秋日携着枯黄的气息降临，城内树梢渐渐染上浅淡的枯色，涵塞城外天狼部那片原本翠绿的草原，也慢慢显露出萎败之意。


    昨夜约莫子时过后，一股秋风从西北方吹进涵塞城，呼呼地闹腾了一夜。今早各家开门时，都明显察觉到了不同于昨日的凉意。


    肖鹤渊这一觉睡得格外满足，望着臂弯里尚未醒来的妻子，方才想舒展筋骨的念头瞬间打消。


    他目光细细描摹着妻子的脸庞，最终停在她红润舒展的唇瓣上，喉头不自觉地滚动。这惹眼的模样，让他好几度忍不住想吻上去。可瞧见她眼底那抹浅浅的青色，肖鹤渊实在不忍心将人吵醒。


    所幸今日暂无要事，他大可以等着顾若芙醒来，到时便能光明正大地索吻，填补这些日子心里的空缺。


    尽管肖鹤渊极力克制着蠢蠢欲动的手，顾若芙还是被脸颊上的酥痒感扰醒了。她覆在双眸上的羽睫微微颤抖，昭示着即将苏醒的意识。


    可还没等她看清眼前的情形，原本侧躺的身子就被人猛地压在榻上，睡梦中那股扰人的酥痒气息，瞬间与她的鼻息交织，略有干涩的唇瓣上重重落下一吻。


    “呜呜……”顾若芙想抗议，却发不出完整的声音。


    这又急又重的吻渐渐变成带着啃噬意味的侵占，她被逼得连呼吸都难以维系，胸口也被严丝合缝地挤压着，只得攥着拳头，抗拒地往肖鹤渊背上砸去。


    肖鹤渊知道自己孟浪，可体内高涨的欲望愈发难以抑制，对妻子的“拒不配合”也生出几分不满足。


    很快，那只带着反抗意味的拳头就被他温热的大掌捉住，又被不容抗拒地按进锦被里。


    顾若芙彻底清醒过来，索性认命似的停下动作，任由身上的人动作。肖鹤渊心满意足地环抱着这具温暖的躯体，让空虚许久的欲念从爱人身上不断汲取，直到填满。


    这场吻似乎持续了很久，顾若芙觉得自己的嘴唇都失去了知觉，可又像是远远不够，肖鹤渊分开时，目光里依旧满是恋恋不舍。


    他抬眸定定望着顾若芙的神色许久，忽然又将她揽进怀里，闷声唤着：“蓉蓉，蓉蓉。”


    肖鹤渊把脸埋在她的脖颈间，喘着粗气，空泛却深情地唤着她的名字。没有多余的诉说，也没有要倾诉的话语，只是简简单单又满是眷恋地唤着爱人的名字。


    顾若芙轻轻吐了口气，对他的粘人与渴求早已习以为常，抬手在他背上拍了拍：“好了，好了，我在的。”


    肖鹤渊得了回应，心里欣喜若狂，却仍觉不够满足，又用力将人抱得更紧。温润的唇贴在她细嫩的肌肤上，含含糊糊地说：“蓉蓉，我真的好想好想你，哪怕一刻都不想同你分开。”


    房内满是柔情，屋外却渐渐传来一阵急促的脚步声。


    “公子，不好了！”门外突然响起敲门声，松青的声音从外头传来，“公子，北蛮起兵了！”


    这话让顾若芙心头一惊，不由得皱眉望向肖鹤渊，可对方脸上却十分淡定，甚至带着一丝好事被扰的烦躁。


    他安抚似的在顾若芙唇上轻轻啄了一下，说道：“不必担心，我昨夜回来时已经传过信了。”


    北蛮出兵只是时间问题，昨夜烧了他们入冬的粮草，本就是在逼他们动手。


    “那你快先起来吧，待会儿肯定会有人找你。”顾若芙轻轻将他从自己身上推起来。肖鹤渊没说什么，动作里却满是抗拒。


    “好了，好了，快去吧，事关重大。你身为朝廷官员，怎么能在这里躲懒呢？”顾若芙又劝道，“况且这里的事越早处理好，我们才能越早回盛京。”


