好在，她和太子心有灵犀。


    “还是母亲考虑得周全，”太子抿唇，语气柔和，“您放心吧，到时候我肯定为给时依妹妹备好添妆礼。”


    言罢，他朝皇后娘娘身旁的女官坦然一笑。女官面不改色，依旧立如青松，只是唇边梨窝无声深了些。


    皇后一口气堵在了嗓子眼，说也不是，不说也不是。她哪里说让他备添妆礼了？分明是希望他能备聘礼的。他又不是寻常人家，往后身边人不会少的，多一个薛时依又如何呢？


    唉！还是心太软，将儿女私情看得比利益重。


    话聊到这份上，皇后娘娘没了好脸色，冷冷地不搭腔。


    薛时依心里偷乐，面上事不关己地挂着笑，并不作声。她的目光游移在永乐宫中，与周行之相碰一瞬。


    对方显得很冷淡，眼皮懒散地掀了掀又放下。


    好似对这种目光习以为常。


    但其实薛时依只是想瞧瞧他眼下那颗红痣，它让她想起陆成君。他也有泪痣，只是不像这样鲜红如血。


    在这一刻的安静里，薛时依觉得这位不相识的郎君如同山中石潭里的一尾鱼，在这永乐宫漫无目的地空游而无所依。


    没多久，进宫陪皇后娘娘说话的差事就宣告了结。宫辇载着薛家母女，在宫道悠悠行进，慢慢地，宫墙万里也抛之身后。


    她们离开后，永乐宫里又走出两人。青瓦朱墙下，一男一女，皆身姿高挑，容貌俊秀，瞧着就赏心悦目。


    “娘娘太心急了，薛家从未存过将女儿送进宫的心思，她再推波助澜，也只会适得其反。”


    周遭无人，陈若遥提起方才殿中暗流时，眼里古水无波。


    “等到薛家女及笄，上门提亲的青年才俊必如过江之鲫。且不提，她还生得容光艳艳，眸若秋水，眉似春山。若能喜结连理，真是一段神仙难求的良缘。你说呢？”


    无人应答。


    于是，她继续问：


    “周行之，你哑了？”


    被追着问的男人撇了一眼过去，答：“没看清。”


    可忽地，薛家贵女的脸一瞬又出现在他眼前。周行之微微蹙眉，改口，“姿容尚可。”


    “得你这么一句已经很难得了，”陈若遥笑，又道，“我有些中意她那乖巧模样，你可千万不要对她起心思。”


    周行之冷冷勾唇，“当然。”


    “你已三令五申过，命我不要祸害好人家的姑娘。”


    “你记得便好。”


    他们对视一眼，然后又侧开头，两人间暗流涌动，但不夹半点风月。


    *


    进宫后两日都是千山书院的学假，所以薛时依舒舒服服地一连休息了好几天，还处理了不少香料铺子的买卖。


    待到收假，她神清气爽地搭着马车去上学。


    书院里还是老样子，好事坏事兼有。宋家兄妹被罚了一月思过，学堂里那些爱搬弄是非的人也老实下来，周遭陡然清净不少。


    只是宋月兰回家思过前还是做了小动作，害得游芳雪在学院里的差事丢了，身旁那个一直挨着她坐的戚家女娘也不敢再坐回原本的位置。


    日子在变好，却又没有变得最好。


    为着游芳雪，薛时依要去找山长说理，但被她拦了下来。


    她说塞翁失马焉知非福，自己虽然不能继续在书院做活，但是却意外谋了一个医坊的差事，清闲不说，工钱还更高。


    说起来，这差事竟是千山书院的医师给的。医师对她那天为薛时依煎药的事情记忆犹新，故而使了援手，结了一段善缘。


    后来，罗子慈还亲自上阵，将游芳雪的书案搬到她和薛时依旁边，自此也就解了孤立之局。


    回府的马车上，薛时依想起这些，忍不住露出一点笑。


    天行健，君子以自强不息。纵然还有许多忧愁压在心头，前途也曲折未卜，但她想，总会有一天诸事圆满吧。


    就像前世，她的路一开始也泥泞难行，风雨飘摇，但后来也熬得云销雨霁，彩彻区明。


    一到家，薛时依就在正厅瞧见了哥哥和父亲。


    说起来，薛雍阳的兄长情只短暂地存在了半天便消弭得无影无踪。那日后，他就没有再专程去接自家小妹回家了。


    问就是公务繁忙。


    薛时依大度地不与他计较。


    天色渐暮，佳肴已经上桌。一家人踏入堂屋用晚膳的功夫，薛时依看见她爹肩上趴了条细长的黑虫，正磨磨蹭蹭地往他脖颈处爬。


    薛父今日衣袍是玄色的，虫子几乎要与衣物融为一体，不仔细看还看不出来。


    “爹，你肩上有虫。”


