号角长鸣，众世家子弟策马而出。


    端王与宁王皆起身，向皇帝和贵妃行了一礼，各自下场去了。


    临走时，赵屿忍不住往□□灵的方向看了一眼，却意外碰上了沈策那双深不见底的黑眸，他快速别过眼，迈步离去。


    静贵妃注视着赵屿离开的方向，凤眸微眯。


    朝中这些年轻子弟，要论骑射，屿儿的实力绝对算是上乘。


    只是他尚年轻，又无实战经验，就算猎得了魁首，得了龙啸剑，圣上也未必会松口让他插手镇北军。


    不过若峤儿能在他父皇面前显露实力，她再借机以历练为由，向陛下进言，让其前往北境任督军一职，倒有可能成功。


    届时，待将镇北军纳入囊中，他们母子俩才算有了依仗。


    想到此处，她往台下官员坐的席位扫了一眼，荣国公立马心领神会，不多时，人便离开席位。


    □□灵见端王都走了，沈策还一动不动，忍不住问道：“你不下去吗？”


    沈策悠悠道：“没兴趣。”


    □□灵一时语塞，贴近他耳边道：“我管你有没有兴趣，你不下去，姐姐我岂不是要一直陪你这么干坐着。”


    “姐姐？”沈策斜睨了她一眼：“你好像比我小吧？”


    这是重点吗？大哥！


    “你别给我打岔！”


    “我没有打岔。”


    二人脸颊贴得甚近，低语不止，叫外人看了那叫一个如胶似漆，连静贵妃都不禁侧目打量起了这个女子。


    赵嫣此刻看着二人如此亲密，指节紧紧掐着手里的扇柄，心中说不清有多嫉妒。


    “你不走我可自己走了。”华灵似下了最后通牒，一记眼刀射向身旁这个男人。


    沈策看着心情甚好，勾了勾唇角，终是起身道：“陛下，臣也下去玩玩。”


    赵存渊颔首道：“朕还以为国师佳人在侧，无心狩猎。”


    沈策坦然道：“陛下说笑了。”


    此时日头正盛，从高台下来后，华灵抬手挡了挡刺眼的阳光。


    沈策的身量高出她一个头，颀长的身形走在她一旁，投下了道不大不小的阴翳，□□灵不自觉地循着他的脚步，将自己笼在这片阴凉里。


    影子忽然停住了，□□灵也跟着顿住了脚。


    待目光触及长风牵过来的马匹，眸子便倏地亮了起来，她利落地翻身上马，手指穿过鬃毛抚了抚，宠溺道：“乖宝，想我了没？”


    她脸上绽开一抹浅笑，本就昳丽的五官越发明艳，发梢跃动的金光随着动作流转，耀眼得让人心颤。


    沈策注视着马上的人儿，有一刹那失神。


    宽大修长的手掌忽然抬起，停在半空，骨节分明如白玉雕琢，在阳光下几乎透出冷冽的瓷光。


    □□灵盯着他的掌心愣了愣，问道：“作甚？”


    瞧这真挚的眼神，应该不是找我讨要这些时日的粮草钱吧？


    “拉我一把。”沈策仰着头，整个人笼罩在她的影子下，微眯眸子里透着些许柔弱。


    她没看错吧，这样的神情竟然出现在了沈策脸上。


    □□灵脸上忽勾起玩味的笑意：“怎么，堂堂国师大人，出门只带了一匹马吗？”


    听见此话，长风顿时心虚地挠了挠下巴，眼神悄咪咪地瞥向沈策。


    真让您猜对了，只带了一匹，而且还是您的。


    沈策悻悻收回了手，眼神似是瞥见了什么，定定瞧着她身后的方向，道：“那是？”


    华灵顺着他的视线转过身去，还未看得真切，忽觉身后马鞍一沉，灼热的体温骤然贴了上来。沈策单手环过她腰际握住缰绳，胸膛紧贴她的脊背，带着松木气息的吐息扫过她耳尖：“驾——”


