“怎么回事？！”


    “白家人呢？”


    沈晏与傅简堂赶到时，牢里已是一片人间炼狱。


    空气中弥漫着血腥与秽物混合的恶臭，令人作呕。


    到处都是蜷缩在地、痛苦哀嚎的犯人.


    撕心裂肺的惨叫不绝于耳。


    更有甚者，已经没了声息，被草草盖上了草席。


    仵作冲着他摇了头，冲着那个抱着白冰瑶尸体大哭的女人：“就只余白夫人还活着。”


    沈晏一颗心猛地沉了下去。


    “大人！”


    牢头带着几个狱卒“噗通”一声跪倒在地，个个面如死灰，抖如筛糠。


    “小人该死！小人该死啊！”


    武湛正脸色铁青，一脚踹在牢头肩上：“饭桶！一群饭桶！”


    “怎么回事？说！”


    牢头吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜。


    “大人明鉴！那妇人送饭进来时，我们搜过身的，什么都没带！”


    “饭菜……饭菜也验了！猫吃了没事，我们自己人也尝了，都没事啊！”


    “可为何会这样……”


    傅简堂摇着扇子冷哼：“武大人，本官关照过你，小心点小心点！你当耳旁风是不是？”


    武湛一脸阴沉，恨不得将这群废物就地正法：“那妇人呢？！”


    “死……死了！！”


    沈晏没理会这边的喧哗，径直走到仵作身边。


    他俯身，随意掀开一张草席，看着那张七窍流血、面目狰狞的脸，眸色沉墨。


    “如何？”


    仵作站起身，满脸凝重地摇头：“剧毒。”


    “毒性极烈，侵蚀五脏六腑，致人七窍流血，腹痛而亡。”


    他顿了顿：“此毒……下官从未见过，不像是大恒之物。”


    沈晏的目光扫过那些仍在地上翻滚呻吟的囚犯：“还有救吗？”


    仵作叹了口气。


    “有些人喝得少，有些人机灵，喝了立马就抠喉吐了出来，算是捡回半条命。”


    “可毒性霸道，即便不死，身子也毁了。”


    他朝着捂着肚子微微颤着身子的人抬了抬下巴，再次摇头。


    “至于那几个……”


    “喝得急，喝得多，神仙难救。”


    沈晏的目光从尸体上移开，落在那群瑟瑟发抖的狱卒身上，眼神冰冷如霜。


    恰在此时，一名僚属连滚带爬地奔了过来。


    “大人！”


    他扑到武湛跟前，气喘吁吁。


    “查……查到了！那妇人，是李氏，李玉儿！”


    “你说是谁？”


    傅简堂手中折扇“啪”地一合，眯起那双桃花眼。


    僚属又颤着声重复了一遍：“李玉儿。”


    武湛拧着眉，一时没反应过来。


    傅简堂倒是比他快一步：“李玉儿？白文德疯了的原配？”


    武湛脸色骤变：“她怎么混进来的？！”


    僚属被他吼得一哆嗦，声音细若蚊蚋。


    “给了……给了那送饭的老丈几两银子……”


    “说是家里人进去了，想……想进去瞧瞧。”


    僚属的话越说越小声，武湛心里的火却是越烧越旺。


    他猛地转身，一把揪起地上那牢头的衣襟，几乎将人提离了地面。


    “为何要放她进来？！”


    牢头吓得鼻涕眼泪糊了一脸，身子抖得落叶。


    “小……小的……小的也不知道……”


    “老丈说婆子病了……女……女儿来帮忙……”


    “罢了。”沈晏走了过来，目光平静地看着暴怒的武湛，“恐平日里，这种小动作也甚是频繁。”


    傅简堂摇着扇子，视线凉凉地扫过那抖个不停的牢头。


    “想必，你们从这送饭老丈的身上，也没少拿银子罢？”


