“昭昭娘子可以放手了。”


    富有磁性的嗓音在耳畔响起，昭昭低头发现自己不知什么时候抓住了宋砚雪的衣角，而禁锢在她腕上的手已经离开。


    “对不住。”昭昭尴尬地收回手，视线扫过他爬满皱纹的衣衫。


    “方才得罪了。”宋砚雪转身与她对视，语气舒缓而自然，“是世子让我这么做，娘子不必有心理负担。”


    “那便好，那便好。”


    昭昭抚了抚心口，气顺后撩起皂纱以手扇风，寒冬腊月的天，她竟然觉得有些发热，也许是这幕篱不太透气的缘故。


    雪下得愈发大，宋砚雪站在一朵莲花灯附近，幽幽的蓝光映照在他漆黑的眸子里，光点明明灭灭，看不出里边藏着什么情绪。


    解除幕篱的隔挡，昭昭能够很清楚地看见他的面容，眉目如画，肌肤胜雪，五官精致地挑不出任何不完美处，昭昭暗想，女娲捏他时心情一定很好。


    漫天的雪花落了他满身，再加上身旁簇拥的团团莲花，她忽然想到高坐神坛的观音，也是如他一般淡然、平静，与他对视好似一切喧嚣和烦恼都消失了。


    “观音”动了动，问：“你想在这等世子，还是我先送你回去？”


    经历方才一波曲折，昭昭没了兴致，遂答道：“世子一时半会应该回不来，劳烦郎君送我回去吧。”


    “好。”


    宋砚雪点头，拨开人群往外走，时不时会回头确认她的方位。


    昭昭默默跟在他身后。


    她以为自己失去兴致，但毕竟是头一回逛花灯会，走着走着眼睛不由自主地飘向周围五光十色的花灯，起先还能跟上宋砚雪，路过一处卖兔儿灯的摊位时便移不动道了，满眼都是那会旋转的兔儿灯。


    等她回过神，宋砚雪已经不见踪迹。


    “宋郎君。”


    昭昭左右唤了几声，无人应她。


    看来今晚只能自己走回去了。


    昭昭很快接受了这个现实，取下幕篱随意扔到一旁，开始漫无目的地往人群深处走。


    每当有男子不怀好意地看过来，她便狠狠盯回去，袖口收着的长簪蓄势待发。


    没有卫嘉彦，她可以更自在地保护自己。


    她从来不是什么见不得人的存在，美貌于她而言是借力的利器，若是因为怕人觊觎便退缩，岂不是容忍他人，为自己戴上枷锁？


    卫嘉彦愿意做些无聊的事来满足他的占有欲，她可以陪他演到底，扮好一棵菟丝花。但既然他不在，她也可以稍微抽身出来放松下心情。


    那破幕篱又闷又重，顶得她脖子酸胀，看花灯也只能看个轮廓，瞧不真切，不知是谁制出此物，简直百害无一利。


    好在她摆脱了此物，可以停下来慢慢观赏周遭美好的花灯，这大概是近几个月她最为放松的时刻。


    昭昭如一尾鱼自由穿梭游走于人群中，头顶是由琉璃和油纸编织成的庞大灯群，如银河倾泻，一路延伸至看不见的尽头，每当遇见喜欢的样式，她便停驻欣赏片刻。


    她看得投入，周围又嘈杂，全然没注意到身后有规律的脚步声。


    不知不觉，眼前出现一座庞然大物，也是花灯会的压轴展品——鳌山灯。


    鳌山灯位于花灯会中心，以八仙过海为题，数位仙人各显神通。大大小小的花灯重叠，活灵活现地还原了故事的情节。


    有顽皮孩童爬到鳌山灯上嬉闹，底下站着的夫妻又急又怕，众人看得心惊，奋勇上前围成圈，将孩子团团围住，即使不慎掉下来也可以及时接住。


    这番举动更加助长那小童的气焰，像猿猴般灵活地爬到最高处，摘了仙人的发冠戴到头顶，耀武扬威地走来走去，底下众人不由被其逗乐，有好事者鼓掌欢呼，气氛由紧张转为热烈。


    昭昭站在人群后，旁观众人的热闹，嘴角满足地扬起一个极小的弧度。


    那孩童受了鼓舞，愈发兴奋，随手摘下花灯，天女散花般朝下面扔去，众人争相抢夺，乐此不疲。


    人群渐渐推搡起来，有人从背后推了昭昭一把，她踉跄着扑向前，好不容易撑住架子站稳，一抬头竟然已经站到鳌山灯脚下。


    近距离从下往上看，鳌山灯竟然高耸到一眼望不见尽头，犹如一头怒吼的巨兽。


    昭昭渐渐看得入迷，没有听见越来越近的脚步声。


    “该走了。”


