七月的骄阳炙烤着猎场，热浪蒸腾中，围猎正如火如荼地进行着。


    东侧林边，一位锦衣公子收起长弓，嘴角噙着得意的笑。他箭下那只五彩斑斓的山雉还在草丛中扑棱，翎羽在阳光下泛着金属般的光泽。随行者立刻欢呼着上前，拾起这珍贵的猎物。


    西面山坡忽传来一声震耳欲聋的咆哮。一位虬髯大汉勒住躁动的马匹，方才掷出的长枪正深深没入一头獠牙森森的山猪咽喉。那畜生轰然倒地时，溅起一地尘土。大汉捋须大笑，声如洪钟："今晚有烤全猪吃了。"


    最引人注目的要数南面小径，两个精壮公子哥正吃力地拖着一头雄鹿。那鹿角如古树虬枝，在烈日下泛着琥珀色的光泽。鹿身上插着的雕翎箭还在微微颤动，显然是刚猎获的。拖鹿的队伍走过，引得旁边其他围猎的公子哥儿们纷纷侧目，有惊叹，也有艳羡。


    整个猎场喧嚣沸腾。箭矢破空的尖啸、猎物倒地的闷响、猎犬兴奋的吠叫、骑手的呼喝此起彼伏。热风中混杂着汗水的咸腥、皮革的焦香和淡淡的血腥气。


    萧懿安轻勒缰绳，远远望了一眼尘土飞扬、喝彩声此起彼伏的主猎场方向。她心知自己争不过那些世家子弟，便也不去凑那热闹。


    "小起，我们往那边走。"她手指一抬，指向与主猎场截然相反的方向——一片林木更显幽深、人迹明显稀少的僻静之地。


    萧起默然颔首，策马护在她侧前方，手中长弓不时拨开低垂的枝桠。


    越往里走，喧嚣渐远，只余下风吹树叶的沙沙声。


    果然，此地只有些不甚警觉的小兽出没，最常见的就是草丛间一闪而过的灰扑扑野兔。


    萧起忽然开口："小姐为何选我同队？"


    萧懿安头也不回地答道："别人都不愿带我，我又不像沁柔姐有个厉害的夫君护着。选谁都是拖累，只好选你啦。你已经被我拖累这么多次了，也不差这一回，对吧？"


    萧起闻言，唇角微扬。


    就在这时，萧懿安突然打个手势，凝神屏息。


    前方草丛中，一只肥硕的野兔正在啃食青草，浑圆的屁股对着他们，长耳时不时抖动两下。


    她利落地翻身下马，取下那柄紫檀木弓，搭箭上弦。


    前些日子在府中苦练，箭术确有长进，十箭能有七八箭正中靶心。可靶子是死的，眼前这小东西却是活蹦乱跳。


    "小姐正好以此活物练手，更见成效。"萧起的声音从身后传来，低沉平稳。


    萧懿安点点头，弓弦轻颤，羽箭破空而出，直朝着野兔的方向飞去。


    然而，“噗”的一声，箭矢堪堪擦着兔子的后腿，钉进了它身后的泥土里。


    受惊的兔子猛地一窜，眨眼消失在灌木丛中。


    她抿了抿唇，很快锁定下一只。搭箭、开弓，动作行云流水。


    萧起在一旁静静看着，眼中起初是赞许，小姐的准头虽不立刻如人意，但架势确实比从前好太多了。可渐渐地，他的眼眸里浮起一丝疑惑。


    第二箭，擦着兔耳飞过。


    第三箭，紧贴着兔子尾巴钉在地上。


    第四箭、第五箭……箭箭落空，仿佛精准地给那些惊慌失措的兔子描了个边，惊得它们四处乱窜，偏偏毫发无伤。


    又一次“描边”射空，目标兔子逃之夭夭后，萧起眼底泛起一丝了然。他唇角微扬，声音里带着几分无奈的笑意：“小姐……您这箭法每次只差毫厘，是心中有所不忍？”


    正欲再次搭箭的萧懿安动作一顿，随即放下了弓，转过身来。


    明媚的阳光下，她脸上绽开一个狡黠又坦然的笑容：“哈哈哈，被你瞧出来了？看着它们活蹦乱跳的，眼睛圆溜溜，毛茸茸的，总觉得这一箭下去，有些下不去手。”


