"时间到！收卷！"


    洛洪的铜锣声惊起檐下白鸽。十二名誊录官如穿花蝴蝶般穿梭考场，将墨迹未干的诗卷卷入檀木匣中。


    陆崇安整了整三皇子亲赐的赤金螭龙佩，款步走向并排而坐的两位考官。


    "李侍讲、杨府尹，久仰大名。"他长揖到地。


    翰林院侍讲李廷玉回礼道："陆少卿奉三皇子钧旨而来，必能为此次阅卷增色。"


    扬州府尹杨弘济捻着胡须微笑。


    待诗卷整齐码放案头，陆崇安率先抽出秦朗的考卷。


    当"胜日寻芳泗水滨"的化用诗句映入眼帘，他瞳孔微缩——这等胆大妄为的创作，若换作旁人早已被斥为抄袭，可想起三皇子昨夜"不拘一格录人才"的密令，笔尖的朱砂红悬在半空迟迟未落。


    李廷玉推了推眼镜，突然出声："此卷另辟蹊径，倒有几分脱胎换骨的妙处。"他的朱笔在"无边光景一时新"句旁重重画了个圈，墨迹晕染开来，恰似秦朗策论在扬州城掀起的波澜。


    杨弘济却皱起眉头："诗词贵独创，这般取巧......"


    话未说完，陆崇安已大笔一挥，在卷首批下"立意奇绝"四个朱砂大字。


    洛云舒的《浣溪沙》被翻开时，陆崇安的目光被险韵处的"寂"字牢牢吸引。


    李廷玉抚掌赞叹："白鹭书院果然名不虚传，这险韵用得浑然天成。"


    可陆崇安却想起三皇子说过"秦朗锋芒太盛需制衡"，指尖轻点纸面："此等婉约之作，恐难担经世之任。"


    朱批落下，竟比秦朗的分数低了半筹。


    当沈砚的诗卷露出"东风不解离人恨"的字句时，杨弘济的朱笔悬在半空："这起句......"


    话音未落，陆崇安已冷笑着截断："清风书院何时学起了闺阁脂粉气？"


    朱砂如血，将整篇诗稿批得满目疮痍。


    当最后一份考卷批阅完毕。陆崇安望着案头高低错落的朱批，运河上传来漕船归航的号子，混着他写下的"秦朗第一"四字评语，在阳光下织成一张细密的网。


    阳光浸染观礼台的琉璃瓦时，陆崇安将十二卷朱批诗稿按名次叠好。他捧着檀木匣拾级而上，鎏金螭龙佩撞出细碎声响，与远处运河上传来的更鼓声交织成诡异韵律。


    陈睿渊半倚蟠龙椅，折扇轻点膝头。


    "都阅完了？"


    "回殿下，秦朗以化用之法夺魁，其《春日抒怀》虽借前人字句，却暗合革新之意......"


    陆崇安话音未落，陈睿渊已展开秦朗的考卷。


    当目光扫过"无边光景一时新"的批注，嘴角勾起意味深长的弧度："好个一时新，倒与他的漕运策论一脉相承。"


    洛云舒的诗卷被重重甩在案上，笺角的竹印沾了墨渍。


    "白鹭书院的婉约词风，终究上不得台面。"


    陈睿渊冷笑，折扇"啪"地击在朱批处，"这险韵用得再妙，能比得过秦朗破局的魄力？"


    沈砚的诗稿被随意抛向空中，雪片般的纸张纷纷扬扬。


    "清风书院的酸腐气该改改了。"


    陈睿渊望着飘落的"东风不解离人恨"，眼中闪过嫌恶，"这般伤春悲秋，也配与秦朗较量？"


    幽王世子陈靖的豪放词章倒是让陈睿渊多看了两眼。


    "这笑看春风戏王侯......"他摩挲着鎏金扇骨，"倒有几分靖弟的狂气，不过......"


