秦勉被谢宴川的话噎住，张了张嘴，似想要说点什么，但最终又只做哑声。


    他捏着印鉴的手止不住地发汗，正犹豫间，人群后方突然传来一阵骚动。


    “谢大人到！”


    谢昀一身深蓝色的官袍自人群中缓步而来，腰间玉带在阳光下泛着冷光。


    他面色沉静，目光却如刀锋般锐利地扫过在场众人，最后落在谢宴川身上。


    “父亲。”谢宴川拱手行礼，声音平静得听不出情绪。


    谢昀只是淡淡地扫他一眼，随后转向秦勉：“秦大人，犬子身体抱恙，不宜参加此次考试，还请行个方便。”


    秦勉如蒙大赦，连忙点头哈腰：“下官都明白，明白的！”


    这下好了，矛盾转移在这对父子身上，他倒是能够轻松些。


    秦勉捏着印鉴，喜滋滋地退到一边去。


    其余的人接着报名，他们都默默地路过谢宴川，也不看他一眼。


    谢宴川冷声询问：“我竟不知，父亲何时成了看病的郎中。”


    此话便是在嘲讽谢昀多管闲事。


    周围考生纷纷低头，假装没听见这对父子的交锋。


    在场的人看见谢昀都要紧着皮走的，哪儿敢被牵扯进去。


    谢昀眼中寒光一闪，突然抬手示意：“随我来。”


    但，谢宴川没动。


    贡院门前的老树下，树影婆娑，谢昀背对而立，放在背后的双手攥在一起。


    “你非要在这众目睽睽之下，让本官陪你一起丢脸？！”谢昀深吸一口气，眼中只剩下不满和气闷。


    谢宴川看着父亲紧绷的背影，忽然想起幼时第一次被带去书房的情景。


    那时他虽年幼，但谢昀会耐心地教他如何握笔，教他习字。


    而他的娘亲，也还在世……


    “我该说的，前几日去尚书府时，已经和父亲说了。”


    谢宴川收回思绪，不再陷入于过去虚假的美好中。


    他平静地望着眼前这位令人敬佩的高官：“父亲若执意阻拦，我只好请陛下定夺。”


    谢昀猛地转身，眼中怒火几乎要喷薄而出：“你……”


    周围的人看来，愣是让谢昀的怒意又吞回肚腹，他换上一副语重心长的口吻。


    “宴川，为父是为你好，你未来的路，我都帮你铺好了，平坦无虞，一生无忧。何苦执迷不悟？”


    但是，无论谢昀说什么，落在谢宴川的耳中，都只是空话。


    他做下这个决定，并非冲动，正是深思熟虑之后的决定。


    谢昀盯着他平静的面容，忽然意识到，即便有蛊虫在身体里，这个令他最骄傲的儿子，早已不是他能随意掌控的了。


    “好，很好。”谢昀怒极反笑，拂袖转身，“既然你执意如此，我倒要看看，没有尚书府的庇佑，你能走多远！”


    他来得急，走得也急，却让在场的人皆感到一阵轻松。


    谢宴川一直看着他，直到消失在视线中。


    “公子，没事吧？”阿大从老树后面转出来，盯着谢宴川瞧，满目担心。


    谢宴川摇摇头，望向贡院大门。


    方才这么折腾一番，报名的队伍已经散去，只剩几个书吏在收拾桌案。


    “去告诉明儿，我晚些回去。”他声音有些哑，“不必说今日之事。”


    阿大欲言又止，最终只是低头称是。


    阿大离开后，谢宴川独自站在贡院外，夕阳将他的影子拉得很长，与树影交织在一起。


    他望着角落中站着，正悄悄往他这边看的秦勉，思绪微沉。


    ……


    吕月明推开院门时，天色已暗。


    院中飘着饭菜的香气，蒋云正端着碗筷从厨房出来，见她回来，脸上露出几分笑意。


    “明儿，回来了？快洗手吃饭。”


    吕月明环顾四周，没见到吕月华的身影，问道：“华儿呢？”


    这小丫头最贪吃了，平常听见拿碗筷的声音都会立马跑出来，生怕忘了她似的，今日实在是反常。


    蒋云动作顿了顿，低声道：“在屋里，说没胃口。”


    吕月明皱眉。


    她放下手里的东西，朝吕月华的屋子走去。


    “华儿？出来吃饭了，娘今日做了你爱吃的菜。”她轻轻敲门，里面却无人应答。


    蒋云跟过来，叹了口气：“让她静静吧，这孩子今日从学堂回来就闷闷的，我问她只说太辛苦，想休息。”


    吕月明心里一沉。


    这才去学堂多久，怎么就累到连饭都不愿吃了？


    她倒认为，能够让吕月华这般低落，约莫是受了什么委屈。


    她正想再问，院门忽然被推开，阿大匆匆走了进来。


    “吕姑娘。”阿大行了一礼，目光微闪。


    吕月明察觉异样，问道：“谢宴川呢？”


    阿大低头：“公子……还有些事要处理，让您不必等他。”


    老实人撒谎就是很明显。


    尤其是阿大这样的，这谎话还没冒出嘴巴，脸倒是先红得离谱了。


    “知道了。”她在阿大都快要绷不住时，淡淡地丢下这么一句话。


    阿大如蒙大赦，快步退下。


    蒋云见桌子都坐不齐，无奈摇头：“明儿，我们先吃饭吧，菜要凉了，待晚点时我再给华儿盛点去。”


    但一向人齐的桌子，眼下少了几个，吕月明原本的好胃口也消失了。


    她放下筷子，起身说道：“娘，我去看看华儿。”


    屋内。


    吕月华缩在床角，听见门响，慌忙用袖子擦了擦脸。


    她想做出开心的模样，但哭过的嗓子却无法遮掩：“姐姐，我没事……”


    啪。


    房门被吕月明直接推开，她大步来到床边，看见小丫头正缩着身子，委屈巴巴地望着她。


    果然。


    就是受了委屈。


    她并未责备吕月华，而是坐在床边，抬手轻轻摸了摸吕月华的小脑袋，嗓音温柔：“谁那么大胆，竟敢欺负我们家华儿？”


    吕月华立马钻到吕月明的怀中，她紧紧地搂着姐姐的腰，又把脑袋放在她身前蹭蹭。


    “她们……她们说我姐姐是奸商，说你卖毒奶茶害人……”


    话至尾处，吕月华心态崩塌，哭得上气不接下气，一个劲地抽搭。


    吕月明眼神一冷，这事都过去几日，竟还被小孩给拿出来说道？


    她压下怒意，柔声道：“他们胡说，姐姐不是已经证明清白了吗？”


    “可她们不信！”吕月华眼眶发红，嗓音沙哑得不像话，“姐姐，京城中的小姐们都这般蛮横不讲理么？”