    肖鹤渊自然知道此事的重要性。


    两国开战刻不容缓，如今已然兵临城下，即便已有万全准备，也容不得半分马虎。况且只有解决了北蛮的事，他的妻子才算真正安全，他也能毫无后顾之忧地带着她返回故土。


    肖鹤渊回身握住顾若芙的手，叮嘱道：“那你在城里安心等我，切勿再去冒险了。”


    顾若芙点头应允：“好。”


    她将人送到门口，看着肖鹤渊同松青一行人翻身上马离开，才稍稍松了口气。抬眼瞧见枝头叽叽喳喳的雀儿，心里却沉沉闷闷的，总萦绕着一丝暴风雨来临前的不安。


    “荀潇，你说此战又要死伤多少人？”顾若芙突然发问。


    面对这个问题，荀潇也无法回答。


    它太过沉重，没人愿意直面，可这一切早已注定，谁也无法阻挡，她只能问道：“姑娘，咱们是否该早做准备了？”


    “嗯，通知下去吧。”顾若芙应了一声，转身朝院内走去。


    等肖鹤渊赶到郡守府时，府中已经坐了不少人。众人见他来了，纷纷起身，周郡守率先开口：“肖大人。”


    肖鹤渊一一回应，见众人脸上都满是忧愁，也省了不少繁文缛节。


    很快有人问道：“听闻肖大人此前带人闯入北蛮，烧了他们过冬的粮草，不知此事是否属实？”


    肖鹤渊还没来得及表现出什么，一旁的人又连忙补充：“不是我等不相信肖少卿的能力，只是此事事关重大，容不得半分差错。”


    “这是自然，事关两国交战，谨慎些总是好的。”肖鹤渊毫不在意，坦然说道，“昨夜我确实已带人烧了西北天狼部的粮草。”


    “其实诸位大人可能不知，我是同盛大人一同从盛京出发的，只是我们二人各有目的，从盛京出发时便分道而行。我到涵塞城时，盛大人尚未抵达。”


    盛大人闻言点了点头，像是在力证肖鹤渊的说辞。


    肖鹤渊又继续说道：“受陛下所托，肖某到涵塞城，实则另有要事，关乎此刻被囚在盛京的容王殿下。”他说着，不由得叹了口气，“当年荣王与陛下手足情深，十七岁便为兄长远赴边塞、征战沙场。以这份手足之谊，荣王也是断然不会做出通敌叛国之事。是以当初我将一些证据递交上去时，还因此引得陛下震怒。”


    一旁听着的将领连忙附和：“是啊，是啊！我等追随王爷这么多年，怎会不知这里头有蹊跷？”


    另一位也接话：“当初听说王爷有通敌叛国之嫌时，我们涵塞城的守将还曾以为是大人刻意陷害，现在想来，恐怕确实另有隐情。”


    肖鹤渊点头，不否认这一点，继续说道：“确实另有隐情，我此番前往天狼部探查，也是偶然间得知真相。北蛮王女纳姌曾潜伏在荣王身边，利用南疆的蛊术迷惑、控制了荣王。她不仅成了荣王的正妃，还让荣王心智大乱，变成了一个只知顺从的傀儡。”


    众人听了这话，纷纷大惊：“啊？竟然还有这样的事？”


    “这也太玄乎了吧！”


    肖鹤渊自己也不愿相信，一种不明来历的虫子，竟有如此大的威力，可他还是如实说道：“可我探听到的，确实是这样。”


    一旁沉默许久的周郡守突然发问：“那若是北蛮大范围利用蛊术控制他人，岂不是要天下大乱？”


    这话一出，周遭众人都忍不住倒抽一口凉气，只觉得心头发紧。


    “但在肖某看来，这种玄之又玄的巫蛊之术，之所以未能大范围推广，想必是施展起来有局限和弊端。”肖鹤渊分析道，“否则这样好用的制敌手段，为何会如此名不见经传？”


    大堂内陷入一片寂静，众人都在沉思。肖鹤渊抬眼扫了一圈，突然问道：“黛将军呢？”


    “哦，将军正在城门布防，调遣各处兵力。”一位身形魁梧的中年将士应声回答。见肖鹤渊满眼陌生，他立即拱手补充：“在下是涵塞大营剪羽卫副统领张成，此番特奉将军之命前来议事旁听。”


