“陈平，碎尸万段。”


    “喜姑凌迟。”


    “至于皇……咳，陈月，父皇的意思是，待她生下白家的血骨，再做决断。”


    她撇了撇嘴，补充道：“不过，不出意外最后也是个死。”


    祁照曦手缓缓松开。


    她垂下眼帘，遮住了眸中翻涌的情绪。


    很好。


    这般下场，也算给原主，报了半个仇。


    余下的只有贺明阁了。


    谢昭昭将那支金步摇稳稳插入，左右端详，满意地点了点头。


    “成了！瞧瞧，多美啊！”


    铜镜里，映出一张绝伦的脸。


    金步摇上的流苏随着她细微的动作轻轻摇曳，红宝的光华流转，熠熠生辉。


    祁长安也凑过来看，啧啧称奇：“皇姑姑戴什么都好看！”


    祁照曦看着镜中的自己，嘴角勾起。


    是啊。


    从今天起，她便是祁照曦。


    大恒，唯一的长公主。


    原主的血债，陈月逃不过，贺明阁也别想！


    彩云走了进来屈膝一福，声音里都带着笑意。


    “殿下，凌老爷和凌夫人到了，正在慈宁宫喝茶。”


    谢昭昭顺势说要去御花园寻傅盈秀。


    宴前的亲情时光，她这个外人在总归不好。


    祁长安也是个机灵的，说是要去寻皇后，也没跟上。


    慈宁宫内，檀香袅袅。


    凌永年与凌夫人坐在一处，神情间透着一丝难以掩饰的拘谨。


    纵然皇太后笑容和善，一如往昔。


    可这宫殿的威仪，这身份的鸿沟，还是像座无形的山，压得他们有些喘不过气。


    直到那一抹熟悉又陌生的身影出现。


    女儿一身繁复华美的宫装，金丝鸾鸟纹样日光下流光溢彩。


    发髻上，一整套赤金头面衬得她整个人贵气逼人。


    祁照曦莲步轻移，先是规规矩矩向皇太后行了大礼。


    而后，她转向凌氏夫妇，欲拜。


    皇太后没有阻止。


    按理说，祁照曦如今已是公主身份，无论凌氏夫妇的身份如何，也不应再拜。


    生恩大，养恩更大……


    “哎哟，我的曦儿！”凌夫人再也忍不住，几步上前，一把拉住她的手，眼眶瞬间就红了。


    “快起来，快起来！”


    她仔仔细细地打量着女儿，从头看到脚，又从脚看到头，嘴里不住地念叨。


    “可真好看！我的曦儿，真好看！”


    那双手，温暖而粗糙，紧紧握着祁照曦，仿佛握住了失而复得的珍宝。


    “那是自然。”上首的皇太后笑得慈祥，眼中满是欣慰。


    “哀家的女儿，自然是天底下最好的。”


    她看向凌永年夫妇，声音温和却带着不容置喙的安抚力量。


    “日后啊，两位便安心在京城住下。”


    “什么时候想曦儿了，只管递牌子进宫来。”


    皇太后顿了顿：“或者，叫曦儿出宫去瞧你们，也是一样的。”


    凌夫人闻言，脸上笑开了花，一颗悬着的心，总算稳稳当当落回了肚子里。


    她方才还怕呢，怕女儿一朝成了金枝玉叶，皇太后便要她们这对平民爹娘远远躲开，再不许相见。


    “谢太后娘娘恩典！”


    凌夫人激动得声音都有些抖，拉着女儿的手，怎么也看不够。


    上首的皇太后瞧着，心中亦是欢喜，嘴角的笑意更深了些。


    “日后啊，曦儿有了驸马，便让他给你们二老养老送终。”


    这话一出，凌永年与凌夫人俱是一怔，下意识对视一眼。


    还是凌永年胆子大些，他拱了拱手，小心翼翼地开口。


    “太后娘娘，曦儿她……她不是已经有驸马了吗？”


    “嗯？”


    皇太后脸上的笑容微微一滞。


    她怎么不知道，自己刚认回来的宝贝女儿，什么时候就有了驸马？


    这满京城的青年才俊，她还没开始挑呢！


    凌夫人见夫君开了口，也连忙跟着补充，语气里满是理所当然。


    “是啊，太后娘娘！就是那位沈侍郎啊！”


    她生怕皇太后忘了，急急解释。


    太后不可能不知道啊。


    当时凌曦可是进了沈府，给沈侍郎做妾……


    眼下放妾书都还没盖官印呢！


    皇太后先是愣怔，随即失笑出声。


    她摆了摆手：“此一时，彼一时。”


    “如今，曦儿是何等身份？”


    “这天底下的好男儿，任她挑选！”


    她顿了顿，目光落在祁照曦身上，带着一丝意味深长。


    “沈晏那孩子不错，却不是非他不可。”


