婉棠目光迅疾一扫。


    惠妃坐在皇帝另一侧，面容冷峭。


    丽嫔在下首，眼中盛满担忧。


    顺嫔则低垂着头，恨不得缩进阴影里。


    其余嫔御神色各异，皆是一台好戏的看客。


    看来皇后是将所有热都给叫来了。


    今天这场戏，是要锣鼓喧天的才行。


    她规规矩矩行礼：“臣妾参见皇上、皇后娘娘。”


    “不知召臣妾前来，所为何事？”


    “嗒”一声轻响，楚云峥搁下茶盏。


    声音不大，却让殿内所有人心头一跳。


    他抬眼，目光如鹰隼锁住婉棠，开口竟非斥责。


    而是沉声问：“棠棠，有人告你私通外臣。可有此事？”


    萧明姝明显不满，除了这么大的事情，不直接送去慎行司，已经看在皇上恩宠的份上。


    可皇上不仅不震怒，竟然是先询问婉棠真相？


    这还是皇上吗？


    婉棠紧绷的心弦反而微微一松。


    于帝王而言，天下最重。


    若指控是她勾结朝臣图谋不轨，她当真要惧。


    可这个……


    她竟低低冷笑一声，抬眸直视帝后，语带讥讽：“诬告臣妾之人，当真愚蠢至极。”


    目光意有所指地掠过皇后。


    萧明姝眉头骤紧。


    她身后的大宫女白薇立刻厉声呵斥：“德妃！御前岂容你放肆！”


    “白薇姑姑，”婉棠声调倏然转冷，“本宫再如何，也是皇上亲册的德妃。”


    “你一个奴婢，也配在御前代主子训斥本宫？”


    白薇脸色霎时惨白。


    此时，那一直瑟缩的顺嫔唯唯诺诺站了起来，声音细若蚊蚋。


    不敢看婉棠一眼：“皇上，臣妾亲眼所见，德妃娘娘身边的大宫女，往宫外传递信物。”


    “至于东西要交给谁，臣妾不知。”


    顺嫔声音越发微弱，一副谁也不干了得罪，却又不得不说的样子。


    萧明姝立刻假意叹息，火上浇油：“皇上，旁人之言或不可尽信。”


    “可顺嫔性子柔顺怯懦，您是知道的，若非确有其事，她断不敢捕风捉影，妄加指控。”


    楚云峥面容依旧深沉，看不出喜怒，目光仍落在婉棠身上，似在权衡。


    萧明姝话锋忽地一转，声音染上无奈：“更何况，我们抓到的那传递之人，是晏王府的人。”


    “晏王”二字如同惊雷劈落殿中。


    楚云峥脸色骤然铁青，眼中风暴骤起。


    他与晏王势同水火，此名便是逆鳞。


    触碰不得。


    “带上来！”帝王怒喝声震屋瓦。


    两名侍卫立刻拖上一个血肉模糊的小侍卫，狠狠掼在婉棠面前。


    浓重的血腥味扑来，婉棠惊得后退半步。


    萧明姝一个眼色，侍卫一脚踩在那小侍卫腿骨伤口上。


    惨叫声中，那人涕泪横流，颤声求饶：“招！奴才都招！”


    “是拿了银子，替晏王府从宫里往外带东西。”


    “奴才财迷心窍，别的……别的什么都不知道了啊皇上！”


    楚云峥猛地看向婉棠，眼底最后一丝温度荡然无存，声音沉冷如冰：


    “跪下。”


    婉棠依言跪下，裙摆无声铺散于冷硬的金砖之上。


    她抬起头，眼中是一片恰到好处的茫然与困惑。


    并未直视帝王盛怒的容颜，而是微垂着眼帘，姿态恭顺却不解。


    萧明姝声调扬起，带着冰冷的质询：“德妃，事已至此，你竟无话可说？”


    婉棠轻轻摇头，声音里带着纯粹的疑惑。


    仿佛真的被困在迷雾之中：“臣妾……不明白。”


    她缓缓抬眸，目光最终落在楚云峥脸上。


    那眼神里没有委屈，没有愤怒，只有深深的不解，“臣妾不知，为何要跪？”


    楚云峥对上她那清冽而不含杂质的目光，心头那根紧绷的弦似乎被拨动了一下。


    怒意稍敛，但痛惜与猜疑仍在翻涌：“朕绝不许你与晏王有任何牵扯！”


    “晏王？”婉棠的困惑更甚，她微微蹙眉，逻辑清晰地反问，“晏王与臣妾有何干系？”


    “那侍卫，臣妾从未见过。”


    “为何他的罪责，要算在臣妾头上？”


    “事到如今，你还在朕面前装傻充愣？！”萧明姝声调陡然拔高。


    带着痛心疾首的斥责，“本宫平日是如何教导你们的？”


    “后宫妃嫔，当以皇上为天，洁身自好，谨守本分！”


    “你……你怎能如此不知廉耻！晏王不过入宫小住几日，你便……”


    “皇后娘娘！”婉棠声音微扬，打断了皇后的话。


    她胸膛微微起伏，显是动了气，但仪态依旧维持着，“请您慎言！”


    “无凭无据，为何要这般血口喷人，污臣妾清誉？”


    “血口喷人？”萧明姝冷笑一声，姿态优雅地拂了拂袖摆，“是不是污蔑，自有证人。”


    “顺嫔，你来说。”


    顺嫔像是被针扎了一下，瑟缩着再次起身。


    头垂得更低，声音细弱得几乎听不见：“回皇上。臣妾撞见时，德妃娘娘身边的大宫女。”


