谢瑜握着茶盏的手骤然收紧，面色晦暗道：“回去坐好。”


    谢瑜气得不轻，脸色奇差，而此时大庭广众之下不好发作，奈何不了萧玉柔。


    “才不要，”萧玉柔来了兴致，“你叫我回去我就出去？这是饮宴，本公主爱在哪就在哪。”


    萧玉柔心中愉快，好整以暇地欣赏谢瑜的黑脸，忽听见荣太妃的声音。


    她鬓发斑白，面容带着淡淡的病气，尽力坐直身子道：“诸位静一静。”


    殿中的丝竹之声渐停，众人也都望向她。


    她道：“老身前日得了一张好琴，乃是前朝的斫琴大师端木海制作，通身用的都是金丝楠木，名唤凤鸣，不过本宫身子不好，许久不弹琴，白扔在宫中也是浪费……”


    “今日大家都在，更有不少擅琴艺的名门闺秀。本宫想着，独乐不如众乐，若有自告奋勇者，便用这绿蕉弹奏一曲，在坐的诸位评选出琴技最好的那个人，本宫便将此琴赠与她，如何？”


    此言一出，坐下众人皆拍手叫好。


    一衣着华贵的妇人道：“太妃娘娘的主意好，往年都是吃饭听曲这一套，早都腻了，这样倒是新鲜有趣，咱们也能一睹姑娘们的风采了。”


    “就是呀，此等名琴，可不多见呐。”


    “端木海大师传世的琴极其稀少，就这般的工艺与用料，定然价格不菲，若是哪个有福气的，得了荣太妃赐琴，也算是光耀门楣了。”


    荣太妃见众人皆无异议，便点了头，转身吩咐了左右一声。


    不过一会，一张琴便被宫人抱了上来。


    只见这琴身通体乌黑，光滑的漆面下隐隐泛着丝丝金色的光泽，长长的流苏厚重地垂下来，宫人搬动时不下心勾住了两根琴弦，“铮”地空响一声，明明是不带任何感情的拨动，声音却犹如清泉流水一般，绕梁阵阵不散。


    “果真是好琴！”


    “怪不得被称为斫琴圣手。”


    此琴一出，便已有几位自告奋勇的姑娘站了出来，荣太妃见状满意地点点头。


    萧玉柔看着好东西心痒痒，但想了一想，好像她府中的库房还有两三张同样出自端木海之手的琴，于是便打消了竞争的念头。


    俗话说高山流水遇知音，好琴应在懂琴之人的手中才不算埋没，她的琴技虽不差，但她不是个坐的住的性子，就算给她也是放在府里吃灰，便决定安心看戏。


    谢瑜坐在一旁，倒是来了点兴趣，专注地听着那些姑娘们的琴声，目光时不时落在她们的手上，似乎是在看指上的技法。


    萧玉柔道：“太傅也懂琴？”


    谢瑜端起茶抿了一口：“尚可。”


    他这一句尚可，语气虽然平淡，却莫名给萧玉柔一种笃定自信的感觉，他看着谢瑜的侧颜，非常确定这话乃是他在自谦。


    不一会，萧玉柔便看到一个熟悉的身影上来。


    正是林大姑娘，林佑宁。


    萧玉柔方才看到她了，还远远地打了一声招呼，想不到此时竟能亲耳听到林姑娘的琴艺，便饶有兴致地听了起来。


    谢瑜淡眸微转，瞥了一眼萧玉柔。


    他心知林佑宁乃是谢云澄提过的心上人，便有些在意，似乎是想从她眼中看出些什么。


    果然，萧玉柔皱起了眉头。


    谢瑜顺着萧玉柔的目光看去，并无不妥之处，相反，此人演奏地甚是流畅，曲子的难度也不小，此次比试，几乎可以断定，此人将拔得头筹。


    萧玉柔察觉到谢瑜略带探究的目光，却没心情看回去。只顾盯着对面，林佑宁之后的那人——林彩珠。


    那头的林采珠正不怀好意地看着林佑宁，她眼神怨毒，嘴角却扯着，模样透露着怪异。看得萧玉柔一激灵。


    也不知道她哪里来的那么大的怨气，这么见不得自家姐妹出彩。


    难不成上回撑的腰还不够？


    待到众人演奏结束，荣太妃笑道：“终是太医院判家林大姑娘的演奏与众不同，依老身听得，琴技甚好，这一曲平沙落雁，像极了柔柔当年在外邦使臣朝宴上所作呢。”


