暴富姐姐跌坐在冰冷的地板上，手指无意识掐紧掌心。


    这是死局。


    她们像一群困在笼中的白鼠，被人戏弄、观察、改造，然后走向注定的结局。


    无选择，无退路。


    她仰头，后脑勉强抵住墙。头顶那盏白炽灯刺眼得过分，她却倔强地不眨眼。


    就这么看着——这世上最后的光。


    如果能有光……


    如果，有真正的光能冲破这座牢笼——


    别做梦了。


    她闭眼，又睁开。


    就在那一瞬，远处传来凌乱的声响。有人在撞门，脚步杂乱地踏过铁皮地板。


    接着——门被撞开。


    她看见了此生难忘的一幕。


    一群黑衣战术队破门而入，像冷夜中无声的怪物。枪口直指每一个身穿白大褂的科研员。


    没有血，大概是麻醉枪。


    这是一扬营救？还是另一扬收割？


    不重要了。


    她靠墙坐着，像个久病的人，连站起来的力气都没有。


    没有尖叫，没有惊喜，没有泪水。


    只是静静地看着那些黑影穿行灯下，仿佛在看一扬与自己无关的旧电影。


    她早已不指望，会有人来救他们这些平民。


    -


    很快，现扬被彻底控制。


    零星的反抗迅速被压制，白大褂们纷纷倒地，失去意识。


    褚念之带着阿兰泽等人踏入主厅，目光第一时间落在那些标志上。


    墙面、实验台、监控主机，甚至封闭舱门——


    那图案几乎无孔不入。


    倒置的皇冠，被黑蛇死死缠绕。


    如一把寒刀，从记忆深处划出一道旧伤口。


    她一步步走向深处。


    走廊两侧，是透明舱体与黑玻璃墙。


    几处未锁的房间中，残片错落在地，被切割后未清的组织横陈，还有角落堆放的人偶般残缺的身躯。


    褚念之在一扇金属门前停下，在操作台上轻按一键。


    “咔哒”一声，机械锁松动，黑色玻璃变得透明。


    那是一个密闭空间。


    一群人身着统一白衣，整齐坐列，纹丝不动。


    当光透入的瞬间，他们几乎同时抬头，机械般看向玻璃外。


    眼神空洞，毫无波澜。


    仿佛一具具被抽空灵魂的壳子。


    褚念之僵立原地，肩膀紧绷。


    脑海深处，童年最阴冷的记忆猝然浮现——


    五岁那年，她也站在这样的栏杆外，看着另一个房间。


    同样的组织。


    同样的实验。


    持续了十余年。


    她缓缓握拳，指节在掌心绷出青白的痕。


    “念念，有人似乎还有意识。”


    身后，宋妤昭低声汇报。


    她与商明珠带人逐一排查幸存者，情况极不乐观。


    大多数人不是麻醉昏迷，就是如玻璃舱内那般失去反应。


    唯有一人，还睁着眼。


    -


    那是一名女人，身穿染着灰渍的白袍，跌坐角落，背靠墙壁。


    褚念之蹲下，伸出一只手。


    “别怕，我们是来救你们的。”


    她的声音像一道光，穿透了这片昏黄的死寂。


    -


    那一刻，暴富姐姐终于明白——


    穿白衣的，不一定是天使，


    也许是披着圣洁外衣的恶魔。


    而穿黑衣的，不一定是怪物，


    也许是拯救世人的神。


    -


    栖星殿·会客室


    银壶茶水尚温，白樱木香静静弥散。


    顾淮知坐在对面，翻着手中文件。


    “这次任务，您表现得很好。”


    褚念之未答，目光却落在桌上的那张纸。


    纸上是那个令人不寒而栗的图案——倒置的皇冠，黑蛇缠绕。


    “说吧，这到底是什么。”


    顾淮知合上报告：“十八年前绑架您母亲和哥哥的组织，名为——Minos。”


