皇后的动作一顿。


    有些意外这个自己从小养到大的，一向矜贵清冷的儿子，第一次如此真切肯定的说出自己有心悦之人。


    那不是一个储君对未来太子妃的权衡，而是一个男人，对自己心悦之人的渴求。


    良久，皇后缓缓放下手中的画轴，原本端凝的脸上，流露出一丝复杂的感慨。


    “若是从前，沈家嫡女于你而言，确实是个不错的选择。但自从她开始经商后，生出的非议不少，和旁的男子传出的言语也不少。”


    “若是太子妃……哎，算了。”


    她轻声叹了口气，原本愁容的面庞似乎多了几分释然，“母后也知，你性子冷，这么多年从未对哪个女子上过心。所以……如今只要你对那沈家嫡女是真心的，那母后便为你求来。”


    话落，皇后沉凝一瞬，似乎下了决心。


    “我这就去见你父皇，请他下旨赐婚。天家恩旨，是无上的荣耀，她沈家，还有她本人，都没有理由拒绝。”


    “不。”


    周砥的回答，出乎了皇后的意料。


    他摇了摇头，眼底闪过一丝痛苦和懊悔，那晚沈燕宜眼中的情绪，像烙铁一样烫在他的心上。


    “母后，儿臣不要一道圣旨，将她强行锁在东宫。”


    他的声音沙哑，“儿臣要的，是她真心愿意与自己成婚。不是逼迫，是情爱。”


    闻言，皇后彻底愣住了。


    她脸上那份属于国母的威仪渐渐散去，取而代之的，是一抹极淡的，饶有兴味的笑意。


    “哦？我们这位不食人间烟火的太子殿下，竟也懂得何为两情相悦了？”


    这句带着几分打趣的话，让周砥紧绷的脸微微一僵。


    皇后见状，笑意更深了些。


    她走到他身边，像小时候那样，轻轻拍了拍他的肩膀。


    “砥儿，你对她有心是好事。但女儿家的心思，可不是你处理政务那般讲究个雷厉风行。”


    周砥蹙眉，显然不解。


    “真心实意，难道还不够吗？”


    “真心实意是根本，但光有真心是不够的。”


    皇后被儿子的固执逗笑了，“真心若无方法，便是莽撞。本宫听闻之前有几次，你与那沈家嫡女发生过争执，其中对错不论，但以本宫的了解，你怕是也没少说重话吧？”


    周砥的脸色瞬间沉了下去。


    皇后知道戳到了他的痛处，也不再多说，转而换了种轻松的语气，点拨道：“女儿家都喜欢惊喜，喜欢温柔一些，喜欢被人放在心上。你可知道她喜欢什么颜色？爱吃什么点心？平日里都去哪些地方消遣？”


    一连串的问题，问得周砥哑口无言。


    他这才发现，除了那些光怪陆离的梦境，他对现实中的沈燕宜，几乎一无所知。


    “你看。”


    皇后了然地笑了，“先去了解她，而不是一味地将你的心意强塞给她。偶尔送些她会喜欢，却又不会觉得贵重到有负担的小玩意儿；或者‘恰好’出现在她常去的地方，制造几次偶遇……这些，都是在告诉她，你在用心。”


    周砥听着，眉头拧得更紧，“这些……不过是些取巧的手段。”


    “傻儿子。”


    皇后摇了摇头，语气里满是无奈，“这不是手段，这是在示好。是不带压迫感的，让她慢慢习惯你的存在。真心要用她能接受的方式表达出去，才叫真心。”


    说完，皇后也不再多言，留下一句“你自己好生想想”，便转身离开了。


    书房里再次恢复了寂静。


    周砥依旧面无表情地枯坐着，仿佛对皇后的话不以为意。


    可只有他自己知道，方才母后说的每一个字，每一种方法，都已经被他清清楚楚地刻进了脑子里。


    ……


    几日后，京郊的一处茶园。


    沈燕宜趁着铺子里近来无事，约了徐淼淼在此处小聚。


    同行的，还有被徐淼淼硬拉来的徐子诚。


    美其名曰，继续为大哥“治病”。


    只不过因着沈燕宜和徐子诚早些时候都还有各自的事务要忙，三人便分开前往。


    等沈燕宜来到约好的茶院内，还未靠近，听到一阵尖锐刻薄的女声从不远处传来。


    “哟，这不是我们的小郡主吗？怎么一个人在这儿喝茶？也是，前些日子闹出那样的丑事，想必京中也没什么人敢约你了吧？”


    这声音不大不小，却刚好能让路过的人都听得一清二楚。


    是王语柔。


    沈燕宜眉头微蹙，脸色的不悦瞬间而现。


    恰好此时，身后突然传来一声低冷的声音。


    “好大的胆子，居然敢这么说淼淼……”


    沈燕宜侧目，之间珊珊而来的徐子诚在听到王语柔话语的瞬间，便了脸色。


    他攥紧拳头刚要上前，便被沈燕宜一把拉住了胳膊，对着他摇了摇头。


    “等等。”


    她目光平静地看向那不远处的亭子，示意他稍安勿躁。


    徐子诚胸口起伏，强压下怒火，和沈燕宜一同站在了暗处。


    只听亭子中，徐淼淼发出了一声轻笑，那笑声里听不出半点怒意。


    “王小姐消息真是灵通，就是不知这消息，是从哪个泥潭里听来的？听着就带着一股子馊味儿。怕不是王小姐从一些小人耳中听闻，然后故意造谣……”


    王语柔一噎，脸色涨红：“你！你胡说八道什么！”


    “我胡说？”


    徐淼淼的语气陡然转冷，“陛下已经给了南阳王府嘉奖，真实情况也已经公之于众。王小姐是不知道，还是假装不知道？还是说，王小姐就喜欢听这些腌臜事，觉得别人名声有损，自己那件被泥点子弄脏的裙子，就能变干净了？”


    她顿了顿，声音愈发冰冷，字字如刀。


    “与其有时间在这关心我的名声，王小姐不如多关心关心自己的脑子。毕竟，一个人的名声坏了或许还能有澄清的一天。可若是脑子坏了，那可就真没得救了。”


    一番话，说得王语柔脸色青白交加，嘴唇哆嗦着，一个字也反驳不出来。


    最终，她只能狠狠地一跺脚，在一众看客的窃笑声中，捂着脸愤愤离去。