    萧玉柔骤然被点名，愣了一瞬，旋即回过神来，眸中微暗道：“太妃娘娘谬赞了。”


    谢瑜闻言，感受着身旁的温度，轻轻地看了她一眼。


    荣太妃笑着点点头，看向殿内众人：“林姑娘琴技高超，想必在座各位，没有异议罢？”


    “果真是不同凡响！”


    “不愧是林家老太公亲自教养，咱们在座的各位可真是一饱耳福啊！”


    除了赞赏外，亦有不少窃窃私语：“不知这位林姑娘可有婚约在身？”


    “也不知我家那傻小子配不配得上她。”


    “过两日倒是个吉日，我派人去她家里提亲……”


    “可别跟我抢，明明是我先看中的。”


    林佑宁在众人的议论声中接过这张名琴。


    荣太妃见她身姿款款，礼数周全，赞道：“好琴配妙人，果真是相得益彰。”


    林佑宁行礼道：“多谢太妃娘娘，臣女定然日日苦练，必不会埋没此等名琴。”


    荣太妃很是满意，慈爱地看着眼前的姑娘：“此乃前朝名琴，落在这丫头手中，果真比在我这老婆子手里强。”


    一老妇人笑道：“太妃娘娘您太过自谦，您当年的风采，臣妇可是瞧着不输任何人呢。”


    “是啊，老臣当年也曾有幸见过娘娘一面，比这丫头还要标志呐。”


    “是啊，是啊！”


    “……”


    众人皆是笑声符合，唯有萧玉柔面色不虞，紧紧地盯着林佑宁身边的林采珠，以及她们身后的一个面相阴冷的中年妇人。


    谢瑜顺着她的目光，看了林佑宁一会，垂下眼眸，喝了一口茶。


    ·


    饮宴过后，接下来便可自由活动。


    萧玉柔酒气略略上头，进了偏殿缓了一会，心中回想着林采珠不怀好意的面相，虽有心提醒，却觉得不是时候。


    她自己的麻烦迫在眉睫，那么操心别人的事干嘛。


    今日若是谢云澄不来，再想对策便难了。


    此地距上京颇有一段距离，现在派人请他出来，一来一回的，时间上也不够。


    “罢了。”萧玉柔坐了起来，“车到山前必有路，管他的。”


    就算不能借机退婚，好不容易出来一趟，机会难得，到不如好好享受一番自然风光。若待会能碰见林佑宁，还是提点她两句罢。


    她心中有了主意，便起身，带着莺儿绕了一条小道，慢悠悠地往宫苑后的小溪走。


    ·


    避暑别苑并不是一座建筑，而是分散在山林中的建筑群，除了饮宴的主殿外，每隔一段路，便会有一座小庭院，抑或是供人饮茶歇脚的凉亭，大小建筑错落林间，与幽雅的山林互为一体。


    此时暑气正浓，但走在林荫的山间倒还算凉爽，偶有微风轻轻吹拂，裹挟着山间草木的芬芳扑面而来，舒适惬意得让人眯眼。


    萧玉柔自幼便是个好动的，每年避暑宴来到此处，必会领着莺儿去后山的河边摸鱼，这条小路她走了多次，甚是熟悉。


    二人正走着，忽听见一声稚嫩的奶音：“姐姐！”


    萧玉柔闻声转身看去，竟是自己的幼弟，大周朝的天子，萧琮。


    她笑道：“小琮儿。”


    当今天子年方五岁，生得粉雕玉琢，圆柔可爱，见萧玉柔叫他便哒哒跑来，张开双臂，一把抱着萧玉柔的腿，一双眼睛水灵灵地看着她，脆生生道：“姐姐，我想去玩弹弓。”


    “弹弓？”，萧玉柔看着弟弟的小身板，挑眉道：“你拉的开么？”


    “姐姐你别小看我，”说罢他跑到身后跟着的嬷嬷宫人那，拿了一张小弓和弹丸，“我刚学会的，你看。”


    说罢便把弹丸放在弓上，卯足劲将弹丸发射出去。


    “咻”地一声，打到了不远处灌木的枝桠上，发出沙沙的声响。


    “好，”萧玉柔伸出手刮着他的鼻子，笑着哄道，“几日不见，我竟小瞧你了。”


