寒风依旧在黑风岭的山谷间呼啸，卷起地上的残雪，打在众人脸上，冰冷刺骨。


    然而此刻，所有悍匪的心却比这寒风更加激荡。


    吴承安的话语如同一块巨石投入他们死水般的心湖，掀起了巨大的波澜。


    改变命运的机会？英雄？英杰？这些词汇对他们这些早已被贴上“贼寇”标签的人来说，遥远得如同天上的星辰。


    杨兴站在原地，胸膛剧烈起伏着。


    吴承安的话一字字敲在他的心上。


    他环视着眼前这些跟随他多年的弟兄们——他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，许多人眼中还带着对未来的茫然和对官府的恐惧。


    他又何尝不知，落草为寇终非长久之计？


    平日里打劫富商，看似潇洒，实则朝不保夕，更要时刻担心朝廷围剿。


    更别提将来子孙后代都要背着“匪寇之后”的骂名，永远抬不起头。


    他想起自己当年被迫离开边军，带着一帮活不下去的弟兄上山落草时的无奈。


    想起老母亲临终前抓着他的手，泪眼婆娑地叮嘱他“不要再造杀孽，找个机会重新做人”。


    想起每次下山看到百姓们听到“黑风岭”名号时那恐惧又鄙夷的眼神。


    一股热血猛地冲上头顶。


    杨兴猛地一咬牙，大步向前跨出，转身面向所有弟兄，声若洪钟：


    “弟兄们！”


    他这一声吼，用上了内力，震得山谷回响，瞬间压下了所有的窃窃私语，将所有人的目光都吸引过来。


    “都抬起头来，看着我！”


    杨兴的目光扫过每一张熟悉的面孔，声音沉重而有力：


    “我知道你们在想什么！怕官府言而无信，怕去了前线当炮灰，怕这是骗我们放下武器的圈套！”


    他话锋一转，手指猛地指向身后的吴承安：“但你们看看！看看这位吴状元！他才十六岁！”


    “但他刚才用的是什么？是太祖皇帝的龙胆亮银枪！是陛下亲赐的神兵！”


    “他这样的身份，这样的前途，有必要骗我们这几千条烂命吗？”


    “我们再看看自己！”


    杨兴的声音陡然提高，带着痛心疾首的味道：“我们穿着破衣烂衫，拿着锄头木棍，躲在这山沟里，吃不饱穿不暖，被老百姓在背后指着脊梁骨骂是土匪、是强盗！”


    “我们的爹娘妻儿，在外面敢大声说我们是黑风岭的吗？不敢！”


    他猛地捶了一下自己的胸膛，发出沉闷的响声：“这样的日子，你们还没过够吗？我杨兴是过够了！”


    “是！前线是危险，大坤骑兵是凶残！但那是战场！是堂堂正正搏功名、挣前程的地方！”


    “赢了，我们是英雄，光宗耀祖！”


    “输了，我们是烈士，青史留名！”


    “总好过现在这样，像阴沟里的老鼠一样活着，哪天被官兵剿了，脑袋挂在城门口，下面还得被刻上贼酋两个字！”


    杨兴越说越激动，虎目之中竟隐隐泛红：“弟兄们！我杨兴今天把话放在这里！我相信吴状元！”


    “这不是因为他是什么武举状元，而是因为他刚才明明可以一枪杀了我，但他没有！”


    “他给了我们所有人一条活路，一条堂堂正正做人的路！”


    他深吸一口气，用尽全身力气吼道：


    “愿意信我杨兴，愿意赌一把前程，愿意挺直腰杆做一回真男人的，就跟我走！去幽州，杀敌报国！”


    “若是有谁不愿意，我杨兴绝不勉强！现在就可以领了安家费，下山去另谋生路！我杨兴对天发誓，绝不为难！”


    死一般的寂静笼罩了黑风岭。


    只有寒风呜咽着吹过。


    突然，一个脸上带疤的汉子猛地举起手中的砍刀，嘶声大吼：


    “妈的！老子受够这鸟气了！大当家去哪，我就去哪！赌了！”


    “对！赌了！与其老死山上，不如搏个前程！”


    “跟着大当家！跟着吴状元！”


    “去幽州！杀敌！”


    越来越多的人反应过来，激动的呼喊声如同山崩海啸般响起，汇聚成一股坚定的洪流。


    数千人举着五花八门的兵器，眼中燃烧着前所未有的希望之火。


    吴承安看着这一幕，心中亦不免激荡。


    他上前一步，朗声道：“好！既然诸位兄弟信我吴承安，我在此立誓，必竭尽所能，带领诸位打赢此战，搏一个封妻荫子，青史留名！”


    他话锋一转：“然军情紧急，幽州危在旦夕，我等必须即刻出发！”


    “现予尔等一个时辰，速回山寨收拾紧要行李，一个时辰后，于此地集合，过时不候！”


    “是！”


    众人轰然应诺，声音震天动地。


    随即，数千人如同潮水般涌向山寨，场面虽乱，却洋溢着一种新生的兴奋。


    然而，杨兴却站在原地未动。


    待众人散去，他脸上兴奋之色褪去，转为无比的凝重，快步走到吴承安身边，压低声音道：


    “吴状元，有件事必须告诉你，你这十一万两银子的消息，是有人故意散布出来的！”


    “我收到不止一封信，都在说有一批巨额军饷护卫薄弱，即将经过。”


    “沿途前往幽州的要道上，许多股悍匪和饿红了眼的流民都在摩拳擦掌，打着这笔银子的主意！”


    吴承安似乎毫不意外，微微颔首，嘴角甚至泛起一丝笑意：“此事我早有预料。”


    “处理此事也简单，只需将你黑风岭杨兴率两千弟兄归顺于我，并一同护送军饷前往幽州的消息放出去，定能打消大部分人的觊觎之心。”


    他分析道：“毕竟沿途的悍匪流民虽多，但能聚拢超过两千之众的，恐怕屈指可数。”


    “听到你杨兴的名号和他们的人数，多半不敢再来送死。”


    杨兴眼睛一亮，但随即眉头又皱了起来：“此计甚妙！确实能吓退大部分人。”


    “但是……还有三处！黑山、伏牛岭、白沙沟！这三处的土匪，人马都超过两千，尤其黑山的座山雕，麾下恐有四千之众！”


    “而且这三家当家的是真正的亡命之徒，凶残暴戾，只认钱财，绝不像我等这般还有些底线，他们是一定会出手的！”