严星楚转身要走，忽又想起什么：“赵师傅如有时间，可以带一些学徒。”


    他看向赵四斤，“学徒如经沈大人考核合格，一名学徒奖励一百两。”


    赵四斤愣了愣，突然咧嘴笑开：“得嘞！大帅放心，小的一定把看家本领都传给他们。”


    严星楚走出军器营时，已是午后。


    史平牵着马跟在后头，忍不住嘟囔：“大帅，两万两已经不是小数目，您怎的还加价了？”


    “加价？”严星楚翻身上马，“沈唯之那种人，你越是抠搜，人家说不定还不伺候了。”


    他突然轻笑，“倒不如给个痛快价，让他把压箱底的本事都使出来。”


    史平挠挠头：“可万一他花了银子，没有……”


    “没有万一。”严星楚猛地夹紧马腹，“传令下去军器局还要加强防守。”


    他回头看了眼军器营方向，“沈唯之的炉子，怕是要吸干铁矿和铜矿。”


    “史平！”他突然高声喝道，“你通知徐端和，让他加快探矿……”


    史平在马背上挺直腰杆：“是！”


    严星楚突然笑出声。


    五万两白银换二十门新炮，这笔买卖怎么看都是赚的。


    至于图安和尚……他摸了摸腰间剑柄，等新炮铸成那日，倒要看看是佛法厉害，还是火器厉害。


    严星楚眯起眼睛，恍惚看见数月前的洛山营。


    那时他如有这种轻便火炮，恰克军还能从容退去吗？


    “大帅！”史平突然指着前方，“是信使！”


    严星楚猛地勒住缰绳。


    远处信使迅速奔来，这会是谁来的消息？


    严星楚攥着信笺的手微微发颤。


    这封从东边加急送来的密信，让他心潮起伏。


    “大帅？”史平见他盯着信纸半天不吭声，忍不住催了声。


    严星楚猛地回神，把信纸往怀里一塞：“回衙署。”


    他翻身上马时忽然想起什么，扭头对史平道：“到了衙署，你去后院看看夫人回来没，若在洛东寺就快马去接。”


    洛青依是被史平从洛东寺接回来后，立即快步踏进公房，见严星楚在屋里转圈。


    “夫君？”她鲜少见他这般焦躁，“可是军情紧急？”


    严星楚一把将她拽进屋，反手“咔嗒”落了门闩，指节抵在唇边示意噤声。


    “吴婴来信了。”他将信纸拿出，“你自己看。”


    洛青依接过信笺时也是手指发颤。    泛黄的宣纸上只有两行小楷：秦盛二人安好，所谋事大，暂勿相寻。末尾盖着个朱红的“吴”字印章。


    “秦大哥和盛三哥……”她猛地抬头，“他们当真还活着？”


    严星楚按住她发抖的肩膀：“吴婴素来谨慎，若非确信不会用‘安好''二字。但你也瞧见了，连具体行踪都不肯透露。”


    洛青依攥着信纸贴在心口，忽然想起什么：“杨姐姐！她怀着身子，这几日……”


    “正是要同你说这个。”严星楚站起身，“吴婴信中虽未明言，但能让秦冲盛勇涉险的，除了靖宁军的事，还能有什么？”


    洛青依望着丈夫，靖宁军的事涉及东夏皇帝夏明澄和东牟国，信来自东边，那意味着秦盛两人，正在东夏京师谋划什么。


    “可杨姐姐等不得了。”她攥紧袖口，“前日在后面就差点晕倒，要不是姐姐在旁边……这双生子最忌情绪大起大落。”


    “可她……她这两日连安胎药都吐了……”洛青依声音发颤，“几前日还揪着我问，是不是盛勇不要这孩子了……”


    严星楚在屋里踱步，靴底在青砖上磨出“吱呀”声。


    “你单独告诉她。”严星楚突然驻足，“但只说秦盛二人活着，其余半字不提。”


    他继续道，“就算是杨霸那边也不能有丝毫透露。”


    洛青依抬头，抓起药箱就迅速回了后院。


    后院内，杨玉琼正扶着肚子在院里转圈。


    “杨姐姐！”洛青依提着药箱小跑过去，“我们进屋，我给你把脉。”


    “夫人，图安大师如何了？”杨玉琼在洛青依的搀扶下小心迈着步子。


    “图安大师吉人天相，已经醒了。”


    “那就好，我看哪日去一趟洛东寺，给孩子和盛……勇求道平安符。”


    她突然一下抓住洛青依的她手腕，低声咽哽：“我昨晚又梦见盛勇浑身是血……”


    “别胡说！”洛青依强压着心跳，扶着她坐到椅子上，然后把门关好，低声道：“吴婴来信了，秦冲和盛勇一切都好。”