    背后响起男人和而缓的声音，“已经耽搁够久了。”


    昭昭一个激灵，蓦地回头，不由眼前一亮。


    青年站在不远处，银白发带随风飘扬，任四周各色花灯璀璨绚烂，也不及他半分好颜色。


    黑压压的人群自动为其分开一条道，走近了昭昭才看见他手里还托着幕篱，胸腔立刻浮现莫名的烦躁。


    也就是说，从她扔掉幕篱起，他就跟着她了。那么她一路上的种种行为，也尽入他眼。


    昭昭态度不免有些警觉，语气带着几分生硬：“宋郎君，你不是走了么？”


    “我没有抛下你，是你走路不专，与我走散了。”宋砚雪如玉的脸庞上浮现一抹异样，又很快消失，快得让人瞧不真切。


    宋砚雪从来都是淡定地如同一尊泥菩萨，少有失态，昭昭疑心自己看错，上前一步问道：“郎君生气了？”


    “没有。”宋砚雪转身，自顾自往前走，步子不似之前闲适，隐隐带着不耐。


    昭昭好笑地盯着他清俊的背影，越看越觉得他怪怪的，冲到他身侧，扬起脸笑道：“原来郎君也会生气，真稀奇。”


    宋砚雪斜她一眼，面无表情道：“随你如何想，这回你再不跟上，我不会再回头寻你。”


    “郎君说的什么话，我又不是故意与你走散的。”


    昭昭觉得自己发现了比花灯更好玩的事，追着宋砚雪不依不饶地说话，企图激怒他。她也不知道自己哪儿来的恶趣味，大约是和欺负老实人一个道理。


    但宋砚雪明显不是老实人，他被问烦了，两手一翻将幕篱推过去，微微笑道：“要不，娘子还是戴上？”


    昭昭这时候也没有什么装的必要，努努嘴道：“我不戴，看不清路。”


    “那就莫要寻我开心。”


    昭昭被他猜中心思，盯着脚下的路，不敢再烦他了。


    回忆宋砚雪与王氏姐妹的接触，她意识到宋砚雪与卫嘉彦有很大不同，在他那儿压根没有怜香惜玉四个字，她还是不要做得太过，惹他厌烦。


    宋砚雪看一眼她垂下的头顶，收回手继续往前走。刚走出一步，一团光晕快速从斜边飞来，被他眼疾手快地接住，揣在怀中。


    几米之外的鳌山灯上，男孩朝这边比了个鬼脸，脚下堆砌着大大小小的花灯。


    “哇。”昭昭双眼放光地看向他掌心的小灯，造型形似一个南瓜，表面还用墨水勾出笑脸，精致又可爱。


    她一脸期待地望向宋砚雪，眼底亮晶晶的，就差把“想要”二字写在脸上。


    然而宋砚雪没有让她失望，他掌心转了转，略微打量一眼便想扔出去，眼睛都没带眨一下。


    昭昭：“……”


    好歹毒的男人。


    “哎，你别扔。”昭昭蹦起来阻止他，发髻上的毛绒球随之晃荡。


    “无用之物。”宋砚雪不为所动，抬手隔挡她，瞧准空隙就要往旁边扔。


    昭昭急的不行，脱口而出道：“我送了你一屉糯米圆子，你把这玩意给我，咱们就扯平了。”


    “太甜了，我没吃。”


    “你没吃怎么知道是甜的！吃了还不承认。”