    马儿飞快地跑了出去，空中唯余一声渐行渐弱的喊声：“沈策！你也太幼稚了吧！”


    沈策难得心情大好，胸腔震动的笑声混着热气往她耳蜗里钻：“彼此彼此。”


    不知跑了多久，他避开了众人狩猎常去的林子，一直到了临近外围的山头才停下。


    山风掠过，掀起□□灵耳后的青丝，轻拂过他的侧脸。


    “你为何会沈家的剑法？”沈策忽然开口，嗓音低沉，混着未散的喘息。


    □□灵忽然觉得背后传来的温度格外清晰，连他胸膛的起伏都仿佛透过衣衫传来。


    她望着远处绵延的青山，目光像隔了一层薄雾：“我不但会沈家剑法，我还知道七年前的上元夜，沈家经历了什么。”


    她的声音轻得要被山风吹散，却犹如一块千斤重的巨石，砸在了沈策心中。


    沈策的呼吸骤然凝滞，猛地看向她，漆黑的眸底似有惊涛骇浪在翻涌，又像是深渊里突然亮起的鬼火。


    “你一直在查沈家旧案吧？”


    他的视线紧紧落在□□灵身上，却一句话也问不出来。


    七年前，他亲手握着那柄捅向父亲的短刀，从尸山血海里爬出来时，支撑他站起来唯一的信念，便是护住沈家，护住母亲，护住大哥心爱的女子和他们最后的骨肉。


    可最后，乃至余下的七年时间，他的脑中无数次回想起的，只剩下了那句：沈府，灭门了。


    握缰的手指节泛白，青筋在冷白的皮肤下狰狞突起。


    山风卷着枯叶掠过马鞍，破空声骤响，一支冷箭嗖的一声朝他们飞来，□□灵倏然回眸，沈策左手如闪电般探出，箭镞距□□灵眉间三寸时，被他生生截住，精钢箭杆在掌心震出嗡鸣。


    □□灵眸色陡沉，警觉地看向利剑射出的方向，寒光如刀。


    箭矢破空的尖啸尚未散去时，五十步远的林子里，少年已从马上滚落，膝行数步，重重磕在地上，额头抵着尘土，浑身抖如筛糠：“国……国师恕罪，下官一时手滑，不慎惊扰了国师，下……下官罪该万死！”


    冷汗顺着惨白的脸往下淌，那人匍匐在地上，连抬起头的勇气的没有，仿佛下一刻就会被沈策的目光凌迟。


    沈策握着箭的手缓缓落下，居高临下地斜睨着他，眸中似有雷云翻涌，静默片刻后，终是压下了将欲迸发的杀意，薄唇轻吐：“滚！”


    少年霎时浑身一震，狼狈地道了声：“谢国师！”


    连滚带爬地逃走了。


    □□灵视线下移，目光落在了他手上那道不甚明显的疤痕，她旋身下马，靴底碾过几块碎石。


    “剑是君子之器。”她没有回头，只是背对着他，“持剑者需心正、意诚。”


    她的声音混着山风，忽远忽近，仿若回到孩童时候，变成了那个调皮肆意又带着懵懂无知的小姑娘。


    她与沈策初见，是在九年前。


    暮春三月，沈府后院的梨花开得正盛。


    □□灵踮着脚尖，从廊道的雕花窗棂间探出半个脑袋，一双杏眼明亮如星。


    风过梨园，乱白纷飞，一白衣少年足尖轻点，木剑破空时，在满地梨白中划开一道漂亮的弧线。


    “那是谁啊？”□□灵问道。


    萤心比她高了半个头，歪着脑袋瞧了眼正在练剑的少年：“是府上的三公子，三公子每日都会在此练剑。”


    “他叫什么名字啊？”


    “沈策。”


    □□灵闻言点了点头，目不转睛地盯着少年的一招一式。阳光透过花枝，在他身上投下斑驳的光影。


    十三岁的沈策，已隐约可见日后风姿。


    眉如出鞘之剑，眼似寒潭映月，面容虽带着稚气，轮廓却已初现凌厉。


    他旋身如鹤唳，剑势又快又准，但终究是缺了一分稳重，剑走偏锋时，木剑破空的清响戛然而止。


    “铿——”