    虽然她吃兔肉时毫无负担，但要亲手射杀这些可爱的小家伙，终究于心不忍。更何况，史书上记载的萧皇后可是出了名的爱兔之人，在宫中养了许多兔子。而她嘛——虽然也喜欢兔子，但更倾向于红烧、麻辣等吃法。


    "我可是个十足的颜控，要是遇上什么丑兮兮的野猪，我肯定不会手软。"她随口说着，目光又被一只蹦跳的小兔子吸引，全然没注意到身后的萧起在她说完这话时，下意识摸了摸自己脸上的面具。


    那小兔子一蹦一跳的模样实在可爱，萧懿安看得目不转睛。


    "小姐既主动请缨来围猎，总得带些猎物回去……"萧起轻声提醒。


    "我知道，所以……"萧懿安突然定住身形，屏住呼吸，而后猛地向前一扑。


    萧起刚要上前搀扶，却见她已经自己爬起来，拍拍衣襟上的尘土，从怀里掏出一只小兔子，原来她方才是在徒手捉兔。


    那兔子被她揪着耳朵，四条小短腿在空中乱蹬。


    萧懿安将它塞进准备好的笼子里，得意地晃了晃："瞧，我这不也算猎到猎物了？"虽然，是活捉的。


    连抓了好几只肥兔子，萧懿安看见一只斑鸠停在树上，她轻声搭箭，缓缓拉开角弓，弓弦绷紧。就在她全神贯注，即将松弦的刹那——


    萧起突然一把拽住她的手腕，猛地将她拉离原地。


    "嗖！"


    一支尾羽华贵的雕翎箭破空而来，带着凌厉的劲风，精准贯穿那只斑鸠。箭势不减，深深钉入萧懿安方才站立位置后方的树干，箭尾犹在剧烈震颤。


    冷汗瞬间浸湿了萧懿安的后背，心脏狂跳不止。那一箭，绝非失手！若不是萧起反应够快，此刻被钉在树上的，恐怕就不止是斑鸠了。


    她猛地转头，凌厉的目光如刀般刺向箭矢射来的方向。


    不远处，一个身着华丽猎装、跨坐在一匹高头大马上的男子，正慢悠悠地放下手中一张镶金嵌玉的大弓。他脸上非但没有一丝歉意，反而挂着一种漫不经心、甚至带着点戏谑的笑容。


    此人正是魏博涛，身侧还跟着个武艺高强的侍从。


    萧懿安几步上前，拦在魏博涛的马前：“魏公子！方才那一箭，你是何意？！若非我躲闪及时，此刻已是你箭下亡魂！”


    魏博涛居高临下地睨着她，马鞭有一搭没一搭地敲着手心："哟，这不是萧大小姐么？"他故作惊讶地挑眉，"怎么，被吓着了？"目光扫过地上死透的斑鸠，又落在她手中的角弓上，嗤笑道："猎场之上，刀箭无眼。本公子瞄准的是那扁毛畜生，谁让你学艺不精，箭未离弦就傻站着挡道？"


    他又俯身道："要我说，一个女流之辈，不在闺阁里绣花扑蝶，跑到这真刀真枪的猎场来凑什么热闹？被吓到、被误伤，那不是再正常不过了吗？怪只怪你自己本事不济，怨不得旁人。"


    他一番话颠倒黑白，将蓄意伤人的险恶用心推脱得一干二净，反而将责任全扣在萧懿安“学艺不精”和“身为女子不该来”上，极尽羞辱之能事。


    萧懿安真想一箭把这厮射下马来，可瞥见他身侧那个虎视眈眈的侍从，又强压下心头怒火。眼下若真动起手来，自己未必能讨到便宜。


    “魏公子今日‘赐教’，萧懿安……记下了。”她咬着牙一字一顿道。


    先前魏博涛与赵允祯联手设计她，今日又添这一箭之仇，这梁子算是彻底结下了。


    魏博涛的背影很快就消失在林间小径，萧懿安将胸中那股怒火平息下去，二人又循着丛林往里走去，准备寻些猎物来打。


    林间光影斑驳，照在她紧绷的侧脸上。萧起无声跟上，始终保持着半步的距离，像一道沉默的影子。


    突然，四周灌木剧烈晃动起来，数不清的野兔、山鸡惊慌失措地从林间窜出，甚至不顾一切地从萧懿安脚边掠过


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    。远处几头梅花鹿也仓皇奔逃，连二人的坐骑都嘶鸣着挣脱缰绳，发疯似的逃窜而去。


