佛像前的地上铺着一些火灰，灰烬已凉。苗素兰又在周遭寻了一圈，巫山七侠确已走远。庙宇空旷，唯余一树枯枝。苗素兰虽自幼随船家长大，但从未独自飘零、流落过这渡头一带。如今家也回不去，师兄师姐又不知去往何方，不如暂在此小住，此地寂静荒僻，正可守待巫山诸人。


    当下她便打扫起庙侧厢房，厢房虽蛛网尘结，仍可辨识出灰尘下的大红底色。脏兮兮的书桌一角，有一方绣帕。拂去上面的灰尘，可见是浅绣着几个字，娟秀灵丽，细细读来，是“湘....春...”.余下的字迹似被人用手摩挲过一般，看不清楚。苗素兰也未多想，将锦帕随身收了。罗帐已朽，自去收拾打扫，余事不提。


    房屋虽小，各种家什却一应俱全，似乎很久以前曾有人生活。一日，苗素兰采些山果野菜去河边清洗，阳光幽幽地照在江面上，也照着江边的兰芷。一时之间她竟怔了，想起小时候曾学过的山歌，也开始低低地轻唱起来。


    “柳梢儿青，红杏春意闹，


    蜂儿忙，看那百花娇。


    小船儿江心轻轻地摇，


    盼着哥儿过廊桥。”


    相传此曲是一位摆渡的女子所作，她日夜守候，却被心上人所负，从此不知所踪。苗素兰年幼时，爷爷曾经给她讲过这个故事。他记得爷爷脸上落寞的神情。歌声越来越轻，后已几不可闻。少女停下手上的动作，低下头去想着自己的心事。


    一阵沉重的脚步声将少女惊醒。她抬眼看去，一个布衣少年踉踉跄跄地走来。少年抬头看了一眼苗素兰后便一头昏了过去。完全昏迷之前，他似听到一声惊呼，感觉被人扶了起来便失去了知觉。


    一觉醒来，少年刚睁开眼，就见一双水灵灵的大眼睛盯着自己。


    “你醒啦！”苗素兰拍了拍手，眼中充满高兴。


    “这里是哪？”少年皱皱眉头。


    “我当时正在江边洗菜，你就跌跌撞撞地跑了来，一句话不说就倒下去了。你自己倒好，一句话不说，什么也不管，我还得给你治病。你背上有一道刀伤，伤口流出的血乌青乌青，是被下了毒吧？你……”苗素兰絮絮叨叨地说了这么多，见少年还是木然，也住了口。她本生性腼腆，素来不与陌生人多说话的，许是因为幽居破庙的缘故，让她一见少年也滔滔不绝起来。


    “是姑娘救了我吗？”少年方欲起身，却被苗素兰一把按住。“好重的伤呀，自己都不爱惜。”少年轻轻笑了笑。


    “你是怎么回事？怎么伤成这样？”苗素兰问道。


    原来那少年是一农户，从北边的胡家村而来。他在上山砍柴的归途中遭人袭击，一男一女两个蒙面人，正是那使刀的男子砍了他一刀。他一路上没命价地奔逃，听得有人唱歌的声音便寻了来，也正是这一决定救了他的性命。


    苗素兰观察这一刀的来势，力道凌厉，又沾有剧毒，若非少年有极强大的内功护住心脉，又怎能逃脱得了？只是少年不说，苗素兰也不欲再问。


    “姑娘说我中了极重的毒，可还有救吗？”少年道。


    苗素兰幽幽一叹：“我曾记古书上有载，这种毒是湘西一带秘术，取五毒所炼……”不必多言，姑娘请说，怎么才能解？”


    “如有解药自然好办，无解药的话…”苗素兰担忧地道，“须尽取五毒活虫，置于伤口上吸吮毒血，啃啮腐肉，才能将毒质去净，只是痛苦非常人所能忍受。”


    “无妨。”少年微微一笑。“我胡杨长这么大就没怕过。”


    胡杨这样的名字，竟也会出现在这江南水乡。苗素兰向他见了礼，当下捉虫炼药，准备施救。胡杨也确实硬气，任由毒虫在背上撕咬仍是一声不吭。苗素兰在一旁看着，吸饱了毒血的虫蛇便撤下去再换上新的。冷汗沁出，少年竟还有空对她笑笑。待得毒质尽数吸出，苗素兰正要敷药时，却见少年背上的伤口竟已几近愈合。


    “毒质已取出了吗？多谢。”胡杨说着，便欲起身。苗素兰坐在一旁，一时无言。胡杨站起身，整理整理凌乱的衣衫便向外走去。


    “胡大哥！”苗素兰急道。“你见过神女她老人家吗？”


    胡杨微微侧过头，冷哼一声，便头也不回地向外走去。


    沿江二十里处便是胡家村。村子不大，旁边傍着一条小溪，名曰南溪。胡家村民引水绕田，倒也方便。说来胡家村建村也不过几十年，但定居之后男人砍树种田，女人织衣持家，倒也安居乐业。只有胡家村地处下游，上游村落名为吕家村，巫山首徒吕药生便出身于此。