    牢头身子一僵，眼珠子惊恐地转了转。


    猛地反应过来，挣开武湛的手，复又重重磕下头去。


    “小的知错了！小的知错了！”


    “求大人开恩！求沈大人开恩啊！”


    武湛脸色惨白如纸。


    朝中重臣，还没提审，人就死在了大理寺的牢里！


    他这个大理寺卿，罪责难逃！


    沈晏冰冷的视线落在他身上，只一眼，便收了回去。


    他什么也没说，转身，径直离开。


    傅简堂挑了挑眉，也跟着走了出去。


    长长的甬道里，脚步声空旷回响。


    “线索断了。”傅简堂几步追上沈晏，声音压得低。


    “嗯。”沈晏目视前方，步履未停。


    “去查，这几日，谁见过李玉儿。”


    “是北国的人，还是……”


    后面的话他没说，但傅简堂懂了。


    “知道了。”傅简堂“唰”地展开折扇，慢悠悠摇着。


    他侧头看了一眼身后的大理寺监牢，啧了一声。


    “那武湛，惨了。”


    沈晏冷哼。


    何止是惨。


    牢头狱卒俸银低，平日里收些碎银，放些家眷进来见最后一面。


    上头的人，有时也睁一只眼闭一只眼。


    可这里关的是谁？


    朝廷命官！重罪要犯！


    这种纰漏，竟出现在大理寺。


    武湛头上的乌纱，怕是保不住……


    ……


    日升，冬日晴暖。


    “白家全死了？”祁照曦端着茶盏的手，微微一顿。


    彼时，她与祁长安，正坐在去往镇国公府的马车上。


    彩云坐在靠近马车门口的位置，声音压得极低：“是，殿下。”


    “满门上下，只有白夫人服得少些，侥幸……活了下来。”


    祁照曦蹙了蹙眉，茶盏里的涟漪晃动不休：“是何人下的毒手？”


    彩云摇了摇头。


    “当时白氏阖家下狱，只有那位李氏……”


    “就是那位得了疯症的大夫人，被娘家人接了回去。”


    “未曾想，一个看顾不住，人便不见了。”


    彩云的声音里带着一丝唏嘘。


    “唉，造孽啊。”


    车厢里，一时间静得只剩下车轮滚动的声音。


    祁长安忍不住搓了搓自己的胳膊，觉得车里凉飕飕的。


    彩云又开了口：“不止如此，殿下。”


    “那大理寺卿武湛大人……也被陛下申斥，贬了官职。”


    “虽在白家查出了罪证，可事儿还没盖棺定论呢。”


    “一个要犯，审讯前就这么不明不白地没了，若是有同党在逃，又如何是好？”


    彩云叹了口气：“这让朝中百官怎么想？日后又如何能信服？大理寺的脸面，算是丢尽了。”


    “眼下又没个立时就能顶上的人选，陛下……便擢了沈大人，暂代大理寺卿一职。”


    “沈大人？”祁长安亮了眼睛，瞥了一眼祁照曦，“是沈晏哥哥？”


    彩云点头：“正是沈侍郎。”


    祁照曦轻咬下唇。


    本来还想着，若是白文德真是通敌之人，里头说不定还有贺明阁什么事。


    以沈晏的能耐，顺藤摸瓜，总能查出个一二三来。


    结果……


    “那李氏，下的究竟是什么毒？”她抬眸，“砒霜？”


    彩云摇了摇头：“奴婢也只打听到这些。”


    “更细致的，恐怕也只有……沈大人他们才知晓。”


    马车缓缓停下。


    外头的人声恭敬：“殿下，镇国公府到了。”


    彩云扶着祁长安先行下了车。


    “咦？”小姑娘一声惊呼，透着讶异。


    “长安，怎么了？”祁照曦下意识问道。


    祁长安飞快道：“没什么，姑姑，什么都没有！”


    祁照曦心下生疑，不由掀帘，步出马车。


    沈晏就立在踏凳一侧，长身玉立，向她伸出手。