“急什么？”傅盈秀一把将谢昭昭拉住，按回了椅上，“关心则乱。”


    她慢条斯理道：“你想想，若是凌曦真冒犯了皇太后，还能好端端随着进宫，半点动静没有？”


    “反倒是那祁照月，直接下了大狱。”


    谢昭昭一怔，若有所思地点了点头。


    傅盈秀见她冷静下来，继续道：“前几日，门房不是说长安公主府递了帖子，邀你与凌曦同去赏雪么？”


    “偏巧了，咱们一家子都去了白马寺，这事儿就错过了。”


    她轻轻一笑：“我猜啊，八成是凌曦被皇太后瞧见了，喜欢得紧，特地带她入宫住几日呢！”


    “至于祁照月……”傅盈秀皱了眉，“这事较为蹊跷，按理说她肚子里……若不是犯了天大的错处，太后不会如此……”


    “再等等罢。”她劝道，“许是，你问问长安殿下。”


    谢昭昭点头，也只能如此。


    ……


    靖远侯府


    秦老太君呷了口茶，慢悠悠地开了口：“托人打听了，说是……祁照月的身份有异。”


    她毕竟与皇太后曾为手帕交。


    虽递上去的帖子被打回来，说是太后近日处理宫务繁忙，可也旁敲侧击地探寻一些消息回来。


    “身份有异？”秦捷眉头紧锁，“公主身份？”


    “嗯。”秦老太君点了点头，眼神意味深长地瞥向孙子。


    “凌丫头的身份，怕是不好说。”


    “你可要做好打算。”


    除非凌曦心仪秦捷，否则怕是皇太后不会同意这门婚事。


    当时祁照月择驸马也未将秦捷算在内，更何况是凌曦。


    秦氏一门忠烈不假，可秦氏的男儿却也是几乎折在了边关。


    如今又有这层身份在，怕是难上加难。


    …………


    沈府


    “进了宫？”


    沈老夫人捻着佛珠的手猛地一顿。


    金嬷嬷躬身候着。


    “无妨。”沈老夫人缓缓吐出两个字，只是那捻珠的速度却慢了下来。


    “太后虽久居深宫，却是个顶顶知情知礼的人。”


    “当年先皇驾崩，朝中何等混乱，若非圣上雷霆手段，加上太后在后宫的助力，哪有如今的安稳。”


    沈老夫人抬了抬手。


    金嬷嬷心领神会，立刻上前，小心翼翼将她扶起。


    老夫人道：“看来，这祁照月是捅了天大的篓子。”


    她一字一顿，语气笃定。


    “否则，太后怎会将她打入大牢？”


    金嬷嬷皱紧了眉头，低声问：“那……凌县主呢？”


    沈老夫人在一旁的圈椅里缓缓坐下，拿起茶盏，却不喝，只用杯盖轻轻撇着浮沫。


    茶雾氤氲，模糊了她脸上的神情。


    “你去新宅那边探探风声。”


    “她是个重情的，定不会让凌氏夫妇担惊受怕。”


    金嬷嬷眼前一亮，正要躬身退出。


    “老夫人！老夫人！”管事快步走了进来。


    “牢里传来消息，那……那祁照月是个冒牌货，真公主另有其人！”


    “上头都判了，不日便要凌迟处死……”


    沈老夫人喝茶的姿势一顿。


    冒牌货？


    “看来……”


    “这凌丫头的身份，须再掂量掂量。”


    ……


    奉天承运皇帝诏曰：


    逆犯陈平并同党喜姑，混淆皇室血脉，致长公主流落民间，意图倾覆宗祧，戕害宫人数命，此皆十恶不赦之大罪。


    罪证确凿，罪无可逭。陈平虽死，难抵其辜，行碎尸万段之刑。同党喜姑，于三日后，押赴市曹，凌迟处死，以儆效尤，以慰冤魂。


    犯妇陈氏月，跋扈行凶，本应严惩。念其身怀白氏骨血，着暂囚待产，分娩后依律重处……


    大牢深处，阴湿昏暗。


    霉味混着血腥气，钻入鼻腔，令人作呕。


    “你说什么？”喜姑猛地抬头，死死盯着前来宣旨的太监。


    “陈平……死了？”