    萧琮将眼睛眯成一条缝，小小的脸上


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    满是骄傲：“我要去和他比试了。”


    萧玉柔：“他？”


    萧琮道：“就是谢世子啊，这弓还是他给我做的呢，他还带了几个子侄，咱们一会去玩，可热闹了。”


    “谢云澄？他也来了？”萧玉柔在席间并没有看到他，还以为他不来了。


    萧琮用小手拉着萧玉柔的裙摆：“嗯嗯！上回宴会，他给我编的草蝈蝈好好看，这回我就跟皇祖母说了，要他也来避暑宴，我求了好久，祖母才肯。”


    他拉着萧玉柔往前走了一段，见到一群公子哥在凉亭间玩乐，几人下棋的下棋，作诗的作诗，远处打弹弓的一群人中，正有谢云澄的身影。


    谢云澄往萧玉柔这边一扫，见到她二人，连忙率人上前行礼。


    “参见陛下，参见长公主殿下。”


    这群人年岁有大有小，大的有如谢云澄一般的几个公子哥，小的也有萧琮一样五六岁的。


    萧琮一本正经地清清嗓子，一副小大人的模样：“平身吧。”


    “是。”


    不过正经也就正经了这一刻，他年纪小，玩心重，看见几个同龄玩伴，两眼放光，把：‘要和谢世子比试。’一事抛在脑后，拉着他们打弹弓去了。


    萧玉柔便赶紧将谢云澄拉到一处阴凉的亭子说话。


    萧玉柔坐下开口道：“天爷，我还以为你来不了呢！”


    谢云澄道：“表姐有令，我岂敢不到啊！”


    萧玉柔：“少贫嘴，刚才怎的不见你？”


    “我是不敢久坐，便找了个厢房趴着，差让人将吃食送来。”谢云澄扶着桌沿，尚有些不敢坐凳子，龇牙咧嘴地适应了一番。


    萧玉柔看着他的模样：“你这……还没好啊？”


    谢云澄龇牙道：“快别提了，我爹听闻此事，胡子都快气掉了，还好我娘拦着，不然非得打死我不可。”


    萧玉柔目光同情：“也怪我，只以为他在白鹿书院讲学，不能那么快找来，没想到……”


    谢云澄摆摆手：“罢了，此事我也有份，不能全怪你……嘶，这次我本来是来不了的。”


    “那你是如何来的？”萧玉柔不解道。


    谢云澄道：“嗐，我托人给陛下送了两只草蚂蚱，他可喜欢这些，这才吵着要我来，不然我肯定还被关在家里呢。”


    他抿了一口茶，道：“不过……你就算不叫人给我传话，我也会来的。”


    萧玉柔道：“为何？”


    她忽地回想起方才在殿中抚琴的窈窕身影，恍然大悟道：“噢，是因为林大姑娘也来了？”


    谢云澄闻言脸上悄悄爬起一抹红晕，点头道：“正是呢，可惜，没听到她弹琴，听说她赢下了太妃娘娘的名琴，早知道我这腚就是不要了也得去听上一听啊！”


    萧玉柔点头道：“这倒是不错，她琴艺甚好，颇有我当年的风采哈哈。”


    谢云澄见她自夸，不客气道：“切，好汉不提当年勇，你如今定是生疏的了。”


    他又道：“待会我便去找她，哈哈。”


    萧玉柔泼了他一盆冷水，道：“你我尚未退婚，你去找她也说不了什么。”


    “为何？”谢瑜道。


    “你想跟她说啥？”


    “自然是解释一番，此次谋划失败，然后告诉她……”谢云澄却说不出来了。


    萧玉柔道：“告诉她啥？告诉她咱们俩还会想法子退婚？还是去跟她说：我心中有你，但实在没办法退婚吗？”


    “那跟耍流氓有什么区别，又不能娶她，又要去招惹她。”


    谢云澄哑火，看着萧玉柔，心知她这回特意嘱咐他来避暑宴，定是有什么新的法子，便问道：“你……有法子么？”


    萧玉柔似是下了决心一番，道：“咱们这回再吵一架。”


    谢云澄没想到还是这老掉牙的法子，顿时鼻孔出气道：“上回吵了，有用吗？我被我爹打得屁股开花，你也被太皇太后斥责。”


    萧玉柔从袖中拿出几个皮质的小包，神秘道：“这回咱们来玩个大的，如何？”