    此时正是大虞朝天下。百年以前，虞朝上代的大夏国君夏不收为防虞朝太祖虞千山叛乱，竟借契丹外力，以北方的幽州为饵，相约讨伐虞氏。实则当时虞千山虽贵为大将军，忠心耿耿，为国为民，毫无半点叛乱之心。可叹他功高震主，反遭横祸。夏不收灭掉虞千山后，其子虞志常为仁人所护，留得性命，长大后起兵复仇，终灭大夏，建立大虞。百年来战乱不歇，虞朝非但未能收复幽州，北方反倒在契丹铁骑的攻势下又丢了不少城池，国力衰微，强敌虎饲，，百姓流离失所。现任国君虞安主议和，与契丹约定不动刀兵，以兄弟相称。虽民众多有不愿，可明面上的争战确已减少，国力也得到了一定恢复。契丹人在大虞境内仍是十分不受待见。可不知怎的，一名契丹人却在吕家村受到了极其热情的款待。只因他看上了胡家村的地盘，吕家村便借地处上游之便，关闸阻水，逼迫胡家众人搬家。


    村庄附近仅有南溪一处水源，引水不便。胡家众人也曾数次前去理论，吕家人仗着吕药生的名声，学了些巫山门下的粗浅功夫，总是将胡家人打得大败。前日胡杨上门讨说法，伤了几名吕家人，昨日便遭了毒手，若非苗素兰相救已是尸骨无存。


    胡杨心知必有一场恶仗。胡家村中青壮都不习武功，若无他回去阻挡则必死伤无数。其实胡杨并未欺骗苗素兰，他确实不会武功招式。记得幼时，他曾向长辈们讨教过，可胡家长辈们都不教。至于他为何有深厚内功底子，又自愈神速，则是另一桩机缘了。


    远远望去，胡家村村口的祠堂已是水泄不通。村口站立巡逻的尽是吕家子弟，只听得见祠堂内胡家人的怒吼和打斗声。他寻见一个落单的吕家青年，怒由心起，悄声将他杀了换上其衣服。他手中捧着“胡杨”的尸体，向村中行去。有这一身行头做掩护，无人留心，胡杨很快便来到祠堂中。场边站着的正是那日袭击他的蒙面人，吕家青年个个手持长刀，胡家村民却是锄头扁担齐上阵，双方剑拔弩张。场中横陈着几具胡家人的尸体，却不见吕家人有伤亡。“刁民！今日再不搬走，下场就是他们的样子！”为首那人胡杨曾见过，名唤吕青，平日里为祸乡里惯了，前几日便是伤在胡杨手下。“湘西五毒教的二位大人都前来压场子了，你们还是快撤了吧，免得刀下不留人。”


    “我呸！”死去的几人身边，竟还跪着一个胡家小姑娘。胡杨心中一酸，此人正是他的表妹胡青瑶。“杀了我爹爹，我哥哥...”


    “贱民的命也算命？倒是这几个人拼死一搏，竟也换掉了我吕家兄弟的一条臂膀...”


    “要是我胡杨哥在...”


    “胡杨？”吕青大笑道：“早死了不知道多久了！五毒教的大人亲自下的手，那小子还会有命在么？只可惜我...”


    “胡杨的确已经死了！”胡杨大喝一声，将手中的死尸抛出。吕青一愣，见死尸穿着胡杨的破旧布衣，第一时间上前去查看。他弯下腰去，忽觉颈后一凉！胡杨抢身而上，长刀直直贯穿吕青的头颅！吕青第一时间倒下，眼看是活不成了。其实胡杨虽有深厚内功，实战时全然不懂招式，只因吕青大意又惊慌，才让胡杨一击得手。


    “哥哥 ——” 胡青瑶再也忍不住，哇地一声哭了出来。胡杨紧紧地抱着她，任由泪水打湿胸襟。“对不起，是我回来晚了。”


    “我爹爹他们……”


    “不怕不怕，哥给你报仇。” 胡杨站起身来，锐利的目光扫视着每一个人，“谁敢上来领死？”他双眼怒睁，声如洪钟：“谁敢！”吕家虽然人多势众，却也一时被吓住不敢上前。


    吕家众人望向二位蒙面人，却见他们二人眼中只有惊恐与惧怕。“师兄，这小子身上有古怪。五毒教的五仙毒若无本门解药，天下只一人可解，师父曾说……”


    “巫江…… 师妹，这趟浑水怕是不好趟的。”


    二人相视一眼，迅速离去。吕家众人见头儿已死，自知万难讨得了好，也四作鸟兽散。突然，胡杨只觉眼前一黑便昏了过去。恍惚中，他听见胡青瑶的凄声呼唤，想开口回答，却双眼一黑，什么也听不见了。