“陈小姐，这边请。”


    工作人员笑容满面领她走向办公室。


    控制中心的路弯弯绕绕，他极富耐心地在转弯处停留，贴心放慢脚步。相比第一次的敷衍，他的态度发生天翻地覆的转变——根据确切的内部消息，眼前是蔺大少爷亲自找到白塔高层要求带走的向导，他们不敢怠慢。


    陈尔若心不在焉地跟在后面，不曾留意对方的神态。眼角似乎还有泪水干涸后的紧绷感，她忍不住用袖子擦了擦。


    哭完一场，陈宿帮她把眼泪擦干净，牵着她去厨房做了顿家常饭。


    印象里，小时候爸妈经常一起在厨房做饭，妈妈擅长炖汤，炖的冰糖雪梨汤又香又甜，爸爸擅长炒菜，颠锅的时候火苗直往天花板上窜，把妈妈吓得往后躲，连声埋怨。


    小孩子总爱吃些带甜味的菜，每到节日，餐桌上会多一道可乐鸡翅。没用完的可乐被他们俩抢着分喝——爸妈总说小孩子经常喝可乐对牙齿不好，平时不肯多买饮料给他们。


    她清楚地知道她拥有上一世的记忆。


    只不过婴儿脑容量太小，等到她五六岁的时候才勉强能回忆起上一世的部分经历。


    温暖的环境令成熟的人也变成小孩子。


    那时，在她眼里，比她小一岁的陈宿完全是小屁孩。她却忽视了总爱使唤他、与他斗气的自己也变成了幼稚的小屁孩。


    梦境为了攻破她的心理防线，经常造出她儿时的幻想来引诱她。


    唯有那刻，她庆幸于她不是十四五岁的孩子，能够看破虚无的梦……可真到了二十岁，陈宿都变得成熟了，她却依旧不成熟。


    她摆脱不了梦魇，也无法远离他。


    临走前，陈宿抱着她，沉默了很才勉强同意：“你可以跟他走。如果这次高层准你加入队伍是在试探你，西部军区确实不宜多留……过段时间我会找机会调职，你就在那儿等着我，我很快过去。”


    她乖乖点头。他却还不放心，捧着她的脸，皱起眉，再三重审：“你和蔺霍已经分手了，不许旧情复燃，听见没有？”


    “……”


    “陈小姐？”


    工作人员关切的提醒声将她从记忆中拉回，陈尔若猛地抬头，眼前办公室的门已经被他拉开一条缝，隐约露出屋内装潢。工作人员笑道：“申先生在里面等您了。”


    她点点头，独自进门。


    立在办公桌后的木架子上多了几样奇珍异宝，但排放随意，仍然乱糟糟地堆在一起。


    哨兵散漫地倚在棕色靠椅上，冷白皮、黑制服，一副大少爷做派，听见声音，稍稍睁眼，露出深蓝色的眼睛。


    瞧见是她，他笑吟吟，按住把手，大幅度起身坐好：“陈尔若，又见面了。”


    陈尔若静静坐下来。


    申沂倒不急着说正事，饶有兴致地谈起那场意外：“前天晚上，白塔大屏显示你和其他哨兵的匹配度，真是把所有人都吓一跳。虽然已经弄清是技术故障，重新测了一遍，但你和那位东部军区来的蔺大少爷匹配度确实不低。这次他为了带你走，向高层允诺了不少好处……”


    她还是没吭声，低着头，看不出惊讶或喜悦的情绪，像个闷闷的蘑菇。


    说着，申沂虚情假意地叹了口气：“不过，陈小姐，之前我们谈过的，任务结束就放你离开白塔的事就没办法了。”


    似乎听到她在意的地方，陈尔若抬起头，急迫开口：“我一定得跟着他走吗……”


    “你不愿意？”申沂扬眉。


    她迟疑：“我还是想……”


    听出她的未尽之意，申沂撑住脸，懒洋洋道：“陈小姐，恕我直言，你的向导身份已经暴露了。哪怕不是你自愿的，也违反了你与高层的约定……再者，那位蔺大少爷执意要带你走，你觉得高层会为你而拒绝他吗？”


