“皇上！”萧明姝急声喊道。


    楚云峥脸上已现明显不悦，刚要发作，萧明姝抢先跪下。


    声音却稳而不乱：“宫有宫规。”


    “臣妾并非要违逆圣意，恰恰是为了德妃妹妹着想。”


    她抬头，目光恳切：“后宫人多口杂，若不能当众查明，只怕流言蜚语更甚，反而损了妹妹清誉。”


    “唯有证据确凿，方能堵住悠悠众口。”


    皇帝冷哼一声。


    萧明姝肩头一颤，依旧强自镇定：“皇上息怒。”


    “如今京中已风传宫中有贵人私设商铺，敛财营生。”


    “若此时再添上后宫与晏王有染的疑云……我凤栖国的颜面，该置于何地？”


    楚云峥眼中掠过危险寒光。


    萧明姝吓得瑟瑟，却知此刻绝不能退。


    她猛地瞪向顺嫔。


    顺嫔泪光闪烁，深吸一口气，重重跪倒，举手发誓：“臣妾以性命担保，亲眼所见绝无虚假！”


    “那李萍儿被抓后也已招认，德妃确与晏王有往来！”


    她声音发颤，却抛出一记重击：“更何况明辉公主满月宴那夜，德妃娘娘身上那套舞衣。”


    “皇上，您就不觉得眼熟吗？”


    顺嫔不开口就罢了，一旦开口，总是能找到重点。


    满月宴的事情，没有任何人提起。


    此刻拿出来一说，每个细节，都能摧毁婉棠和皇帝之间脆弱的感情。


    更何况，婉棠身上穿的衣服，并非出自后宫。


    楚云峥目光骤变，利箭般射向婉棠：“那衣服，从何而来？”


    殿内空气瞬间冻结。满月宴的旧事，无人敢提的禁忌，竟被骤然撕开。


    婉棠苦涩一笑，缓缓跪下：“臣妾不知。”


    “不知？”皇后立刻讥讽，“来历不明，还是丰都样式的东西，你也敢穿？”


    楚云峥脸色已阴沉得可怕。


    “临时准备，服饰自有内务府准备，臣妾何须为此烦心？”


    婉棠不慌不忙，抬眼直视皇后：“皇后娘娘既提及此事，臣妾倒想问，您赠予臣妾的那套舞衣，又是从何而来？”


    “若非被林晚意偷梁换柱，当日穿着它献舞的，本该是臣妾吧？”


    萧明姝脸色唰地白了。


    楚云峥猛地站起身。


    “皇上，臣妾……”萧明姝慌忙想解释，语无伦次。


    楚云峥已大步走到她面前，扬手。


    清脆一巴掌，皇后踉跄倒地，脸颊红肿，满眼不可置信。


    “萧明姝！”楚云峥声音淬冰，“那套衣服，朕只给你一人看过。”


    “朕让你好生保管，你就是这般保管的？！”


    萧明姝浑身剧颤，无法辩驳，只得连连叩首：“臣妾有罪！臣妾知错了！”


    见帝王怒意未消，她心一横，抬手狠狠自掴。


    一巴掌接着一巴掌，响彻死寂的正殿。


    “臣妾错了！臣妾该死！”


    直到她双颊高高肿起，嘴角渗血，楚云峥才厌弃地一摆手。


    满殿死寂，无人敢喘一口大气。


    萧明姝齿尖狠狠碾过下唇，尝到一丝铁锈味。


    她目光阴鸷地钉在婉棠身上，声音从齿缝里挤出：“德妃当真厉害。”


    “这般境地，还能搅混水，转移视线。”


    她悄悄觑了一眼面色冰寒的楚云峥，强压下翻涌的不甘。


    扬声道：“是！本宫保管旧衣有失，甘受责罚！”


    “但本宫对皇上之心，天地可鉴，绝无二心！”


    她猛地转向婉棠，语气陡转凌厉，带着稳操胜券的狠绝：“可你呢？德妃！你对得起皇上吗？！”


    婉棠背脊挺直，迎着她的目光，清晰回道：“臣妾问心无愧。”


    “问心无愧？”萧明姝嗤笑一声，那笑声里满是尽在掌握的得意，“好一个问心无愧。”


    “本宫看你能嘴硬到几时，等李德福将人带来，一切自有分晓！到时……”


    她话音未落，殿外骤然响起杂乱惊慌的脚步声。


    李德福连滚带爬地冲进来，脸色死白，活像见了索命阎罗，“扑通”一声瘫跪在地。


    声音抖得不成样子：


    “皇上！不好了！”


    “那、那李萍儿……她……她昏死过去了！怎么叫，怎么叫都不醒啊！”


    【皇后是活该，没想到婉棠竟然有胆子提起这个事情。】


    【李德福才吓尿了，想要收拾李萍儿，却没有想到看见了婉棠留下来的话。】


    【这下有好戏看了。】


    【果然，传递得最快的就是消息，这才多大一会儿功夫，祺齐就得到消息，进宫了。】


    【开玩笑，祺二的能力当真不是盖的，这才经营多久，小半个京城官员的信息都掌握在手中了。】


    楚云峥眉宇间戾气翻涌，殿内空气粘稠得令人窒息。


    婉棠心知，白梨是帝王心中绝不能碰的逆鳞，亦是此刻唯一能搅乱他理智的利器。


    她冒险开口，声音带着恰到好处的困惑与一丝不易察觉的引导：“皇上，臣妾愚钝，至今仍想不明白……”