    “李、李萍儿，正将一包东西塞给那侍卫……”


    “李萍儿”三字一出，楚云峥的脸色骤然变得铁青。


    方才那一丝软化的痕迹瞬间冻结，看向婉棠的眼神彻底冷了下去，再无半分温度。


    他猛地一拍案几，厉声喝道：“带上来！”


    侍卫领命正要退下，李德福却疾步上前，躬身对楚云峥道：“皇上，老奴斗胆请旨。”


    他眼角余光若有似无地扫过婉棠，声音拿捏得恰到好处。


    “德妃娘娘平日侍奉皇上，一片赤诚之心，老奴是看在眼里的。”


    “此事关乎娘娘清誉，干系重大。”


    “老奴恳请亲自去提那李萍儿，也免得底下人不懂事，暗中行了什么不妥当的手脚，反倒污了真相，让皇上与娘娘之间生了嫌隙。”


    字字句句听着像是维护，实则字字戳心，暗示着串供或灭口的可能。


    楚云峥目光幽深，略一沉吟，摆了摆手：“准了。”


    “如此也好。”他视线重新压向跪着的婉棠，带着帝王独有的沉压迫力，“德妃，朕待你，与旁人不同。”


    “莫要让朕失望。”


    萧明姝立刻在一旁柔声附和，端庄面容上满是体恤：“李公公思虑周全，如此最好。”


    “有您亲自盯着，方能确保无人从中作梗，还原事实本来面目，也好还德妃妹妹一个清白。”


    她将“清白”二字咬得轻柔，却带着刺骨的寒意。


    李德福躬身领命，转身退下。


    经过婉棠身侧时，他脚步微不可查地一顿，背对着帝后，脸上那点虚伪的恭敬瞬间褪去。


    只剩下毫不掩饰的阴冷得意，嘴唇几乎不动地低语：“娘娘，您就静候佳音吧。”


    婉棠依旧跪得笔直，闻言竟微微抬眸，迎上他那淬毒般的目光，唇角甚至牵起一丝极淡的弧度。


    声音平稳无波：“那本宫就多谢李公公如此‘费心’照顾了。”


    李德福鼻腔里极轻地哼了一声，快步离去。


    殿内重归死寂，唯有香炉烟缕无声盘旋，每一息都拉得漫长而紧绷。


    殿内静得能听见香灰跌落的细响。


    萧明姝指尖慢捻着绢帕，声音不高，却字字如针。


    刺向跪地的婉棠：“德妃妹妹，这人证物证眼看便要齐全了。”


    “陛下圣明，最恨欺瞒。”


    “你若此刻幡然醒悟，主动认了，皇上念及旧情，或可从轻发落。”


    “硬扛到底，只怕……”


    她叹息一声，满是“为你着想”的虚伪。


    婉棠却并未如她所料般惊慌认罪或辩白。


    她缓缓抬首，目光越过皇后，直直望向御座上面沉如水的帝王。


    声音清晰，甚至带着一丝沉静的哀伤：“皇后娘娘始终在教臣妾如何认罪，却从未问过臣妾是否清白。”


    她微微一顿，眼中水光潋滟，却倔强地不让其落下：“臣妾此刻，不想辩驳那莫须有的指控，只想问皇上一句。”


    “皇上口中的信任，究竟是何物？”


    她声音轻颤，却掷地有声，“是如空中楼阁，风一吹便摇摇欲坠？还是如镜花水月，稍有涟漪便支离破碎？”


    “放肆！”萧明姝柳眉倒竖，厉声呵斥，“竟敢以这般口气质疑皇上！”


    楚云峥抬手，止住了皇后的话。


    他深邃的目光落在婉棠脸上，那里面翻涌着复杂难辨的情绪。


    有帝王的猜疑，有被触及心事的震动，或许还有一丝不易察觉的动摇。


    他起身，一步步走下御座，明黄的袍角拂过冰冷地面。


    最终停在婉棠面前，俯身，修长的手指轻轻托起她的下颌，迫使她仰头看着自己。


    “棠棠，”他唤了她的名字，声音低沉，带着一种近乎叹息的力度，“朕说过，信你。”


    他的拇指无意识地摩挲过她的下颌线，眼神锐利如刀。


    仿佛要剖开她的皮囊，直视灵魂深处：“现在，你看着朕的眼睛，告诉朕。”


    “私通晏王，可有此事？”


    “是否就连你，也觉得晏王更好？”


    婉棠迎着他的目光，没有丝毫闪躲，清亮的眸子里映着他的容颜。


    斩钉截铁，一字一句：“臣妾，绝对没有。”


    静默在两人之间蔓延，空气凝固如铁。


    良久，楚云峥松开了手，直起身。


    他环视了一圈殿内神色各异的嫔妃，最后目光落回婉棠身上。


    声音恢复了帝王的沉稳，却带着一锤定音的力度：“好。朕信你。”


    他转身，不再看任何人，只留下一句：“都散了吧。”


    这个回答，包括婉棠在内，都是惊讶的。


    她想过皇上的猜忌，甚至愤怒，却没想到，他在压不住的怒火中，依旧选择了信任婉棠。


    心口忽然疼了一下。


    婉棠看着楚云峥，眼眶有些红。


    萧明姝苦心筹谋，就这么结束？


    她心有不甘。


    情绪激动地大喊道：“皇上，不可！”


    “就算您相信，可今日审讯已经开始，今日的事情，也传遍六宫。”


    “如此不清不楚的算了，如何能还德妃声誉？”