    杨玉琼眼睛倏地亮了：“当真？”


    她忽然又泄了气，“你又哄我，要是安好，怎么会一直不来信……”


    “杨姐姐！”洛青依掏出帕子给她擦汗，一脸正色，“刚刚收到消息，此事只有我和大帅还有你知，千万不能声张泄露。”


    她忽然加重语气，“玉琼，你答应我，此事连你哥都不能说。”


    杨玉琼看她说得认真，颤声道：“夫人，你真没有骗我？”


    “杨姐姐，你说我这时间突然回后院，就是为你骗你么。”洛青依说着，又从药箱里拿出二张平安符：“这是你心念的，今天拖着图安大师，看着他亲手给开的光。”


    杨玉琼还在发愣，她相信了洛青依说的话，有些不敢置信了。


    洛青依给他抹去脸上的泪点，柔声道：“你现在就把心放下去，你和孩子就安心等盛三哥平安归来。”


    杨玉琼忽然咬住唇，重重地点了点头。


    洛青依从药箱底层摸出个瓷瓶：“这是安胎的，你且收着。”


    送走洛青依时，杨玉琼捏着平安符在门口站了许久。    直到丫鬟来扶她，她才把平安符折好放进贴身荷包。


    天阳城，承乾殿。


    夏明澄捏着眉心靠在龙椅上，地上全是被他撕成碎片的密报。


    暗卫首领叶泰低着头站在阶下。


    “陛下，西市又抓到十七个煽动迁都的细作。”叶泰声音发颤，“但……但谣言已经变了味，今晨连国子监的博士都在传，说先帝是……是……”


    “说！”夏明澄猛地砸碎茶杯。


    瓷片碎片溅到叶泰脚边，叶泰扑通跪地：“说先帝是您亲手……亲手鸩杀的！”


    殿内突然陷入死寂。


    夏明澄盯着殿顶蟠龙金箔，恍惚看见几月前，那夜父皇咳着血将传国玉玺塞进他掌心。


    “陛下！”老太监小跑进来，“兵部右侍郎刘聪在宣政殿等两个时辰了……”


    “让他滚！”夏明澄突然暴喝，“曹永吉的六万大军挡不住白袍军三万人，倒有脸来要粮饷！”


    老太监吓得瘫坐在地。


    夏明澄忽然冷笑出声。


    十天前他下令放弃虎口关时，这些个将军哪个不是拍着胸脯说“必不使西夏叛军踏入京畿半步”？


    如今倒好，西夏军在南线刚吃了场败仗，他们不仅不思立即借势出兵，还一个个地不断向他要求军粮。


    “陛下，东牟密使回来了。”暗卫突然开口。


    夏明澄豁然起身：“传！”


    密使是被抬进来的。


    这个往日趾高气扬的鸿胪寺卿，此刻像条破麻袋般瘫在担架上。


    他挣扎着要爬起行礼，被夏明澄一把按住：“陈谅真的杀了陈庄？”


    “陛下……”密使突然嚎啕大哭，“陈谅他……他不是人！他杀了陈庄，臣也要不容易才逃回！”


    夏明澄瞳孔一缩。


    一月前他派密使联络东牟，本是要找陈谅。可陈谅当时被严星楚拖在了黑云关，而且听说陈谅把他出卖靖宁军的证据也给了出去。


    因此决定找成王，并许诺助其夺位，条件是出兵攻击西夏叛军。


    如今成王身死，陈谅登基，东牟这步棋竟是彻底废了。


    想起东牟发生之事，不由就想起严星楚。


    “严星楚……”他咬牙切齿挤出这三个字，半年前还是还仅是一个御史。


    谁能想到，如今竟能搅动局势？


    “陛下，陈谅在黑云关外屯兵二万，却按兵不动。”密使咳出一声，“严星楚在虎口关修了烽燧台，每日……每日都有探马往洛东关送信……”


    夏明澄突然抓起案上地图，指尖划过东牟与北境交界处。    黑云关像根钉子楔在东牟西北，虎口关则卡住西进要道，并影响东牟军的南下，严星楚这是要把陈谅活活困死在东牟！


    “陛下！”老太监突然扑到案前，“西南急报！”


    夏明澄展开战报，眉头渐渐舒展。


    七天前他命西南白江军、沐南军两军伺机东进，如有可能突袭西夏粮道，果然奏效。


    吴砚卿被烧毁辎重近百车。


    “好！好！”夏明澄将战报拍在案上，“传旨，白江军、沐南军合击西夏左翼！”


    老太监领命下去。


    夏明澄心情好了，看着地上的叶泰：“退下吧。”


    叶泰却跪着没动：“陛下，京师若再起谣言，对京营影响很大，石宁和谭士汲手里都有京营的人。”