    这些话已经是赤裸裸的说明了。


    见她脸色泛白，申沂的语气颇有些怜悯：“喊你来呢，就是为了告诉你这些。离开西部军区之前，你还有什么要求，尽管提。”


    他了解过她的背景。


    因为当年的无意之失，她在白塔生活这么多年都没拥有过向导应有的权利。如今连唯一的、离开白塔的愿望也不被成全……


    “我想要一笔钱。”


    向导的声音清晰分明。


    多余的怜悯之情在这一刻戛然而止，申沂脸上笑容顿住，仿佛听到了什么荒唐的要求，重新问了一遍：“你想要什么？”


    *


    晴空万里、烈阳正盛，葱郁的枇杷树遮下一片阴影，热汗顺着脖颈淌下，陈尔若抬手擦了擦脸颊上湿漉漉的汗渍，回头最后看了一眼高耸的金字塔形建筑，类似玻璃材质的建筑表面折射出金灿灿的光线，璀璨夺目。想到申沂古怪的神情，她低下头，没忍住笑了声。


    一笔钱。


    对于白塔来说，算得上最可怜的报酬。


    但对她来说，敲诈这一笔就足够了。


    “嘶嘶。”


    细小的蛇躯缠住手腕，已经掌握变换体型的毛毛从袖口里挤出来，歪着脑袋好奇地看她。它感知到她愉悦的情绪，也为此雀跃。


    陈尔若用手指点了点小黑蛇的头，轻声道：“毛毛，我们快要离


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    开这儿了……你高兴吗？”


    一截黑色的蛇尾缠住她的小指，毛毛盯着她，眨了眨眼。它知道她还有事情没做完，用蛇尾拍了拍她的手背，催促。


    “嘶嘶。”


    掏出手机，点开通讯录，陈尔若盯着与谷晁的对话界面，犹豫片刻，还是选择打电话。日头正晒，她在树荫下环顾四周，寻找监控盲区，她刚停住脚步，电话正巧接通。


    “什么事？”


    听筒里传来的声音带着剧烈运动后的喘息，背景里是急促的吞咽声和衣料摩擦的窸窣声——他大概刚灌了口水，正脱下汗湿的训练服。


    陈尔若无意识地用鞋尖碾着脚下粗糙滚烫的沙粒，犹豫开口：“谷晁，你下午会跟我们一起走吗。”


    “只跟你们走一段路。我要回中央军区，中途会分开，不算顺路。你不是要跟蔺霍走吗，问我这些做什么？”他顿了顿，质疑，“你不会打算跟我走吧？”


    陈尔若：“……没。”


    哪怕听她否认，哨兵依旧没好气，烦躁道：“陈尔若，你可别再害我了。昨天挨那两顿揍算我欠他们的，我没打算还手。你别再把我扯到你们那三角恋里啊，我可没兴趣。”


    她小声反驳：“不是你要带我过去的？”


    “是是是，我还欠你个人情。”谷晁嗤了声，懒散道，“说吧，你找我到底什么事？”


    “请你帮忙之前……我想先确定一件事。”陈尔若有些吞吐。


    “……你说。”


    他的回应简短，略带警惕。


    她压低声音：“你打得过蔺霍吗？”


    “……”


    听筒那头陷入死寂，只有尚未平复的呼吸声。过了许久，才传来一声冷笑：“陈尔若，你打算带我一起作死？”


    “你要是不行就算了。”她慢吞吞地说，“当我没……”


    “打不过，但也没那么差！”


    谷晁像被踩了尾巴的猫，声音带着些被看轻的不悦，隔着屏幕都能想象到他气恼扬眉的样子：“陈尔若，你不会真以为我在中央军区白干吧？昨天挨揍还不是托了你的福，我愿意咽下这口气，不动手你就当我菜？”


    陈尔若欲言又止。


    她也没……


    那股少年气的懊恼只持续了短短一瞬。


    不等她反应，听筒里的声音陡然变了。


    对面仿佛忽然变了个人，褪去多余的情绪，话语冷静、清晰，充满疏离感：“发消息告诉我你的具体计划是什么。”


    “我会按计划帮你……仅此一次。陈尔若，还完你这次人情，我就不欠你了。”