    她目光转向面无人色的萧明姝：“皇后娘娘当初，为何定要将那套舞衣赠予臣妾？”


    “其目的究竟为何？”


    “目的”二字，像一根针，精准刺入楚云峥最敏感的神经。


    他眼底瞬间卷起猩红风暴，周身杀气几乎凝成实质。


    他并未看婉棠，只从喉间挤出冰冷至极的一句：“皇后，跟朕来。”


    萧明姝身子一颤，强撑着乖巧应道：“是。”


    她起身，每一步都踩在棉絮上般虚软，裙摆下双腿战栗不休。


    婉棠悄然松了口气。


    趁众人注意力皆随帝后离去，她转身便欲离开正殿。


    “德妃娘娘，”顺嫔细弱却不肯罢休的声音响起，带着强撑的气势，“皇上未曾开口，您这就要走吗？”


    婉棠脚步未停，只偏头丢下一句冷笑：“都说会咬人的狗不叫。看来这话的含金量，至今仍在攀升。”


    眼神如淬冰的刀刃扫过，瞬间掐灭了所有企图阻拦的目光。


    她刚迈出一步，李德福下意识想跟上。


    “李公公，”婉棠声线冷漠，不容置疑，“留步。”


    “好好在此候着你的皇上吧。”


    满殿嫔妃皆屏息看着这从未有过的一幕。


    向来目中无人、只奉帝后太后之命的李德福，竟真的面色铁青，狠狠咬住后槽牙，僵在了原地。


    反观婉棠。


    身上哪儿还能看得出半点，孤女宫女的样子来？


    这分明就是后宫真正的主人啊！


    【棠棠如今越来越霸气了，就是要这样，凭什么受这个窝囊气。】


    【快去见祺齐吧，他已经在坤宁宫外面等着了。】


    【要是被人发现，又有的说了。】


    众人在感慨，婉棠心中愁苦，也只有自己才清楚。


    将一切荣辱交到皇上手中的自有，何来主人一说？


    婉棠快步走出坤宁宫，小顺子立刻迎上，身后还跟着一个低头缩肩的小太监。


    “娘娘，”小顺子压低声音，急道，“祺大人定要见您，奴才拦不住……”


    那“小太监”抬起头，正是祺齐。


    他目光锐利，直接对婉棠道：“请娘娘屏退左右。”


    婉棠微一颔首，小顺子即刻退至远处望风。


    “臣已查到李萍儿关押之处。”祺齐开门见山，语速极快，“但如今闹到御前，想救人已无可能。”


    “本宫明白。”婉棠神色凝重，“只能见招拆招。”


    “如何拆？”祺齐语气沉肃，“李萍儿跟在您身边日久，知晓太多内情。”


    “严刑拷打之下，谁敢保证她不会胡说八道？”


    “晏王之事或可周旋，若她吐出祺家与您暗中经营，收集消息之事……”


    他顿了顿，声音压得更低：“妃嫔勾结朝臣，私设组织，窥探秘辛，此乃叛国大罪。”


    “到时，满门抄斩都是轻的！”


    “你想说什么？”婉棠盯着他。


    祺齐眼神决绝：“臣已打点好，在关押处安插了人手。”


    “只要娘娘一句话，便可让她……永远开不了口。”


    婉棠心头一凛。


    她何尝不知其中利害？


    帝王心术，皇权最重，儿女私情尚可辩驳，一旦触及权柄，唯有死路一条。


    她闭上眼，深吸一口气。李萍儿忠心侍奉的画面闪过脑海。


    “不可动手。”婉棠睁开眼，语气坚决。


    “德妃！”祺齐急道，“您如今不是一个人！”


    “您身后是祺家、林家，还有我们一系所有人的身家性命！”


    “够了！”婉棠厉声打断，威仪尽显，“本宫很清楚自己在做什么。”


    “本宫的人，本宫自己清楚，她绝不会开口。”


    “只怕身不由己！”


    “若真有差池……”婉棠目光陡然变得冰冷锐利，“本宫就自瞎这双识人不明的眼睛！”


    她一字一顿，带着不容置疑的狠绝：“并亲手，了结她。”


    祺齐怔住，看着她眼中决然，最终长叹一声：“娘娘……微臣一家既追随娘娘，自是信您。”


    “但恕臣直言，您是要图谋大事的人，万不可感情用事。”


    婉棠周身气势陡然提升，冷声道：“既知不该说，那就闭嘴！”


    “德妃娘娘！您在同谁说话！”


    一声尖利质问骤然刺破寂静。


    白薇从廊柱后闪出，目光如钩，死死盯住婉棠方向，脚步不停直冲过来。


    小顺子急忙上前阻拦：“白薇姑姑，娘娘在此歇息……”


    “滚开！”白薇一把推开小顺子，力道狠厉，声音拔高，意图惊动四方。


    “来人！快来人！德妃娘娘在此私会外人，行踪可疑！”


    脚步声即刻从四面围拢而来。情势危急，若祺齐在此刻被发现，后果不堪设想。


    祺齐面色一凛，眼中却无慌乱，反而透出一股决绝：“娘娘放心，老臣既敢来，自有万全之策。”


    他看向婉棠，竟露出一丝钦佩，“老臣此前也未料到，您竟有如此魄力，能令苏言辞苏大人，也愿为您效力。”