金銮殿上，陈平川的手指敲击着一份奏报。


    国库充裕。


    粮食满仓。


    户部尚书在奏报的末尾写着，存粮足够大夏三十万军队消耗三年。


    另一份，工部呈上。


    新式冶炼厂的钢产量，已经超过了前朝巅峰时期的十倍。


    第一批流水线生产的火铳，三万支，已经全数交付兵部，装备给了破风骑。


    还有镇海舰队的奏折。


    第一艘蒸汽铁甲舰的龙骨，已在江南船坞铺设完毕。


    全伯带去的工匠，正在安装蒸汽动力核心。


    这台陈平川亲手打造的机器，每一个齿轮都在以最有效率的方式疯狂转动。


    国库有钱，军中有枪，百姓有粮。


    龙兴元年的秋风吹过京城。


    陈平川合上所有奏报。


    时机到了。


    奉天殿。


    所有在京的二品以上大员，全数到场。文臣在左，武将在右，泾渭分明。


    陈平川走上龙椅，没有坐下，只是扶着椅背，看着下方的臣子。


    “北边那位大汗，塔尔罕，最近过得不错。”


    陈平川的声音很平淡，听不出情绪。


    大殿之内，鸦雀无声。


    “蛮族各部，正在向他靠拢。他的王庭，据说牛羊又多了起来。”


    “朕觉得，我们该送份礼过去。”


    秦锋是第一个有反应的。


    这位镇北大将军向前一步，甲胄发出碰撞声。


    “陛下！末将请为先锋！”


    皇帝说要送，那便送。


    用刀，用枪，用三万破风骑的马蹄去送。


    “末将愿为先锋！”


    “请陛下下旨！”


    武将一列，齐刷刷地单膝跪地，甲胄的声音连成一片。


    战意，不需要言语。


    首相赵康的眉头拧成了一个疙瘩。


    他走出文臣队列，躬身。


    “陛下，国朝初立，根基未稳。中原之地，百废待兴，百姓才刚刚分到田地，过上安生日子。”


    “此时对塞外用兵，耗费何其巨大。一旦战事不顺，恐动摇国本。”


    “而且，草原广袤，蛮族骑兵来去如风。我大军深入，粮道绵延千里，乃是兵家大忌。那塔尔罕更是老谋深算，远非其子阿保机可比。请陛下三思。”


    赵康身后，一众文臣纷纷附和。


    “赵相所言甚是，当以安抚民生为重。”


    “攘外必先安内，不可轻动刀兵啊，陛下。”


    陈平川没有出声，任由他们把话说完。


    直到殿内再次安静下来。


    陈平川才开口，声音不大，却压过了所有杂音。


    “赵相，朕问你，北疆长城一线，我大夏如今驻兵多少？”


    赵康一愣，还是如实回答：“常备军十万，另有民夫十万，每年军费开支，占国库三成。”


    “三成。”陈平川重复了一遍这个数字。


    “就为了防着一头狼。一头随时会扑过来咬断我们喉咙的狼。”


    “朕不想再花这笔钱了。”


    陈平川走下台阶，一步一步，走到大殿中央。


    “朕也不想让我们的子孙后代，再继续花这笔钱。”


    “所以，朕要把这头狼，宰了。把它的牙，全都拔下来。”


    “我们不去打他，他就会自己过来。难道要等他兵强马壮，等他再次饮马黄河，我们再仓促应战吗？等他把战火，烧到我们刚刚建好的家园里来吗？”


    “朕不同意。”


    “这一仗，必须打。主动权，要握在朕的手里。战场，要在他们的草原上！”


    陈平川扫视着所有人。


    “传旨。”


    “朕，要御驾亲征。”


    这四个字，像是四记重锤，砸在每个人的心头。


    赵康的脸色瞬间就白了。


    “陛下！万万不可！”


    他直接跪了下去，额头贴着冰凉的地面。


    “陛下乃万金之躯，国之所系，怎能亲临险境！”


    “区区蛮夷，何须陛下亲征！请陛下收回成命！”


    文臣武将，跪了一地。


    这一次，连秦锋都跪下了。


    “陛下，末将愿立军令状，不破王庭，提头来见！不敢劳烦陛下圣驾！”


    陈平川看着跪在脚下的臣子们。


    “你们不懂。”


    “这不是为朕一人复仇，是为大夏立国。”


    “朕要让草原上所有的部落都知道，我大夏的皇帝，会带着最强的军队，取走任何一个敌人的性命。”


    “朕要让天下万民都看见，他们的皇帝，会为他们讨还每一笔血债。”


    “朕非去不可。”


    语气没有起伏，却带着无法动摇的份量。


    赵康抬起头，看着陈平川的眼睛。


    那里面没有商量的余地。


    他闭上眼，再次叩首。


    “臣……遵旨。”


    “臣等……遵旨。”


    山呼海啸般的声音，在奉天殿中回荡。


    北伐的决策，就此敲定。


    整个大夏朝廷，围绕着“北伐”二字，疯狂运转。


    十


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    万最精锐的部队，从全国各地向京畿汇集。


    秦锋的三万破风骑，全部换装。一人双马，配一杆短管线膛火铳，一把马刀，还有十二枚高爆**。


    石头统帅的五万破虏军，作为中军主力，装备了最新的三代制式火铳。**换成了米尼弹，有效射程翻了一倍。


    剩下的两万，是炮兵与辎重部队。


    全伯的兵工厂，不眠不休，在一个月内，赶制出了一百门一百二十毫米口径的线膛野战炮。


    这种被炮兵们私下称为“开山”的新式火炮，能将十公斤重的开花爆破弹，投送到十里之外。


    一发炮弹落地，**的冲击波和破片，足以清空五十步内的一切活物。


    一个月后。


    京郊，誓师广场。


    十万大军，集结完毕。


    黑色的军旗在风中猎猎作响，望不到边际。


    刀枪的锋刃反射着秋日的阳光，汇聚成一片钢铁的寒光。


    陈平川身着全套金甲，骑着白马，缓缓走过队列。


    士兵们挺直胸膛，目光跟随着他们皇帝的身影，沉默而坚定。


    凤三娘骑马跟在陈平川身后，一身红色软甲，干练飒爽。


    她想跟着去，陈平川没准，他告诉她，京城需要她。


    大军行至城门外，陈平川勒住马，回头看向凤三娘。


    “朕走了。家里交给你和赵相。”


    凤三娘看着陈平川。


    “放心。有我在，谁也别想捣乱。”


    她凑近了一些，压低声音。


    “我等你回来。早点。”


    陈平川点了点头。


    “嗯。”


    一个字。


    一个承诺。


    陈平川调转马头，面向那片钢铁的森林。


    他没有拔剑，只是抬起了手。


    “将士们！”


    “大雁关，三万忠魂在天上看着我们。”


    “百年来，被蛮族屠戮的千万同胞，在地下看着我们。”


    “出发！”


    没有多余的口号。


    回应陈平川的，是十万将士用尽全身力气，发出的同一个声音。


    “喏！”


    一个字，冲天而起。


    沉重的号角声响起。


    庞大的军队开始移动。


    最前方是破风骑的先锋，接着是破虏军的步兵方阵，炮兵的挽马拖拽着沉重的“开山”火炮，发出轰隆的声响。


    黑色的洪流，离开了京城，朝着北方的无尽草原，滚滚而去。


    这一战，将决定两个民族未来百年的命运。