    一声钝响炸开，沈策虎口发麻。那柄陪他三年的白蜡木剑竟在石桌角上生生断成两截，前半截“当啷”一声弹出去老远。他愣怔地看着手中残剑，掌心后知后觉地漫开火辣辣的疼。


    殷红的血珠顺着木刺扎出的伤口蜿蜒而下，在剑柄雕纹处积成小小一洼。少年下意识蜷起手指，血便从指缝溢出来，滴滴答答落在青砖缝里。


    “三郎。”


    他下意识回头，看见廊下的父亲已经站起身，眉头紧锁。


    “父亲……”


    少年紧抿着唇，不敢喊疼，只将受伤的手攥紧，血珠从指缝渗出，滴在地上。


    沈砚大步走来，什么也没说，只是抓过他的手腕，力道不轻不重，恰好让他无法挣脱。


    “手张开。”


    沈策缓缓摊开掌心——伤口不深，但木刺扎得凌乱，血混着木屑，看起来有些狰狞。


    父亲常说练剑时要稳，不可激进，今日这般模样，他定然很失望吧。


    他低垂着头，却未看见父亲眉间早已柔和，沈砚从怀中取出随身的酒囊，拔开塞子：“忍着。”


    那是行军时常用的药酒，浇在伤口上，刺痛骤然尖锐，但疗效甚好。


    沈策猛地绷紧脊背，额头沁出冷汗，却硬是一声不吭。


    “疼吗？”沈砚手法利落地挑出木刺，又从袖中取出干净的布条，缠住他的手掌。


    少年嘴硬道：“不疼。”


    沈砚不由得轻笑，他的三个儿子，还真是一个比一个倔。


    他取下佩剑，寒光出鞘时锋芒乍现。


    “正所谓，持剑者需心正，意诚。若心有杂念，再好的剑法也是空架子。”


    沈策明白父亲意有所指，低声道：“我只是想早点练好剑，可以像大哥二哥那样，随父亲上阵杀敌。”


    断剑静静躺在石桌下，扬起的梨白落在剑身。


    沈砚手腕一转，手中长剑忽的调转方向，他将剑柄递给沈策：“接着！”


    沈策惊讶地望着他，这把剑跟随父亲征战沙场多年，意义非凡，父亲这是……


    他缓缓接过剑柄，掌心传来隐隐的痛。


    与木剑不同，这把精铁炼制的利剑重多了。


    “记住我说的话，等你什么时候能用这把剑赢了我，我便带你上阵杀敌！”


    “一言为定！”


    “一言为定。”


    少年眼中扬起星辰般的光亮，风过庭院，吹落一场雪色花雨，亦吹起□□灵懵懂的情愫。


    “你说，你知道沈家那晚经历了什么……”沈策与她并肩而立，侧首道：“是何意？”


    若说年少时□□灵偶然去过沈府，倒不算太奇怪，只是沈府灭门之夜，难道……她也在？


    “你还记得萤心吗？”□□灵突然没头没脑地问了一句，沈策垂眸看她，思绪仿佛也回到了从前。


    萤心？这个名字似乎有些印象。


    “她的娘亲是你们府上的厨娘，小时候我嫌在家呆得闷，经常偷偷溜出府，无意间认识了她，后来时常跟着她混进沈府。”她望着远方，眼神渐渐失了焦点，唇角若有若无的一丝浅笑也敛了起来，“上元节那天，沈府格外的忙碌，因为……”


    她顿了顿道：“大少夫人临盆了，如果我没记错，她生了个男孩。”


    什么！沈策的瞳孔骤然收缩，眉端猛地压下，那张一向从容自持的脸上露出震惊之色。


    若是在平时，□□灵见到这副面孔定会好好戏谑一番。


    可此时，她睫毛轻颤，望着沈策，轻声道：“你没听错，你大哥的孩子也许尚在人世。”


