宋先生抬手轻轻按住想要开口的张腾远，折扇 “唰” 地一声合拢，指尖敲着扇骨，不急不缓地开口：“萧大人此言虽在理，却也需细究前因后果。当日三公子纵马行至丰乐楼前，本是按道而行，未曾有半分逾越。偏偏那卖花女突然从路边花丛中冲出，如同一道黑影扑向马蹄之下。”


    他话锋一转，语气里添了几分惋惜：“三公子见状急忙勒马，怎奈马速正急，哪里来得及全然停住？说到底，这悲剧的酿成，固然有三公子未能预判之过，可那女子突然闯入正道，自身亦有疏忽。若她当时安分守在路边，又怎会有这场意外？总不能将所有罪责都压在三公子身上吧？”


    英国公在一旁颔首附和，眼中闪过一丝赞许。


    宋先生又道：“再者，事发之后，国公府第一时间便派人安抚家属，不仅送去了足以让其全家衣食无忧的银两，更承诺为其儿子医治顽疾。这般善后，已是仁至义尽。”


    他微微倾身，目光扫过堂下众人：“《大盛律》有载，非故意伤人致死，若能与苦主达成和解，纳银赔偿者，可从轻发落。如今苦主已然撤案，足见其认可我府的处置。萧大人又何必揪着不放，非要定三公子的罪呢？”


    这番话看似句句在理，实则将重点放在了女子 “突然冲出” 上，巧妙弱化了张腾远纵马闹市的过错。


    堂下已有民众低声议论，显然被这诡辩说得有些动摇。


    萧砚舟静静听着，手指在卷宗上轻轻敲击，忽然抬眼问道：“宋先生说那女子突然冲出，可有证据？”


    宋先生胸有成竹：“当时在场的仆从皆可作证，丰乐楼的掌柜与几位客人也目睹了经过，他们的证词早已记录在案。”


    “哦？” 萧砚舟嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那本府倒想问问，张腾远在人流密集的街市纵马，本身就违了《京都治安令》吧？若他依律缓行，即便女子突然冲出，又何至于当场毙命？”


    一句话直指要害，堂下的议论声顿时停了，众人的目光重新聚焦在张腾远身上。


    宋先生脸上的从容淡了几分，握着折扇的手指微微收紧。


    他定了定神，折扇再次展开，眼珠滴溜溜乱转，语气带着几分恳切：“萧大人有所不知，当日三公子纵马速度是快了些，实在是事出有因。彼时他突然听闻国公夫人生了急病，一时心急如焚，方寸大乱，这才没顾上控制马速。”


    他环视堂下，声音陡然提高：“诸位想想，三公子此举，皆是为了赶回去探望生母。为人子女，听闻母亲病重，哪有不急之理？这般纯孝之人，一时失了分寸，又何必如此苛责？”


    顿了顿，他目光扫过众人，像是在寻求共鸣：“试问在座各位，若是听闻家中母亲突发急病，谁能做到从容不迫、缓步慢行？怕是都会像三公子这般，只恨不能肋生双翼，立刻飞到母亲身边吧？”


    这番话一出，堂下顿时响起一片窃窃私语。


    有那为人子女的，想起自己家人若遇急病时的慌乱，不由得点了点头，低声议论道：“是啊，这事儿换了谁都急，三公子也是情非得已啊。”


    英国公脸上露出一丝得意，赞许地看了宋先生一眼。


    萧砚舟端坐堂上，闻言不由得勾了勾唇角，心中暗道：这个宋先生，果然难缠，竟能从这等角度为张腾远开脱。


    但他脸上很快恢复了严肃，拿起惊堂木轻轻一拍，公堂瞬间安静下来。


    “宋先生这话说得倒是动情，” 萧砚舟声音平静，却带着不容置疑的力量，“孝心固然可嘉，但若以孝心为借口，触犯国法，那这孝心便变了味。”


    他拿起桌上的《大盛律》，缓缓念道：“《大盛律》规定，凡在人口密集之街市纵马者，无论何种缘由，皆属违规。若因此造成人员伤亡，需按过失杀人论处。故意杀人者，斩；过失杀人者，流放三千里。”


    “张腾远纵马闹市在前，致人死亡在后，这是铁一般的事实，岂能因一句‘心急探母’就一笔勾销？”


    萧砚舟目光锐利如刀，直视宋先生，“若人人都以‘情非得已’为借口触犯律法，那律法的威严何在？这天下的秩序又该如何维护？”


    堂下众人被问得哑口无言，先前那些同情张腾远的，也纷纷低下头，不再言语。


    宋先生深吸一口气，再次开口：“萧大人，三公子撞死人后，心中悔恨不已，回到府中便闭门思过，还一直督促国公府要多多赔偿死者家属。诸位岂不闻，国公府已然赔偿了千两白银？”


    他加重了 “千两白银” 几个字的语气，目光扫过堂下：“各位想想，若不是真心悔过，谁会如此大手笔赔偿？死者家属也是感怀三公子的认错之心，这才主动撤案不告了。试问，人孰能无过，有过改之，善莫大焉。还请萧大人看在三公子有悔过之意，且家属已然谅解的份上，酌情考虑从轻发落啊。”


    堂下听审的众人一听居然赔了千两白银，顿时炸开了锅。


    “我的天，千两白银啊，这可不是小数目，要是我，我也不告了。”


    “有了这么多钱，死个丫头算什么，家里人后半辈子都衣食无忧了。”


    要知道，古代向来有 “民不举，官不究” 的说法，如今死者家属都不追究了，萧砚舟似乎也没有太好的办法。


    英国公见状，脸上露出得意洋洋的神色，挑衅似的看向萧砚舟。


    张腾远此时也挺直了腰杆，不再像之前那般害怕，仿佛胜券在握。


    萧砚舟眉头紧锁，沉默了片刻。


    他知道，宋先生这是利用了世俗的观念和律法的空子。


    良久，萧砚舟拿起惊堂木一拍，公堂再次安静下来。


    他沉声道：“虽然死者家属不再追究，但是张腾远过失杀人罪名依旧成立，这是不容置疑的事实。”


    听到这话，英国公和张腾远的脸色瞬间沉了下去。


    萧砚舟话锋一转：“但念及死者家属已撤案，且张腾远有悔过之意，国公府也做出了相应赔偿，本府酌情判决，张腾远判服苦役一年，以儆效尤！”


    他目光扫过公堂下的民众，朗声道：“诸位乡亲都听好了，本府今日在此明言，不管你是谁，出身何等显赫，只要触犯国法，就必须受到惩处！”