    皇太后的话，让祁照曦心头一跳。


    是了，她怎么忘了这茬！


    之前还想着，好不容易能跟沈晏撇清关系，从此天高海阔，过自己说了算的神仙日子……


    可如今，她成了皇太后的女儿，大恒的公主。


    这婚事，怕是由不得她了。


    皇太后起身走近，握住了祁照曦另一只手，拍了拍。


    “这大恒的青年才俊，多如过江之鲫。”


    “我们曦儿想要什么样的，难道还寻不着？”


    祁照曦嘴唇动了动，话到嘴边，又咽了回去。


    她想说，她谁也不想寻。


    可这话，她说不出口。


    事关皇室颜面，岂能单身一辈子？


    若她不嫁，恐怕日后还有更麻烦的事等着。


    说不定会从哪里冒出来什么北洲国、西洲国的皇子……和亲，也不是不可能。


    与其被当成一个物件送来送去，还不如……还不如自己挑一个顺眼的。


    挑一个……


    不知为何，她脑海中，竟又鬼使神差地浮现出沈晏那张脸。


    清冷，淡漠，对着自己时却又温柔异常。


    祁照曦被自己这个念头吓了一跳，连忙晃了晃脑袋，想把那张脸甩出去。


    不行，不行！


    此时孙姑姑缓缓入内：“太后娘娘、公主殿下，开宴的时辰到了……”


    ……


    冬日暖阳正好，园中红梅映着白雪，煞是好看。


    宫中设宴，世家勋贵云集，三三两两相熟的官员女眷聚在一处，言笑晏晏。


    可那笑意底下，藏着的全是按捺不住的八卦心思。


    话题中心，自然是那位刚被从云端拽下，打入狱的祁照月。


    “听说了吗？那个祁……居然是假的！”


    “这叫什么事儿！”


    人群中，礼部侍郎家的嫡女李芳菲最是按捺不住。


    她撇了撇嘴，声音不大不小，刚好能让周围一圈人都听见。


    “哼，我就说嘛。”她翻了个白眼。


    “她那副小家子气的做派，哪里比得上咱们真正的长安公主半分？”


    陈若羽只淡淡瞥了她一眼，没吭声。


    李芳菲讨了个没趣，也不在意，转身又凑到文媛身边。


    “喂，文媛，你家不是与皇太后沾亲么？可知这真公主……究竟是谁？”


    文媛自己脑子里都是乱糟糟的。


    一想到自己从前如何跟在祁照月屁股后面，鞍前马后，没少帮着她去欺负那个姓凌的……


    结果呢？


    结果人家摇身一变，成了真公主！


    见鬼！


    文媛心里又悔又恼，肠子都快青了，哪里还有半分心思搭理李芳菲这种墙头草。


    她现在只求那位凌……不，长公主殿下，千万别记起她这号小人物才好。


    况且，父亲文斌特意叮嘱了，千万不能将这消息给泄露出去，不然便要家法处置。


    文媛吓得愣是一直呆在府里，哪里也没去。


    李芳菲自知没趣，又转头对向首座下首的空桌。


    那桌是给谁准备的？


    连靖远王府都要屈于下位……


    她好奇地扫了一圈，排得上名号的都已经坐下了，连那冒牌货的前驸马一家子都在……


    她目光落在了贺明阁身上，嘴角勾起一抹鄙夷。


    “看得上祁照月的能是什么货色……”她口中喃喃。


    陈若羽暗中翻了白眼。


    看得上祁照月的能是什么货色？


    还不是你李芳菲？


    当初也不知是谁，成日里跟在祁照月屁股后头，“公主”长，“公主”短，叫得比谁都亲热。


    她都耻之为伍。


    另一边，贺夫人一双眼正滴溜溜地扫视着全场。


    她心中暗自得意，瞧瞧，这满殿的可都是京城里顶尖的人物！


    若非她儿子贺明阁如今争气，挣了个从三品的官身，她们母子怕是连踏入这皇宫参宴的资格都没有！


    贺夫人嘴角一撇，压低了声音，凑到儿子耳边。


    “原来是个冒牌货！”


    她语气里满是鄙夷。


    “我就说嘛，那贱人身上哪有半分金枝玉叶的贵气？”


    “又是偷人，又是怀野种的，简直丢尽了皇家的脸！”


    贺夫人越说越起劲，仿佛骂的不是前公主，而是什么不共戴天的仇人。


    她忽然想起一桩更要紧的传闻，轻轻拍了拍贺明阁的肩膀。


    “儿啊，我可听说了，那个凌曦，被皇太后亲自接入宫里……”


    她声音压得更低，带着一丝揣测：“你说，她会不会才是那个真的？”


    贺明阁想都没想便摇了头：“娘，您就别瞎猜了。”


    “就凌曦那小家子气的模样？怎么可能是长公主。”