    太监眼皮都懒得抬一下，声音尖细，透着一股子不耐烦。


    “死了。昨夜潜入白府行凶，被当场格杀。”


    “死了……”


    “他死了……”


    喜姑失魂落魄，嘴里反复念叨着这几个字，身体一软，瘫坐在冰冷潮湿的茅草上。


    完了。


    全完了。


    唯一的指望，也断了。


    “不！不可能！”


    一旁的陈月（祁照月）双手死死抓住粗糙的木栏。


    “本宫要见母后！见皇兄！放本宫出去！”她双目赤红。


    太监终于舍得掀起眼皮，淡淡扫了她一眼。


    没有支声。


    候在一旁的彩霞掩唇轻笑，咯咯的笑声在空旷的牢房里显得格外刺耳。


    她是专程求得皇太后的意思，来这儿听宣旨的，为的就是看看这些人的懊悔嘴脸。


    “本宫？母后？”


    她走上前，隔着木栏，眼神轻蔑地上下打量着狼狈不堪的陈月。


    “真是好大的口气。”


    “这‘本宫’‘母后’，也是你配叫的？”


    彩霞侧过头，对着狱卒扬了扬下巴：“掌嘴。”


    “是！”狱卒立刻上前，大手扬起，毫不留情地甩在陈月脸上。


    “啪！”


    清脆响亮。


    “啪！啪！”


    又是两下，声声作响。


    陈月的脸颊迅速红肿起来，嘴角渗出血丝，整个人被打懵了，只剩下呜咽。


    “放开她！你们放开她！”


    喜姑见状，哪里还顾得上沉浸在陈平的死讯里。


    她像疯了一样扑过去，伸出手想要扒开狱卒。


    “你们知道她是谁吗？！”喜姑声嘶力竭地尖叫，“她可是公主！是金枝玉叶的公主啊！”


    “公主？”


    彩霞笑得更大声了。


    笑声在阴森的牢房里回荡，又突兀地戛然而止。


    她俯下身，凑到喜姑面前。


    那半张烧伤的脸几乎要贴上喜姑的。


    “你是不是忘了？”


    “是你，亲手将自己的女儿，和真正的长公主调换的。”


    喜姑的身体猛地一僵，瞳孔骤然收缩。


    彩霞欣赏着她脸上血色褪尽的模样，嘴角的笑意越发残忍。


    “公主？”


    “哪门子的公主！”


    她的声音陡然拔高：“不过是一个宫中贱婢，与侍卫私通生下的贱种！”


    “啊——！”陈月发出一声凄厉的尖叫。


    “我不是！”


    “本宫不是贱种！”


    她披头散发，状若疯魔，拼命摇头。


    “本宫是公主……是公主！”


    彩霞看着她这副彻底崩溃的模样，快意地笑了起来。


    “哈哈哈哈！”


    笑声肆无忌惮。


    她一挥手，眼神变得冰冷：“来人！给我把她压住了！”


    “万不能让白家的血脉，伤了一分一毫！”


    狱卒立刻上前，粗暴地将陈月死死按在地上。


    传旨的太监冷眼看着这出，尖细的嗓音透着不耐：


    “彩霞姑姑，咱家还得回去复命，您这戏……看够了么？”


    彩霞这才如梦初醒，敛起脸上那份扭曲的快意，换上一副恭敬的笑容。


    “公公说的是，这就走。”


    她理了理衣襟，转身迈步。


    刚走了两步，她像是忽然想起了什么，脚步一顿。


    “等等。”


    彩霞缓缓回过头，目光再次落在那瘫在地上，眼神空洞的陈月身上。


    像是想到了什么：“对了，瞧我这记性，有件顶要紧的事儿忘了告诉你。”


    “真正的公主，是凌县主，凌曦。”


    陈月那充着血的眼睛猛地瞪大，死死盯住彩霞。


    “……你说什么？”