    一记惊雷狠狠砸进他的心里，沈策尽力保持着冷静，拳头却悄然握起。事发之时，大嫂确实怀胎十月，临盆在即，只是刑部验尸记录的档案里并未提及她已生产，否则，他也不会这么多年来都一无所知。


    这只能证明，有人刻意遮掩了这个事实。


    缓了良久，他方开口道：“当年刑部和御林军一同查办此事，难道……”


    他似乎猜到了何人所为，看向□□灵的神色变得复杂。


    “我爹说，圣上原本免了沈府家眷死罪，却还是有人不放过他们，幕后之人究竟是谁。有什么阴谋他无从得知，亦无能为力，他只知道，稚子无辜，若能助其逃得生天，为沈家留下一丝血脉，也算是积了福报。”


    她原以为离开京城后，他们此生恐怕不会再相见，可直到这时她才明白，世间万象，冥冥之中早有定数，其实二人的命运早已悄然交织在一起。


    “如此说来，那天晚上，你也在场？”沈策的声音低哑，透着不可察觉的颤抖：“可曾见过那贼人模样。”


    “那伙人都蒙着面，什么也看不出来。”□□灵皱了皱眉：“不过他们似乎在找什么东西。”


    沈策的面色逐渐平和，和他猜想的不错，父亲手中定然掌握了什么至关重要的东西，才让背后之人如此忌惮。


    只要顺着萧寅之这条线往下探查，定然会有所发现。


    他看向□□灵的眼中多了一丝不忍，她当时也不过十岁孩童，能苟活下来已是万幸，又怎能奢望她提供更多的线索呢？


    想来，她如此惧血，应该也是受了此事的影响吧。


    山风忽的止住了，□□灵试图打破这沉重的氛围，道：“你别用这种眼神看着我，这些年远离京城，其实我很少想起此事……”


    “而且，要说惨，你比我惨多了。”她的语气轻松，眼里却流露出些许心疼。


    曾经那个意气风发，执剑如松的少年，如今成了让人闻风丧胆，杀伐果决的权臣，这些年，他一定也很不好过吧。


    “多谢。”沈策望向远方，忽的开口道。


    无论是谢她告诉了自己关于沈家的最后一丝消息，或是谢她明知会卷入是非还与他站在一处，与他而言，都像是在漫漫无边的暗黑中，寻到了一盏光亮。


    就在这悲戚感伤之际，一阵悠扬的曲子飘荡在空山之间。


    □□灵盘腿坐在青石上，顾着腮帮子忘情地吹着着白玉口弦。


    沈策静静听了片刻后，眼中闪过一丝怀疑。


    他乜了一眼□□灵：“如果我没有听错的话，这曲子……是哀乐吧？”


    乐曲戛然停住，□□灵眨了眨眼道：“哀乐衬哀情嘛，你不喜欢吗？”


    认真的模样倒让沈策有些欲言又止，只道：“换一首。”


    “好！”


    清泠泠的口弦声又奏了起来，调子明显欢快多了，沈策凝神一听，无奈地闭了闭眼。


    这调子不还是刚才那首吗？无非是速度变快了些。


    他轻叹口气道：“你是不是只会这一首？”


    曲子再次戛然而止，□□灵有些不好意思，讪笑道：“被你发现了？这曲子还是去年灵山脚下一个吹唢呐的老师傅教的呢，我不到半天就学会了，老师傅说，我在学艺之道上颇有天赋。”


    沈策闻言，眉梢一挑，将她那副洋洋自得的模样尽收眼底。


    不到半天就学会？那确实有点天赋，只是……


    “那他为何只教了你这一首？”


    □□灵不假思索道：“因为当时村里办丧事，他们人手不够，就喊我去帮忙呗！”


    说到此处，她仿若又发现了什么似的，惊喜道：“从唢呐到口弦，还能吹得如此得心应手，你就说我是不是很有天赋吧？诶……你别走啊！等等我！”