顾云没顾得上那东西是否跑掉，而是先是赶紧过去看自己的老爷怎么样。张连山面色苍白，靠在石壁边上，双眼半睁，额头渗出汗来，呼吸却还算平稳。


    “姥爷！”顾云低声喊着，扶住他肩膀。


    张连山哆嗦着睁开眼，虚弱道：“我……没事，只是僵太久了，筋骨不听使唤。”


    他顿了顿，低头咳了一声，语气中带着股急切，“那东西，跑了吧？”


    “嗯，应该是刚跑出去。”


    “不能让它走远！它说要集魂，练果子……快，扶我起来！。”


    顾云听得心头发紧，张连山缓了口气，咬牙勉强站起。


    两人没敢耽搁，只稍作休整，便沿着来时的路赶到井口。


    此时夜风萧瑟，井外天地之间，一片死寂。村子里没有狗叫，没有灯火，连虫鸣也仿佛被抽干。


    而此刻，一直强壮而有力的手扣住了井口。


    它踏出井口的一刹那，身形佝偻，却双目泛红。它站在井边深深吸了一口气，那空气仿佛对它来说不只是风，而是一种久违的生命之源。


    “啊，这味道，还是这味道！”它闭上眼，鼻腔剧烈收缩，脸上浮出一种诡异的满足。


    “我又回来了……千百年了，老爷……您该醒了！”


    它缓缓睁眼，望向天幕。


    月亮已至正中，圆满如盘，通体惨白，周围无星。这样的夜晚，对人是阴，对它，却是吉。


    它露出一个裂嘴般的笑，忽然双手在胸前交错一挥。


    “去！”


    一道无形的力场顿时扩散而出。


    只见村中静谧无声的屋舍中，一丝丝红雾竟开始从门缝、窗框、墙角渗出，缓缓升起。它们仿佛有意识一般，飘向天空，随后汇聚成一团血红色的漩涡，在怪物头顶缓缓旋转。


    那漩涡中隐约可见一张张面孔：皱着眉的老人、惊恐的妇人、呆滞的婴儿……皆扭曲挣扎，在雾中哀号无声。


    怪物看着那旋涡，眯起眼睛。


    “就这么一点？哼，也罢。还好那天还留了一点……差不多，差不多了……”


    它低声呢喃，抬头望了一眼月亮，忽然屈膝猛蹬。


    “咻——”


    一股惊人的冲击之下，它的身体仿佛被抛射出去，在空中划出一道诡异的弧线，几个起落之间，竟已跃至村口。


    村口的大槐树，矗立在夜色中，如同一个沉默的巨人，浑身披着黑影。


    那槐树乃是吊罐沟村最古老的一株，树干粗得需四五人合抱，根须早已盘满了半个村口，枝杈如伞，叶密如网。传说先祖迁村之初这棵树就在这儿长着，如今已有了上百个年头，无人敢动它分毫。


    怪物站在树前，低头仰望，一股莫名的情绪从它体内涌出。


    “你，竟还在。”它轻轻笑了，语气中有些诡谲温柔，“你长大了，长得比我想的的还要好。”


    它伸出右手，指尖枯瘦如钩，轻轻抚上那粗糙树皮。


    “……你记得吗，那一年，我将‘那口罐子’埋在你脚下，老爷说，‘以后你就靠它活’……哈哈，他老人家骗我！其实是你靠它活，对不对？！”


    手掌贴着树皮，它闭上眼，“现在，就是你报恩的时候了！”


    它的手指缓缓用力，树皮竟如腐肉一般悄然下陷，随后，“哧啦”一声轻响，树皮在它手掌之下裂开，露出里面一道幽暗的裂缝，缝隙中漆黑如墨，透出腐朽死气。


    它大笑一声，仿佛等这一刻已经等了几个世纪。


    “来吧！”


    它右手一捧，将那团血雾往上抛去。


    那团雾旋即化作千万缕细丝，顺着槐树的枝杈缠绕、钻入、渗透，似乎被整棵树吸收了进去。


    下一瞬间，异变陡生。


    整棵槐树剧烈颤抖，枝叶簌簌坠落，那些本应苍翠的叶子在空中飞旋时竟瞬间枯黄、焦黑，坠地即成粉尘。


    枝杈间随即悄然鼓胀，竟密密麻麻生出无数猩红色的小点，宛如血泡攀附其上。那些红点不断膨大，鼓胀如肿瘤，仿佛要滴出鲜血。


    树干开始鼓动，仿佛有无数条血管在皮下鼓胀流转，接着，一张张模糊的人脸从树干浮现出来，有的睁眼、有的张嘴、有的怒吼、有的哀哭，全都面容扭曲、痛苦不堪。


    那些脸竟还在慢慢蠕动，仿佛想从树中挣脱出来！


    怪物仰头望着这一切，神情癫狂。


    “哈哈哈哈……还不够……还不够！！”


    它仰天咆哮，声如兽吼，忽然猛地张开双臂。下一瞬，它双手十指猛然反握，指甲竟陡然疯长，如同黑铁般锋锐，直直刺入自己的胸膛！


    “咔哧——”


    鲜血四溅中，它发出一声撕心裂肺的哀嚎，声嘶力竭，仿佛将体内压抑了百年的痛苦一并释放。


    在那扭曲而残暴的动作中，它的胸膛缓缓裂开，皮肉翻卷，骨骼错位，露出一个深不见底的血洞——


    没有骨骼、没有内脏，裂口中涌出的，是一团墨黑色、浓稠如漆的液体。


    而在那血浆般的液体中，竟隐隐浮现出一张张婴儿的脸！


    那些婴儿脸面色殷红，五官未全，眼中却满是惊恐与挣扎，如无声的啼哭，又似在呼唤什么。


    这团“血”涌动间发出阵阵低语，像是许多小孩在耳边同时呢喃，断断续续听得出几个字：“饿……要……魂……娘……娘……”


    怪物将这团诡异之物捧在手中，双膝一弯，跪倒在大槐树前。


    “最后！最后的东西齐全了！”


    它把那团血液缓缓托起，送向树干那早已裂开的洞口。


    那洞口似有感应，猛地张大，宛若一只巨口，“呼——”的一声，卷走了那团婴儿之血。


    树干颤抖得更剧烈了，树上浮现的人脸纷纷张口，无声嘶吼。


    下一刻，树干内发出一声低沉沉的“呜嗷”！


    那不像是人声，也不是兽吼，更像是某种被尘封已久的东西，在黑暗中醒来，发出的第一声喘息。


    怪物激动得全身发抖，匍匐在地，口中喃喃：


    “老爷……快了……快醒了……小的不辱使命，给您找来了‘果子’了……您该回来了……”