一家人沉默着走回去，灯笼的光在凹凸不平的土路上摇曳，拉长又缩短他们的影子。


    吕月明将蒋云安顿在床上，吕月华也揉着惺忪睡眼爬上了床，紧紧依偎着母亲。


    蒋云很快沉沉睡去，呼吸虽轻却平稳。


    吕月明仔细掖好被角，吹灭了桌上的油灯，只留墙角一小盏昏暗的烛火。


    她轻轻带上里屋的门，转身见谢宴川仍站在外间，并未离去。


    月光透过窗纸，在他月白的衣袍上镀了一层清辉，衬得他面容愈发清俊，也染上了几分不易察觉的柔色。


    “你也累了一天，早点回房间歇息吧。”吕月明先开了口，声音压得很低，怕吵醒里间的人。


    她轻轻抬脚往外面走。


    谢宴川却朝她走近两步。


    离得近了，他能更清晰地看到她眉眼间藏不住的倦色，以及那双总是灵动的眼睛里此刻强撑的镇定。


    “明儿。”他唤她，声音比平时更软几分，“不必总是强撑。”


    吕月明微微偏过头，避开他过于专注的视线。


    “我没有强撑。只是这点风浪，还打不垮我。”她顿了顿，转而道，“你的科举考试就在眼前，这才是重中之重，不必为我分心。”


    谢宴川沉默片刻，道：“科考于我，并非难事。”


    男人这般说着时，俊朗的脸上满是自信。


    他目光沉静地看着她：“护你周全，于我而言，同样重要。”


    吕月明心尖像是被什么轻轻烫了一下。


    她抬起头，对上他的目光。


    他的眼神很深，像藏着星辰的夜海，平静之下是毋庸置疑的认真。


    “我知道。”她轻轻说，“所以，你更该金榜题名。等你有了功名，才能真正护得住我，不是吗？”


    她试图让语气轻松些，甚至弯了弯唇角，做着美好的想象。


    “到时候，我看谁还敢轻易说拿我去见官。”


    谢宴川看着她故作轻松的模样，心底某处微微发涩。


    他伸出手，指尖轻轻拂过她颊边一缕散落的发丝，动作克制而温柔。


    “好。”他承诺道，一字一句，清晰无比，“待我金榜题名，定不叫你再随意受人羞辱。”


    两人在昏暗的烛光下静静对视了片刻，空气中弥漫着一种无声的默契和难以言喻的牵绊。


    “我信你。”最终，吕月明轻声道，“快回房间歇息吧，夜很深了，你明日还要温习呢。”


    谢宴川勾着吕月明，和她一道进入卧房。


    而就在此时，万籁俱寂的深夜，一道黑影悄无声息地翻入了白日里经历了一场风波的女工小院。


    那黑影动作极快，对院中布局似乎颇为熟悉，避开了散落在地上的杂物，精准地摸到院角那棵树下。


    月光被云层遮蔽，只能隐约看到黑影蹲下身，用随身携带的小铲飞快地掘开松软的泥土，将一个用油布包裹，隐约透着朱砂符印的长条状物件深埋下去。


    随后，这黑影迅速将土回填踩实，又撒上些落叶掩饰。


    做完这一切，黑影警惕地四下张望，确认无人察觉后，如同鬼魅般再次翻墙而出，迅速消失在浓重的夜色里。


    整个过程不过片刻，小院重归死寂，仿佛什么都未曾发生，只有那树下新翻的泥土，无声地散发着不祥的气息。


    ……


    接下来的两日，吕月明刻意让自己清闲下来。


    她留在家里照顾母亲，用灵泉水为蒋云调理身体，偶尔做些简单的吃食。


    蒋云的气色渐渐好转，但眉宇间的忧色却难以散去。


    吕月明知道，谣言不止，生活难安。


    眼看蒋云身子骨恢复，吕月明决定重新招收女工。


    她让二花和柳家媳妇去散消息，自己则坐在修缮好的女工小院里等候。


    然而，从清晨到日头偏西，小院门可罗雀。


    偶有妇人探头探脑地在门口张望，一接触到吕月明的目光，便像受惊的兔子般迅速缩回头，匆匆离去。


    甚至有几个往日相熟的住在附近的人，也只是远远地对着小院指指点点，眼神里充满了恐惧和排斥。


    “明丫头，这……”丽娘看着空荡荡的院子，满脸愁容，“她们都不敢来了，私下都说这院子不干净，怕沾染了晦气，还说……说跟你做事会被吸走精气折寿……”


    二花气得脸通红，跺脚道：“她们胡说！明儿对人多好！工钱给得足，从不苛待！那些香囊奶茶，我们自己不也用得好好的？”


    吕月明坐在院中的石凳上，面色平静地看着门口空荡的巷子。


    阳光照在她白皙的脸上，勾勒出精致的轮廓，却照不进她眼底深处的冷意。


    她早已料到会如此。


    在这个时代，妖邪之说的杀伤力远超想象，恐惧能轻易摧毁建立起来的信任。


    看来，想要让生活回归正常，只能打破这所谓的精怪之说了。


    她虽携带空间，但也只能算是一个外挂，岂是这些人传的越发恐怖的妖怪？


    正当院内气氛凝滞时，巷口传来一阵不紧不慢的脚步声。


    众人抬头望去，只见男子摇着一把玉骨折扇，步履风流地走了过来。


    他今日穿了一身竹青色锦袍，嘴角噙着惯有的玩味笑意，目光扫过冷清的小院，最后落在吕月明身上。


    “吕老板，我出去一趟回来后，今儿个这儿怎么这般清静？”


    江鹤游合起扇子，轻轻敲打着掌心：“听说你这儿最近热闹得很呐？”


    他的语气带着几分戏谑，眼神却锐利地观察着吕月明的反应。


    吕月明抬眸看他，语气平淡：“江公子的消息倒是灵通。”


    “岂止灵通。”江鹤游踱步进来，自顾自地在吕月明对面坐下，“如今满京城都在传明月阁的吕老板乃精怪所化，手段非凡，说得有鼻子有眼，连我都要信了三分。”


    他故意说着打趣人的话，显然是不信外面的传言的。


    吕月明却只是笑了笑，那笑意未达眼底：“清者自清，江公子今日刚回京城来，总不至于是来探听传闻虚实的吧？”


    “自然不是。”江鹤游慢悠悠的晃着折扇，薄唇轻勾，“我来，是想要告诉你另一件事。”