她不再看沈时妤，而是转向四位小姐，尤其是戚惠然。


    “好了，都听明白了吗？从明日起，便由花嬷嬷和沈侍妾一起教导你们规矩。你们即使不是未来的中宫之主，也是四妃之一，牢记自己的职责，切不可懈怠！”


    四位小姐齐齐跪下：“臣女遵命。”


    沈时妤也再次福身：“妾遵命。”


    戚太后挥了挥手，“除了戚惠然，其他人先回去休息吧。”


    几人相互对视了一眼，各自知道太后独自留下戚惠然是什么意思。


    按照吩咐，纷纷起身告退。


    待所有人都退到殿外，门被轻轻关上。


    殿内只剩下戚太后、戚惠然、花嬷嬷和几位戚太后的心腹。


    戚太后端起桌上一杯热茶，轻轻吹了吹，“你可知我为何留你？”


    戚惠然立马跪下，戚太后并不是她亲姑母。


    戚皇后曾经回戚家省亲，她作为二房之女，只能远远看着高高在上的皇后。


    她深知自己能站在这里，全靠戚家的势力和戚太后的庇护，“刚刚在殿前，臣女应谨遵‘敬’‘慎’二字，不该失了戚家女风度。”


    戚太后将茶杯放下，带着一丝不易察觉的失望。


    “沈时妤就是一个朝臣妾室，家中被贬，她自己如浮漂摇摆不定，你是戚家女子，面对沈时妤高高在上，有何不可？”


    戚惠然有些不解，姑母不是因为她刚刚怠慢沈时妤而不满，是因为别的...


    “哀家现在没空管你是否傲慢。哀家留你，是看重你身为戚家女儿的身份，指望你能为戚家在这后宫中铺路。可你呢？面对一个落魄的侍妾的三言两语，便失了自信，连点锐气都没有？”


    戚惠然的心猛地一沉，她终于明白了。


    姑母不是在意她刚才对沈时妤的态度，而是在乎她是否具备戚家女儿应有的那份骄傲和胆识。


    戚太后冷笑出声，“哀家今日召你留下，不是要听你解释刚才的失仪，也不是要为你辩解。哀家召你留下，是想要看看，你这只‘棋子’，是否还值得哀家继续下。”


    戚惠然跪下的身子不自觉抖了抖，没想到姑母竟这样直白。


    戚太后的视线里带着审视，“你若是没有能力，哀家不介意再从戚家选一位女儿进宫。”


    大哥的女儿两年前便嫁给了东阳侯嫡子，戚惠然是二房的女儿。


    不过整个戚家同气连枝，只要皇后之位是戚家的，那便是戚家的荣耀。


    大殿内的仆从没人质疑，仿佛早已对戚太后的冷漠无情习以为常。


    这句话如同冰冷的利刃，她原本以为自己进宫便能万事大吉，在太后姑母和戚家的帮助下成为太后，没想到她随时能被换下去。


    “是，太后娘娘。”她再次叩首，紧紧握着拳头。


    “姑母你放心，慧然一定尽心尽力，不辜负你的期待。”


    她的眼神里透出一种破釜沉舟的决心。


    她明白，自己已经没有退路。


    无论是为了戚家的荣耀，还是为了她自己在这宫中的位置，她都必须抓住这个机会，证明自己的价值！


    戚太后看着她眼底的决绝...


    还不算太差，还有些气性在。


    “你先下去吧，往后的礼仪规范，你用心学，别让沈时妤挑出你一点错误。”


    戚太后提醒道，“你可要知道，皇后之位可不只有我们戚家看中，其他三家在朝中也有不少门生，他们进言可是毫不留情的。”


    戚惠然重重地应了一声：“是，太后娘娘，臣女明白。”


    殿内再次恢复了寂静，只剩下戚太后轻轻摩挲着茶杯杯沿的声音。


    “唉...”戚太后长长地叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪。


    “也不知戚家未来能走多远，但愿她不要让哀家失望。”


    她转向花嬷嬷，声音恢复了平日的威严，“花嬷嬷，从明日开始，你便和沈时妤一起，好好教导这几个丫头。尤其是戚家的丫头，哀家要你时刻盯着，她的一举一动，都不得有半点差错。”


    “奴婢遵命。”花嬷嬷躬身应道，眼中闪过一丝精光。


    她侍奉了戚太后几十年，对戚家了如指掌，也明白戚太后对戚惠然的期望。


    殿外，虞笑妍对着几人微微福身，向另一个方向走去。


    沈时妤，乐安芙，窦姝三人皆回礼示好。


    她们三人宫殿距离很近，一同回去。


    待虞笑妍离开，乐安芙才道，“虞姐姐总是一个人，宫中只有我和阿姝做伴。”


    窦姝轻轻拍了拍乐安芙的手背，安慰道：“虞姐姐性子恬淡，喜欢安静，她自有她的乐趣。我们不必担心。”


    沈时妤微微点头，心中却对这位虞笑妍多了几分好奇。


    在长公主府举办秋日宴时，她只露面了一会，就匆匆离开了。


    今日若不是太后召见，恐怕还要明日才能见上。


    乐安芙突然转头看向沈时妤，“沈姐姐，你刚才在大殿上的表现真是让人佩服。那戚惠然向来目中无人，你却能从容应对，真是厉害。”


    窦姝微微一笑，之前在长公主府，她便察觉首辅府裴大人，白苒苒以及沈时妤三人之间微妙的关系。


    没想到，裴晏最后会安排她来作为淑太后的眼线。


    “是啊，沈姐姐的才识和气度，确实让人心生敬意，今后还要承蒙姐姐教导。”


    沈时妤淡然一笑，“两位妹妹过誉了。”


    在这后宫之中，谁都不是吃素的，她可不敢对这两人推心置腹。


    等几人分别后，春桃有些疑惑，“小夫人，你说太后留下戚惠然干什么？”


    沈时妤明白春桃脑子一根筋，直接点明了说。


    “戚太后一心想让戚家把持后宫，可戚惠然刚刚显然没有达到她的预期。太后自然要留下她，多敲打她几句。”


    春桃似乎开窍，恍然大悟般点点头。


    话锋一转，“不对小夫人，万一两人是在密谋谋反呢？小夫人你先自己回去，我要回去看看。”


    还不等沈时妤反应，原本在身后的春桃一眨眼的功夫就走了。


    沈时妤有些震惊，她的速度真快。


    无奈之下，沈时妤只好一人向未央宫走去。


    屋中烛光未熄。


    她打开房门那一瞬间，就被屋子里坐着正等着自己进来的男人吓了一跳。


    “裴大人，你怎么在这里？”