    宋砚雪侧头掩过笑意，手上力道悄然卸去，任她将灯抢走。


    女子如获至宝般将南瓜灯捧在心口，鸦羽般的睫毛轻轻颤动，她爱不释手的模样让他不禁多看几眼，掌心残留的烛火温度有些发烫。


    直到回了侯府，昭昭还满心欢喜地捧着南瓜灯，睡觉时将灯放进被褥，狭小的空间里，灯火更加明亮温暖，最后一滴蜡油


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    燃尽，她满足地进入梦乡，嘴角带着甜甜的笑。


    卫嘉彦送完王毓芝，没有过多停留，看她进门后马不停蹄往花灯会赶，没在原地瞧见两人身影，猜想他们已经回府，便卸了马，快马加鞭回去了。


    路过一处摊位时，他勒停马，多看了眼那旋转的兔儿灯。


    翌日清晨，昭昭醒来时雪停了，外边房顶白茫茫一片，天地连成一色，她哈气搓了搓脸颊，正在做思想准备撩开被褥下床时，一抬头看见床头挂了盏白身红眼的兔儿灯，内里烛火已经熄灭，兔儿欢快地旋转奔跑，仿佛永远不会停歇。


    昭昭默默垂下眼睫。


    -


    东园巷，太傅府。


    “娘子，那丫头来了。”


    春夏扭着腰，一路将人从后门领到后花园偏僻的假山里，两人弯腰进洞。


    角落里站了个素白纱裙的女子，脸色发青，眼下乌黑，通身散发丝丝凉气，在昏暗的山洞里像吸人魂魄的女鬼。


    环青与她对视的瞬间脑子里咯噔一声，赶紧跪了下来，肩膀微微发抖：“奴婢拜见二娘子。”


    “原来你还记得我这个主子。”王毓芝冷笑一声，“我还当你跟着大姐姐去侯府享了几天福，就忘了自己从哪儿来的。”


    环青咬紧下唇道：“奴婢不敢。”


    “当初你偷了府里的钱去救你母亲的命，若不是我费尽心力将你保下来，你以为你还能安然站在这里？”


    “二娘子的恩情，奴婢一辈子铭记在心。”环青俯身磕了个头，“二娘子有何吩咐，尽管驱使奴婢。”


    王毓芝唇边笑意愈盛，转头朝春夏使了个眼色。


    春夏点头，走到环青身旁与她耳语。


    环青听罢，眼底闪过困惑：“二娘子的意思，奴婢知晓了。只是您既然想对付她，为何……”


    她想说，为何不干脆利落点？


    春夏说了半天无非就是一句话——挑拨王琬和昭昭。


    她很清楚王毓芝有多么心狠，为了整治昭昭不惜将她安插在侯府，原以为会真刀真枪地干，没想到高高拿起又轻轻放下，实在不符合她的风格。


    春夏和王毓芝对视一眼，主仆多年，两人早就有了深厚的默契，不用王毓芝说话，春夏便笑着代为答道：“大娘子是只纸老虎，不逼她一把，是不会咬人的。”


    王毓芝噗嗤一笑，说得更加直白：“我那大姐姐是个蠢的，表面上看着耀武扬威，实际上只知道窝里横，尽晓得仗着嫡女的权势欺负我。对付外人，就算给她一百个胆，她也做不出什么，顶多嘴贱骂上几句解解气罢了。”


    环青回想与王琬这段时间的相处，还真是王毓芝说的这样。


    她本以为王琬是个嚣张跋扈的主，实际上她对待自己人十分大方，就是脾气爆了点，没什么弯弯绕绕，是个刀子嘴豆腐心。若论心机城府，一概是没有的。


    她没办法说王琬的坏话，只能附和道：“娘子说的是。”


    王毓芝接着道：“所以啊，你要在关键时刻帮她一把，将刀递到她手上。你是聪明人，多的我就不说了，该怎么办你该清楚。想来你也不愿意你母亲继续受苦，我说的对吗？”


    环青胸口一闷，使劲点头道：“奴婢省的，娘子放心。”


    一席话说完，春夏亲自把环青送出王府，而后径直回了王毓芝所在的院子。


    主仆两人坐在窗边有一搭没一搭地聊天，春夏边替她捏腿边道：“娘子，你说环青会照做吗？大娘子虽蠢，对身边人却不差，惯会笼络人心。她身在侯府，我们没办法监视她，就怕生出二心。”


    “你觉得她有那个脑子吗？”王毓芝很受用春夏的按摩，舒服地眯起眼睛，“当初设计她偷钱一事，明明有那么多破绽，她不也到现在都没看出来？再说她娘在我们手上，还怕她不听话？”


    “娘子说的是，是奴婢想多了。”


    春夏缓缓加重力道，两人闲聊一会，王毓芝便被喊去伺候老夫人。