    薛时依没迟疑，伸手便要捉了那东西去扔。


    手碰上的那一刹，指尖传来痛意。


    可能是被虫刺了一下。


    薛时依被扎得不捉虫了，扬手把它拍飞就了事。


    “嗯？虫在哪儿？”薛雍阳闻声扭头。


    “没事，我拍掉了。”


    薛时依往地上瞟了一眼，没看见被挥下去的细长黑虫，她疑惑一瞬，没多在意。


    “不知道落哪儿了。”


    “嗯。”


    所有人落座用膳时，先前寻不到踪迹的细长黑虫闲适地将自己蜷成黑色的一小点，附在贵女细腻若凝脂的皮肤上。它黑色的头部微微晃动着，轻触着薛时依的手腕。


    然后咬出一个微不可查的口。


    这比蚊子叮一下还要轻，所以主人一无所觉，伤口也没有血流出。


    虫子满意地钻了进去。


    *


    晚间在房中温书时，看了不到两行字，薛时依便觉得困倦非常。


    万事贵在坚持，薛家家训从小这样训诫子孙，是以她并没放下书，而是忍着眼皮的沉重继续学。


    不知到底多看了几页，等到窗外响起淅淅沥沥的雨声，打着油绿的芭蕉叶时，她的脑袋一点一点地，磕在了书案上。


    闷闷的一声，像是林间小兽踩到猎户布的陷阱，滚入深洞，震落了台上蜜烛结的灯花。


    侍女进来时，薛时依已睡得很沉。


    “女娘太用功了。”她轻轻笑了一句，小心地搀起人去就寝。


    翌日，薛时依是在母亲急切的呼唤声中惊醒的。她猛地睁开眼，满屋的晴光顿时映入眼帘，有些刺目。


    时辰已不早了。


    “得，得赶紧盥洗，还要去书院。”


    她慌里慌张地起身，下榻时差点跌个跟头，全身沉得像灌了铅。


    “你院中侍女清早便来请我，说怎么都唤不醒你。是不是身子不舒服？还是告个假吧。”


    薛母担忧地扶住人，伸手一碰薛时依的额头，满是冷汗，她低呼了一声。


    “没事，应是昨晚雨声太大，我睡得不好。”


    薛时依深呼吸了几次，找回些许清明，亲昵地抱住薛母的胳膊蹭了蹭，“是我不好，让母亲担忧了。”


    薛母嗔她，“这有什么？母亲记挂儿女，从来不会觉得累。”


    “既然坚持要去书院，就快些梳洗吧，我陪你一道去。”


    一刻钟后，书院门前


    将人送到的薛母并未马上离去，她守在窗前，亲眼看着薛时依提着裙子跨过门槛，小跑去学堂。人影渐渐变小又不见后，薛母才依依不舍地放下天青色的马车帘。


    今早她对着自己女儿唤了十余声，却怎么都唤不醒，若不是伸手去探时犹能感受到鼻息，她险些吓得要晕过去。


    也不知道那孩子怎么睡得那般沉，现在回想起来也阵阵后怕。


    等散学后，得叫雍阳接人去医坊里瞧瞧身子才是。薛母在心里细细考虑一番后，才吩咐车夫打道回府。


    *


    薛时依进学堂时，罗子慈和游芳雪已候了她好一会儿了。


    “女娘啊，今早是不是睡美啦？”罗子慈扬起笑。


    薛时依唉声叹气，煞有介事地揉了揉自己的脸，很真心地开口：“犹觉得不够呢。”


    她的眼皮现在还沉沉的。


    “我来帮你醒醒神，”游芳雪打量了四周一圈，低下声音，“我今天来的时候在门口碰见罗子慈，你猜我看见什么？”


    闻言，罗子慈昂了昂下巴，哼了一声。


    薛时依只觉得她们的说话声好似蒙汗药，让她的困意又跑上头。贵女捂住嘴，小小地打了哈欠，强撑精神，“看见什么？”