    萧懿安刚要伸手去拽马缰，却见萧起突然一个箭步挡在她身前。顺着他的目光望去，她浑身血液瞬间凝固。


    一头足有丈余长的斑斓猛虎正从灌木后踱出。


    吊睛白额的兽首在斑驳阳光下泛着森然寒光，粗壮的虎爪每踏一步都压得枯枝"咔嚓"作响。最令人毛骨悚然的是，那双琥珀色的竖瞳正死死锁定他们，喉间滚动着低沉的呼噜声。


    "老……老虎？！"萧懿安声音陡然变调，手中长弓险些脱手。她脑中一片空白，四皇子明明在狩猎前已派人清过场，所有大型猛兽都该被驱逐到外围了！它怎么会出现在这里？！


    "小姐退后！"萧起反手抽出腰间的佩剑，寒光凛冽。他的目光紧紧盯着步步逼近的猛虎，进入了前所未有的戒备状态。


    那猛虎似乎失去了耐心，后腿猛地一蹬地面，庞大的身躯裹挟着一股腥风，如同离弦之箭般朝着二人猛扑过来。


    萧起斜掠而出，主动迎向猛虎的侧面，手中长剑化作一道匹练，直刺猛虎的腰肋。


    萧懿安心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，求生的本能压倒了恐惧。几乎是凭借着肌肉记忆，猛地拉开弓弦，朝着猛虎扑来的方向射出一箭。


    “噗！”箭矢勉强擦过猛虎的前肢，带起一溜血花，却丝毫未能阻止它的扑势。若非萧起那一剑逼得猛虎在半空中强行扭身躲避，萧懿安此刻只怕已被那巨大的虎掌拍碎了头颅。


    战斗瞬间进入白热化。猛虎的每一次扑击、撕咬、挥爪都带着摧枯拉朽的力量。萧起身法快到了极致，剑光缭绕，在猛虎周身游走，一次次险之又险地格挡开致命的攻击，同时寻找反击的机会。他的剑锋数次在猛虎身上留下伤口，但都未能致命，反而激起了这畜牲更凶残的狂性。


    "小姐快走！"萧起右臂衣袖已被虎爪撕开三道血痕，却仍死死护在萧懿安身前。


    萧懿安知道若她留在这里，萧起不仅要全力与猛虎周旋搏杀，又要时刻分心关注自己的位置，确保她的绝对安全，一心二用之下，再精妙的身手也会被拖垮，所以立马识相地架马就逃。


    然而老虎却像是知道萧起不好对付，一个凶猛的摆尾，如同钢鞭般抽向萧懿安。


    萧起横剑格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅！巨大的力量震得他手臂发麻，气血翻涌，脚下踉跄着连退数步，气息明显急促起来。


    猛虎显然也察觉到了对手的吃力，攻势更加狂暴，一时间，萧起险象环生，好几次锋利的爪尖都几乎是擦着他的衣襟掠过，看得萧懿安心惊肉跳，冷汗浸透了衣衫。


    那毕竟是百兽之王，纵使萧起武功再厉害，单独对上它也十分吃力，这次猛虎又一次扑击，萧起后背重重撞在一棵树上，猛虎抓住机会，张开血盆大口，萧起横剑死死抵在老虎口中。


    萧懿安心都快跳出来了，不行，她若跑了，萧起必死无疑。


    她又一次搭箭，凝视着老虎的眼睛，不断地告诉自己要冷静要冷静，她要射它的眼睛，给萧起喘息和反击的时间。


    可是，眼睛可比之前的兔子小得多，她的箭术，真的能在这种生死关头，完成如此精细的致命一击吗？


    她猛地吸了一口气，仿佛要将所有的惊慌、所有的杂念都吸入肺腑再狠狠碾碎，时间仿佛在那一刻变慢了。猛虎狰狞的头颅、那因暴怒而圆睁的琥珀色竖瞳、萧起奋力刺出的长剑……一切都在她眼中变得无比清晰。


    搭箭！开弓！动作行云流水，快如闪电，却又带着一种前所未有的稳定。


    她的眼神锐利如鹰，所有的精神都凝聚在箭头那一点寒芒之上。


    屏息！凝神！心无旁骛！


    “嗖——！”