    Minos，源于古希腊神话，是宙斯与欧罗巴之子，是王权合法性的象征。


    如今，它成贵族派极端保守组织的代号。


    他们自称“神意延续者”，信奉“血统神圣，改革即亵渎”。


    褚念之笃定：“五大家族的旁系，以及容家、沈家主家，都参与其中。”


    “……不止。”


    顾淮知起身，望向窗外初亮的天光。


    “还有八大世家的旁系、部分国外势力，以及所有拥护旧体制的派系。”


    十八年前，是有预谋的反扑。


    褚瑾联手各世家推动改革，却没料到，叛徒早已潜伏内部。


    他们无法撼动家主，便将目标转向下一代继承人。


    那一年，所有九大世家的主家子嗣被秘密绑走，面临一个残酷的“二选一”——生或死。


    他们以为继承人们会自私求生，谁知所有人都选择牺牲自己。


    于是，他们决定当着家主的面公开处决其他孩子，借此威胁。


    幸好救援及时，孩子被救，但幕后黑手始终未现身。


    自此，各家族间疑云四起，风声鹤唳。


    被绑架幸存的孩子们，自那起便踏上不同的路：


    ——商宴庭有一位温柔聪慧的母亲，耐心引导他走出阴影。


    ——赫连曜已记事，痛苦封存在记忆最深处。


    ——白珣临年纪尚小，却被迫反复重演过往，创伤刻骨。


    ——言渊礼在家族高压下提前成长，人格裂痕由此埋下。


    ——钟离溯、珩屿、叶辰烁、晏清砚当时年幼，记忆模糊，稚气尚存。


    褚念之沉默，指尖敲着扶手。


    顾淮知察觉她心有所思，笑问：“你是什么时候发现许家的？”


    她端起茶：“一年前，无意中发现母亲的日记，提到她的两个好友——许辞和商玦清。”


    许辞提前察觉危机，秘密产下一女藏于民间——正是许妤昭。


    此事，唯有褚瑾知情。


    许妤昭开播后，身份被褚念之识破，她随即安排掩护。


    顾淮知眼含赞许：“果然是她……连我们都几乎被你瞒过去。”


    十八年前的绑架，牺牲了所有主家继承人，以及褚家少主褚瑾。


    众人正准备追责，六大家族的许家却在一夜之间被灭族，证据指向他们确有涉案。


    褚家自此隐退，展开独立调查。


    敌人蛰伏十余年，近期开始蠢蠢欲动。


    褚念之轻抿茶：“昭昭的身份，商家一直知道。”


    她协助许妤昭晋升为一等公民，也等于将她推到贵族视野中。


    商玦清察觉异常，拿走商宴庭打出名声的账号——King，安排心腹守护，并故意放出风声——背后是商家人。


    没人敢动她。


    褚念之一度误以为是商宴庭所为，毕竟商家中能做到这一地步的人不多。


    而当她正式在C国现身，商玦清认出她是褚瑾之女，便立即让商宴庭归队投诚。


    顾淮知轻叹：“您成长了许多。”


    “您的父亲、外公和哥哥，阻止您调查，是因为您当年受到太重的创伤。”


    直到她走出阴影，重新归来。


    褚瑾与亚瑟·阿尔诺的婚姻是秘密，唯有褚家、许辞、商玦清知情。


    因阿尔诺家族权争，隐瞒身份是为了保护。


    如今，九大世家的家主仍在位。


    可未来继承人，已是群龙无首。


    而褚家，用她作为回答。


    “所以，他们决定对你进行考核。”


    “璀璨新星是追查已久的目标，秋季赛是捕捉时机。”


    “谢禾是褚家安插的人，体内早植入定位芯片。”


    褚念之救谢禾，褚家背后推波助澜，引容西舟上钩。


    Minos本已起疑，缺的只是一个引子。


    既然无法防住，那就将计就计。


    褚念之放下茶盏，问：“外公还做了什么？”


    “开学日直播、学生会竞选直播……都是他的安排。”


    这是褚家主亲自为她造势，一步步将她推上世界中央。