    “她从马车里出来时，有个唇红齿白的少年郎探出头，恋恋不舍地唤她——”


    “姐


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    姐。”


    缠绵缱绻，听得她在旁边起鸡皮疙瘩。


    “罗子慈，原来你有个弟弟。”游芳雪促狭地笑着拉长调子。


    当事人却坦然地挑了挑眉，“别听他乱叫，他比我还长两岁。”


    只是嘴巴太欠，一定要这么喊，她是打也打过了，骂也骂过了，但横竖都纠不过来。


    她们两人谈笑间，薛时依只觉得耳边声音变得越来越飘渺，她整个人好似被茧束缚，渐渐丧失五感，脑袋又点了点，眼见马上又要磕上桌子——


    “哎。”


    罗子慈伸手过去，捧住她的头，心里泛起几分惊讶。


    这还是第一次薛时依没有聚精会神地听她说话。


    “怎么困成这样？”


    “我也……不知道，”薛时依努力睁开眼，“可能昨晚睡得太差了。”


    游芳雪眼神微动，伸手把了把她的脉，但脉象稳健有力，探不出问题。


    看来真的只是没睡好，她若有所思地收回手。


    好在，薛时依的困倦持续到午膳便结束。下午夫子布置了小测，她提笔作答时才思泉涌，一气呵成，没费多少时间便写完。


    散学时夫子收起考卷，学堂里的贵女们纷纷离开学堂。


    薛时依三人缀在最后边，讨论着所考题目。倦意散去后，薛时依头脑变得很灵光，道道题目都解得让人赞不绝口。


    “看来这回的上甲可能要易主。”罗子慈毫不犹豫地开始拱火。


    游芳雪并不在意，不过还是配合地叹了口气，“没办法，老天爷助她。”


    “什么呀！”


    薛时依笑嘻嘻地把她们两人都挽着，此时，一天之中暑气最烈的时辰已经过去，金黄而柔和的日辉铺洒在书院枝繁叶茂的百年古树上，在交错的枝桠里漏下碎金。


    她仰头看着这一切，心里却突兀地觉得难受。


    如有神助么，可为何自己总感到惴惴不安呢？


    总觉得，今日一切有些似曾相识。


    似乎也曾有一日像这样困意深深，整个人昏沉不已，然后——


    她便昏厥在了华岩寺正殿后房，重生回了十四岁那年！


    将这一切想透时，猛烈而熟悉的晕眩感也降临，像暮鼓的最后一响，震耳宣示着今日已尽，为时已晚。


    原来如有神助，不过回光返照。


    薛时依从未有一刻能像现在这样，如此清晰地认识到自己大祸将至。


    前世在华岩寺所遭的性命之危，今生竟然来得这样早。


    这是为什么？！


    巨大的惊惧与悲哀几乎要将薛时依淹没了，叫她窒息。重活一世，好像又要不明不白地死去了，可她明明还有许多事没有做，许多问题没有寻到答案。


    她明明还不甘心。


    太阳穴传来的剧痛如同一把能劈裂头骨的铁斧，疼得薛时依站不稳，她的身子微微摇晃着，挽着罗子慈和游芳雪的手也松开了，软软地垂在身侧。


    “欸，那边走过来的是不是朝英姐姐和陆夫子——”


    少女的话止得很快。


    “时依，时依，你怎么了！”


    “时依！”


    罗子慈慌乱地将她搂入怀，对着游芳雪凄切地喊，“快，快去寻医师！”


    对方赶紧摇头，什么都顾不上，连忙开口：“别抱得那么紧，给她留出能喘气的地儿！把她手递给我，我来把脉——”


    一片嘈杂与兵荒马乱中，薛时依尚未完全阖上的眼中映入一角月白的衣摆。


    然后是陆成君白净又好看的脸。


    薛时依神志混沌，看到他时本能觉得委屈。


    自从重生后，她已经很努力了。


    努力地规避上一世的祸事，努力地改变那些她在意的人的命运，努力地拨雾见月，渡过苦海。


    但为什么每当觉得一切都在变好时，滔天的浪就迫不及待地过来推翻她的船？为什么她明明重生了，劫难却来得更早，让她只能再次莫名死在他眼前？


    如果注定要死去的话，薛时依还想最后问陆成君一句。


    哪怕不会有答案。


    “为什么……”


    她揪住他的袖口，眼里蓄起泪水。


    “你那么想……解脱？”