    夏明澄的手僵在半空。


    两军中京畿子弟不少，家属都在天阳城周边，军心难免浮动。


    他忽然抓起朱笔，在调兵令上重重画了个圈：“告诉石宁，谭士汲，五日内朕要见到白袍军后退五十里，否则他们提头来见！”


    暗卫领命而去，夏明澄却瘫坐在龙椅上。


    窗外更鼓传来，已是三更天。


    他忽然想起什么，抓起案头密报又看一遍。


    “吴砚卿，到底是你的手段还是皇甫密的？”他喃喃道。


    “陛下，该歇息了。”老太监捧着参汤进来。


    夏明澄挥退汤盏，起身踱到窗前。


    夜风送来远处市井的喧哗，隐约听见“白袍军要来了”的呼喊。


    他忽然冷笑：“传旨，明日朝会谁再提迁都二字，斩！”


    老太监扑通跪地，夏明澄却已大步流星走出承乾殿。


    三更天的天阳城也不平静。


    城南一家面铺的地窖里，秦冲正就着烛火给盛勇换药。


    刀伤从肩头斜劈到肋下，盛勇却哼都没哼一声，只盯着桌上的烛光。


    “吴婴前几天来了，说杨家妹子怀了双生子。”秦冲突然开口。


    盛勇手一抖，药粉撒了半包：“当真？”


    “骗你作甚？”秦冲笑着在他伤口拍了一巴掌，“等这边事了，咱们就回洛东关喝满月酒。”


    盛勇却沉下脸：“夏明澄在东线，西南线调了十万大军，吴砚卿撑得住？”


    “撑不住也得撑，她撑不住只有死路一条。”秦冲将纱布层层裹紧，“咱们就是让天阳城这锅水始终沸着。”


    他忽然压低声音，“我已经告诉老二和曹大勇，让他们把‘白袍军入城’和‘弑君''的传言再添把火。”    盛勇点头：“老大，去看看我带回来的好东西？”


    盛勇说完起身，走向地窖里的另外一间房，直接打开了一个麻袋。


    麻袋里滚出个五花大绑的人，嘴里塞着破布。


    秦冲拔出匕首抵住那人咽喉：“说，谁派你来的？”


    那人呜呜叫着，秦冲扯出他口中布团。


    那人刚要喊，盛勇的刀已经架在他脖子上：“夏明澄的暗卫？”


    细作脸色煞白，突然咬碎后槽牙。


    曹大勇眼疾手快捏住他下巴，却已晚了半步。


    细作嘴角溢出黑血，瞬间毙命。


    “他娘的！”盛勇踹了尸体一脚，“又是个死士！”


    秦冲却盯着细作衣襟里的腰牌冷笑：“夏明澄开始怀疑了。”


    盛勇收到刀：“怀疑又如何？等他查清楚是咱们在捣鬼，天阳城早乱成一锅粥了。”


    秦冲点了点头。


    自半年前与严星楚在武朔城外分开后，他与盛勇两人就前往东南一带再次打听靖宁军的消息。


    正一如既往的没有任何进展时，突然听说了靖宁城被夏明澄联合谋害于海上之事。


    本是要前往武朔城和严星楚碰面，后又听说严星楚拿下了洛东关，甚至还成了鹰扬军的军帅。


    两人一商量，再去洛东关意义已经不大，还不如深入京师打听点有用的消息。


    反正他们的老本行就是干谍报的。


    于是两人到了天阳城，就开了一家面馆，又找到一些靖宁军当日受伤未上船留下的伤兵，开始打探消息。


    可是现在消息满天飞，真真假假难定，而且鹰扬军也没有南下。


    两人想着，既然如此，再给京师的真假消息加一把火，专门制造不利夏明澄的消息，扰乱他的大本营。


    西夏平阳城行宫内，吴砚卿将手中的茶杯重重磕在紫檀案几上，让阶下的低头的汉川军统帅秦崇山浑身一抖。


    “五千精锐，连个粮车影子都没护住？”吴砚卿声线裹着的慵懒，眼底冒着寒光。


    秦崇山耷拉着脑袋更低了些。


    韩千启跨前一步：“太后，白江军那帮水鬼惯会在芦苇荡里打转，末将愿领魏武军去剁了他们的爪子！”


    “剁爪子？”吴砚卿忽地轻笑出声，目光扫过颤抖的肩头，“秦帅倒是说说，白江军怎就未卜先知，偏在你们换防的当口烧了粮道？”


    秦崇山喉结滚动两下：“末将该死！那日雾大……”


    “雾大？”吴砚卿猛然起身，“汉水两岸连下七天暴雨，你跟本宫说雾大？来人！剥了他的帅印！”