    肖鹤渊冲他点了点头，大敌当前，黛程阳身为主将事务繁忙，缺席议事也合情合理。


    周郡守立即提议道：“各位，咱们与其在此


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    愁眉不展，既不知前方战事，又无法制定应对之策，倒不如我等一同前往城楼，也好随机应变。”


    这提议正合众人之意，在一片应和声中，一行人从郡守府衙出发。


    可等他们抵达城墙阶梯下时，城楼上突然传来一阵急促的脚步声和呼喊声：“军医！军医在何处？”


    “将军昏过去了！”


    众人抬头，才瞧见黛程阳被两人从城楼上架下来，面色格外苍白。


    肖鹤渊立即上前询问：“这是怎么回事？”


    黛程阳身上没有明显外伤，也无外力所致的痕迹，只脸色惨白、额尖满是冷汗，倒像是突发了什么恶疾。


    “我等也不知！方才将军还在城楼上排兵布阵，突然说心口瘙痒难耐。起初倒没什么异常，可没过一会儿，就脸色惨白地昏了过去！”一旁扶着黛程阳的小兵解释道。


    听到“心口瘙痒难耐”几个字，肖鹤渊心里顿时生出一种不好的预感。


    他突然想起当初从盛京将安文越带走的人正是黛程阳。


    而此前肖鹤渊被北蛮人捉住，对方却迟迟未对他施展蛊术，本就透着古怪。如今看着昏迷不醒的黛程阳，肖鹤渊突然有了一个可怕的猜测。


    可事情没到最后一步，他也不敢将这严重的结果往实处想。


    这时，军医已经匆匆赶来，扶着黛程阳的两人连忙将人放下。


    军医在腕上辗转探了几次脉，眉头却越拧越紧，始终无法得出确切答案。肖鹤渊心头的猜测愈发浓重，忍不住低声自语：“难不成真的是情蛊？”


    “情蛊？”


    听到肖鹤渊的话，方才在议事大厅中刚得知“蛊术”一事的众人纷纷追问：“难不成黛将军真的中了这种下作的东西？”


    军医听了，也无法给出确切判断，只能摇头：“若真是被下了蛊虫之类的东西，单从脉象上，确实难以瞧出什么头绪。”


    “这可怎么办？北蛮大军在即，主将却在此时倒下，无论是对军心，还是对民心，都不是什么好事啊！”有人急道。


    “是啊！荣王殿下前些日子才出了事，黛将军好不容易稳住军心，现在又在这紧要关头出问题。”


    “涵塞大营接二连三换主将，又面临强敌，这场仗实在凶险！”


    众人你一言我一语，满是焦虑。


    这些话，肖鹤渊比谁都清楚其中的厉害。


    上一世，就是因为荣王在战前突然倒戈叛国，黛程阳临危受命接替主将之位，却因刚接手不久，被不少有心人钻了空子，导致军心动荡、民心混乱，那场大战格外惨烈。


    肖鹤渊是亲眼见证过的，当时寒塞城岌岌可危，他又急于复仇，才私自带人出城潜入北蛮阵营，到头来不仅连累手下，自己也没能功成身退。


    所以这一世，他早早揭露了容王的通敌之心，也提前带人潜入北蛮阵营烧了粮草，却偏偏忽略了黛程阳这个重要环节，实在是不该。


    “盛京距离此地千里之外，就算现在求援，朝中派人赶来也得好几日之后。况且这关头，谁能在黛将军之后接手涵塞大营的主将之位？”


    一旁同行的盛大人突然看向一直沉默的肖鹤渊，说道，“倒还真有一人可以。”


    众人纷纷侧目，等着他继续说，“永安侯，他当年曾同荣王一同镇守涵塞大营，若说朝中有人能接此位，也只有永安侯了。”


    盛大人说着，目光落在肖鹤渊身上，众人也跟着将目光聚了过来。


    肖鹤渊明白众人的意思，却坦诚道：“我懂各位的心意，可我并没有派兵遣将的资质，此前也只是朝中文臣身份。若是此时贸然接替黛将军，恐怕难以安抚军心。”


    周郡守道：“但眼下也没有旁的法子了。”


    肖鹤渊默了默，最终还是应了下来，“我会派人尽快向父亲求援，但在此期间，还需各位多多配合。”