天子病重，大玄储位空悬。


    太极殿门窗紧闭，一片寂静，龙榻四角悬挂的药囊散发着苦香。


    隔了许久，方听见帷幔里传来几声低咳，道：“几时了？”


    御前内侍上前低声道：“回禀圣上，巳时。”


    帷幔里一阵沉默，内侍开口道：“圣上，国师求见！”


    “宣。”


    殿门悄然轻启，寒风卷着雪粒子飘了进来，烛火猛的一暗。


    一白色身影踏着碎玉般的雪走入，他的步伐轻且稳，帷帽将他的眉目半遮，双侧垂带上的红玛瑙悬于耳边，衬得他冷玉般的脸更加苍白。


    “臣参见陛下！”


    沈策直面天子，未行跪拜之礼，只略一颔首道：“陛下圣体安康。”


    “国师来得正好。”


    皇帝已然坐起，隔着垂幔问道：“近来朝中如何？”


    “朝中一切安好。”沈策慢条斯理道，“只是……”


    他话锋一转，似有顾虑，“近来朝中多有立储之言，人心不稳，臣不敢隐瞒。”


    皇帝冷哼出声，厉声道：“一个个都盼着朕归西，好为背后的主子谋划！”


    殿中内侍心下一惊，齐齐跪下，恨不能将头藏进地里。


    沈策唇线微扬，淡声道：“陛下洪福齐天，万不可为了这些庸才动怒。”


    “告诉他们，朕还没死，谁再敢提立储一事，不必留其性命。”


    说罢，皇帝示意内侍掀开帷幔，看着眼前这个看似文雅的年轻人：“此事，你自行定夺。”


    沈策神色如常，颔首道：“臣，领命。”


    生杀予夺，于他仿佛饮茶拂袖般寻常。


    皇帝似是满意地点了点头，肃清朝堂之事交给沈策，他自然是放心的。


    这些年来，他眼看着这个少年为他平叛党，治群臣，十年前那个跪在自己面前，毫不犹豫服下牵机药的孩子，已一步步成为自己手中最骇人的利刃，剑之所指，君威所向。


    “陛下，还有一事。”沈策道，“北境传来军报，漠北来犯，镇北军不敌，连败两战，朝中颇有微词。”


    “连败两战……”皇帝似自言自语道，脸上神情看不清喜怒，“倒是稀奇……”


    铜漏声如银珠掉落，从太极殿出来已是午时。


    细雪停了，沈策拢袖而行，便见前方昌临门立着几道绯色朝服。


    御史那几个老家伙，真是难缠。


    为首的便是御史中丞张继忠，见沈策施施然而来，忍不住上前几步挡住了他的去路。


    “国师大人，好本事！圣上龙体欠安，你不但趁机把持朝政，竟哄得圣上连立储之事都避之不提，国师此举莫不是欲——”


    话音未完，一道寒光梗在张继忠的脖颈上，众大臣吓得踉跄后退了几步，一人颤抖着说道：“沈……沈策，光天化日，宫门之下，你敢杀朝廷重臣！”


    沈策的浅笑还嵌在嘴角，道：“大人误会了，圣上感念张大人劳苦多年，特允大人告老还乡，这把匕首赠予大人，回乡路上……防身用。”


    说完抬手一松，匕首径直掉进雪里，留下几人惶恐未定，直到沈策消失在宫道尽头都没缓过劲来。


    镇北军几次出师不利，败于漠北，退守云中郡，朝中传出镇北军通敌流言。为稳军心，天子密诏镇北将军回京，命国师秘密前往颍州同行，可行国师令调动颍州驻兵。


    出城的马车一路向北地驰去，竹帘随风而动，可见一道身影挺拔而坐，闭目假寐。


    “爷，此番前往颍州最快也要六日，圣上却未赐药，是为何意？”


    开口的少年名唤长风，自十岁起便跟随沈策。


    爷当年在宫里服下牵机药，自此圣上每月十五都会赐下解药，这七年来虽无性命之忧，但时常忍受毒发时内力尽失，蚀骨焚心之苦痛。


    明日便是十五了，圣上却让爷到了颍州再取解药，想到此处，长风眉心愈加拧到一处去。


    沈策自然知道皇帝的深意。


    “朝中几番势力都盯着镇北军这块肥肉，圣上虽命我代理此事，却也不忘提醒我，我的命在谁的手上，该为谁效忠。”


    “圣上是担心宁王和端王会有所动作？”


    沈策不语，半晌后问道，“到哪了？”