    话音陡然转冷，"终究是缺了运筹帷幄的城府。"


    待十二份诗稿评点完毕，陈睿渊将朱砂批阅的榜首卷收入袖中。


    "等会放榜，维持原判。"


    陆崇安退下时，听见身后传来折扇开合的轻响。


    阳光中，陈睿渊凝视着秦朗诗卷上的朱批，嘴角笑意渐深，恍若蛰伏的龙，终于露出了锋利的爪牙。


    洛洪登上观礼台最高处，手中鎏金令旗迎着晚风猎猎作响。


    "文锋试诗词场，放榜！"


    洛洪的喊声仿佛穿透扬州城，惊起运河畔成群的白鹭。


    他展开卷轴，第一个名字如重锤砸落："国子监秦朗，《春日抒怀》《浣溪沙》双卷甲等九分！"


    人群顿时炸开锅。头戴襕衫的学子们挤破栅栏，茶楼上的商贾们碰翻茶盏，柳如烟攥着团扇的指尖发白——她分明看见父亲柳怀安的手微微颤抖。


    春桃跳着脚大喊："我就说秦公子最厉害！"


    "白鹭书院洛云舒，《春日》乙等八分，《浣溪沙》乙等八分，总分乙等！"


    洛云舒捏着竹扇的手骤然收紧，扇骨上的泪痕斑硌得掌心生疼。她望着榜单上秦朗高悬的名字，耳畔回响着昨夜父亲的叹息："输给秦朗，不丢人。"


    可此刻，耻辱感如毒蛇噬咬着心口。


    "清风书院沈砚，《春日抒怀》丙等六分，《浣溪沙》丙等五分，总分丙等！"


    沈砚盯着自己满纸朱批的诗卷，指甲深深掐进掌心。


    "鸿鹄书院陈靖，《春日》乙等七分，《浣溪沙》乙等七分，总分乙等！"


    幽王世子陈靖仰头灌下一口烈酒，酒液顺着蟒纹衣襟滴落。他晃着酒壶大笑："本世子就说，填词哪有打仗痛快！"可眼底的阴翳，却暴露了对秦朗稳居榜首的忌惮。


    随着洛洪念出漠北书院叶寒舟、栖梧书院周明远等十二座书院的成绩，榜单前的骚动愈演愈烈。


    丁等的卷子引来嗤笑，甲等的名字激起惊叹，唯有秦朗的九分像一柄高悬的剑，刺得众人既敬畏又不安。


    当最后一个名字念完，洛洪收起卷轴。夜色中，他瞥见三皇子陈睿渊把玩着鎏金折扇，嘴角勾起意味深长的弧度；而暗处的陆崇安躬身退下。


    洛洪高举镶金令旗，运河上的粼粼波光映得他官袍上的獬豸图腾熠熠生辉："第一场文锋试总分揭晓——累计得分最高者，赐文锋旗！"


    十二座书院的代表屏息凝视。白鹭书院的洛云舒捏碎了半片湘妃竹扇，清风书院的沈砚死死攥着被批得满纸疮痍的诗卷，幽王世子陈靖的弯刀在石阶上磕出火星。


    "国子监，策论魁首加诗词甲等！"


    洛洪展开烫金榜单，朱砂批注在灯笼下如泣血，"拔得头筹！"


    欢呼声轰然炸开。


    林夫子激动得白须乱颤，一把搂住秦朗的肩膀："好小子！比老夫当年还风光！"


    武夫子抡起拳头砸向赵承德后背，震得他锦袍上的云纹都在抖动。


    温清悠的碧螺春洒出半盏，林诗允举着槐花书签又蹦又跳，春桃的尖叫穿透云霄："我们赢啦！"


    柳如烟望着观礼台上接过文锋旗的秦朗。杏黄旗帜在他手中猎猎作响，"文锋"二字金线刺绣与他眼底的光交相辉映。她听见父亲柳怀安的声音："不过是侥幸......"可声音里分明藏着难以掩饰的震动。


    三皇子陈睿渊抚掌大笑，鎏金折扇敲在蟠龙椅扶手上："好个国子监！待会的格物场，本皇子倒要看看——"


    他的目光扫过国子监新挂的文锋旗，暗绣的十二章纹在阴影中翻涌如潮，"这杆旗，能扛得住几层风浪！"


    洛云舒指尖捏着半块碎扇："秦公子这招借古喻今的确精妙。"


    她忽而凑近，鬓边珍珠步摇扫过秦朗耳畔，"只是不知，下次提笔可还能这般取巧？"


    幽王世子陈靖踹开拦路的学子，蟒纹披风卷着浓烈酒香扑来。他一把勾住秦朗脖颈，弯刀鞘重重撞在文锋旗上："好小子！抢了本世子风头！"


    沈砚的折扇"啪"地挡在两人中间，扇面"清风明月"四字被攥得发皱："诗词不过小道。"


    叶寒舟突然拨开人群，狼皮大氅扫落满地槐花。他将一壶烈酒砸进秦朗怀里，："漠北人只服真本事。"


    酒液顺着秦朗衣襟滴落，"下场若还藏头露尾，可别怪我手下不留情！"