    长风道：“前方便是灵山了。”


    远望如青莲初绽，终年云雾缭绕，是为灵山。


    山脚下，支着一摊算命卜卦的桌椅，桌上龟壳，铜钱，符文竹签应有尽有。


    一紫衣女子背靠着竹椅，古书遮面。


    坐在身侧的少年支着下巴，忍不住打起了哈欠。


    女子一字一句道：“洛——小——北！”


    “你不是说这是山下来往人最多的道吗？现在都过晌午了，怎么一个人也没有？”


    少年闻言立马支棱起来坐直了身体：


    “怪了，今儿怎么一个人也没有？”


    往日里这条道上，除了来往的行商车马，贩夫走卒，山下几个村庄的村民也偶有路过。今日倒是稀奇。


    洛小北转念一想道：


    “肯定是因为你前几日算出南街那个渔夫有血光之灾，又问东村的寡妇是不是有了身孕，还说河边那个李大哥，注定打一辈子光棍，人家李大哥都四十了，儿子都到读私塾的年纪了，你这卦象一点都不准，这才把人都吓跑了！”


    洛小北自顾自地分析了起来，忽觉背后似有一股寒意，连忙找补道：“要我说，师姐你买的那本占卜的古书肯定是假货，要不然凭师姐您的才智……”


    话未说完，只听女子“嘘——”的一声，示意他噤声，继而不禁唇角微勾，道：“有人来了！”


    洛小北闻言向四处望去，“哪有人啊？”


    “有，人还不少呢！”


    师姐的耳力向来极好，除了师父以外，他最佩服的人便是师姐，她说有人那必定是听见了什么。


    残云蔽日，冷风乍起，一辆马车踏尘徐来。


    四周林叶震动，长风警惕道：“爷，有刺客！”


    “跟了一路，总算舍得现身了。”


    沈策似早有预料，脸上不见丝毫意外。


    一道道寒光如银蛇窜了出来，数十个蒙面黑衣人从周围涌出，直取车上的人。


    长风立马弃了缰绳，拔剑格挡掉了迎面飞来的冷箭，与一众黑衣人厮打起来。


    女子看清来人后，瞬时没了兴致，手上的书往脸上一拍，干脆假寐起来：“看来今天真没生意了。”


    洛小北见状，忙问道：“师姐，咱们要不要先撤呀？”


    “回去多无聊。”


    “也是，来都来了！”洛小北点头道，反正有师姐在身边，这点场面不足为惧。


    只见为首的黑衣人怒喊道：“今天你们逃不掉了！”


    说着手中长刀狠狠劈下，其功力之强劲，瞬间令整个马车裂开，沈策侧身闪躲，那刀擦着衣衫划过，紧接着那黑衣人连人带刀被震飞数尺。


    黑衣人左右夹击，如鬼魅般靠近，沈策腾空而起，一把软剑自腰间抽出，剑光所及之处，黑影霎时倒下。


    “师姐，这车上的公子好生俊美啊！”


    “剑法也很是精妙！”话到此处，洛小北伸长了脖子，双眼来回盯着激烈的战况，“他们只有两个人，还能打这么久，这位公子的武功也是顶好的。”


    见师姐一动不动，洛小北也不知她是不是真的睡着了，只可惜师姐没看见如此精彩的场面，毕竟师姐最讨厌见血了。


    打了几个来回，黑衣人已折损半数，仍无半点撤退的意思。


    长风身上已然添了几道口子，手中的动作却丝毫没有慢下。


    血珠顺着剑锋滴落，沈策忽感体内一股暖流逆流直上，筋骨酸软，熟悉的刺痛感遍布全身，他一个踉跄半跪在地。


    可恶！竟在这个时候发作！


    长风心系主人，一个不留神被踹倒在地。


    沈策强忍着稳住身形，抬头间此时数道剑光袭来。


    洛小北惊呼道：“师姐，那位公子好像中毒了！”


    千钧一发之际，只见一块竹桌凌空飞出，将几个黑衣人撞翻。


    不等众人反应，竹椅上已不见人影，女子身形一晃，手中铜钱尽数射出，黑衣人尚未看清招数，却已悉数倒下。


    女子背身而立，轻轻蹲在沈策面前。


    他的眼型极美，双眸如漆，眼尾微微上挑。


    细长的剑眉因身体的痛苦而拧了起来，衬得他白玉般的脸上生出了几分邪魅。


    “确实生得俊美！”


    说着，便伸手托住了他脱力的身子。