冰冷的枪尖紧贴着喉结，那触感锐利而致命，仿佛下一刻就要刺穿皮肉，饮血而归。


    杨兴仰面倒在冰冷的雪地上，瞳孔中倒映着那杆流转寒芒的龙胆亮银枪，以及持枪少年那平静却深不见底的眼眸。


    他整个人都愣住了，大脑一片空白，耳边嗡嗡作响，几乎听不到山林间的风声和众人的呼吸。


    败了？


    自己竟然真的败了？


    败给了一个十六岁的少年？


    这怎么可能？


    他杨兴纵横沙场、啸聚山林多年，一杆镔铁枪下败过多少成名好汉。


    今日竟在众目睽睽之下，被一个少年郎一枪指住要害！


    巨大的挫败感和难以置信的惊愕如同冰水，瞬间浇遍全身。


    短暂的死寂之后，王宏发见杨兴迟迟不语，不禁扬声道：


    “怎么，杨大当家？输了比武，连话也不会说了？还是说，不想认账了？”


    语气中的调侃意味十足。


    马子晋也冷哼一声，声音清晰地传遍全场：“哼！我早就知道，你们这些啸聚山林的悍匪，哪有什么信义可言！不过是些恃强凌弱、出尔反尔之徒！”


    就连一向粗豪的雷狂也按捺不住，瓮声瓮气地喊道：“喂！那大个子！白纸黑字你自己签的名，红手印也是你自己按的。”


    “这么多人看着呢，你不会真想当着几千弟兄的面耍赖吧？那可真把黑风岭的脸都丢尽了！”


    这番话如同火星溅入油锅，周围的悍匪们顿时群情激愤，纷纷出言呵斥：


    “放屁！我们大当家一诺千金！”


    “休得污蔑我们大当家！”


    “大当家不是这种人！”


    然而，众人的喧哗却被一声低沉却极具穿透力的声音压了下去。


    “都闭嘴！”


    只见杨兴缓缓抬手，格开了几乎抵住咽喉的亮银枪尖，动作有些僵硬，却带着一种败军之将不容亵渎的尊严。


    他慢慢从雪地上站起身，拍打着铠甲上的雪沫尘土，尽管脸色苍白，但腰杆依旧挺得笔直。


    他环视了一圈自己的部下，目光最后落在吴承安身上，声音沙哑却清晰：


    “我杨兴，说过的话，一口唾沫一个钉！输就是输，绝不赖账！”


    他话锋一转，看向身后那些面带忧惧、惶惑不安的弟兄们，语气变得沉重：


    “但是，这些弟兄都是信我、跟我，才在这黑风岭上求一条活路。”


    “我杨兴可以跟你走，是杀是剐，绝无怨言！但他们，我不能勉强。”


    他的目光带着一丝恳求，看向吴承安：“若他们不愿跟随，还请吴状元高抬贵手，放他们离去，容我，先将他们安顿好。”


    吴承安收枪而立，目光扫过眼前这群衣衫褴褛、面黄肌瘦却眼神复杂的汉子。


    他们中许多人手中拿着的甚至不是正规兵器，只是些锄头、柴刀，甚至削尖的木棍。


    这哪里像是一支令人闻风丧胆的悍匪？


    分明是一群被逼无奈的苦命人。


    他心中了然，淡然开口：“不必如此麻烦。”


    顿了顿，他深吸一口气，声音陡然提高，清朗而有力，清晰地传入在场每一个人的耳中：


    “黑风岭的诸位弟兄！”


    所有人的目光瞬间聚焦在他身上。


    “我不管你们昔日是因何缘由，被迫来到此地，落草为寇！或因天灾，或因人祸，或为苛捐杂税所逼，或被豪强恶吏所欺！”


    吴承安的声音带着一种穿透人心的力量：“但我相信，你们绝非天生愿为盗匪！”


    “你们心中，也一定不想一辈子背着贼名，躲在这山林之中，不见天日，让子孙后代都抬不起头！”


    人群中顿时响起一阵骚动和窃窃私语。


    “哼，说的比唱的好听！”


    一个脸上带疤的汉子忍不住嗤笑出声：“官字两张口，现在说得好听，谁知道以后怎样？”


    另一个声音也跟着响起：“就是！当兵？还不是给你们当炮灰！去前线送死吗？”


    “换个地方饿死，或者被你们当功劳砍头？当我们傻吗？”


    质疑声、嘲讽声此起彼伏，充满了不信任和长期对立的敌意。


    “安静！”


    就在这时，杨兴猛地一声暴喝，压下了所有的嘈杂。


    他目光复杂地看向吴承安，沉声道：“先让他把话说完！”


    他隐隐感觉到，这个少年状元，或许真的与众不同。


    场面再次安静下来，所有目光都集中在吴承安身上。


    吴承安神色不变，继续朗声说道：“今日，我吴承安，可以给你们一个机会！”


    “一个拿起正规的兵器、穿上朝廷的号衣、挺直腰杆做人的机会！”


    “一个改变你们自己，乃至你们家人命运的机会！”


    他手臂一挥，指向身后的车队和军旗：“我此次奉命押送军饷，前往幽州前线，正是要与那侵我家园、杀我同胞的大坤贼兵决一死战！”


    “诸位想必也已听说，前线战事于我不利，正是用人之际，更是建功立业之时！”


    “此刻若你们愿意参军报国，无异于雪中送炭，必将极大鼓舞我军士气！”


    他顿了顿，声音更加铿锵：“而且，你们也看到了！我这车上，是十一万两实打实的现银军饷！”


    “你们不必担心像某些军队那样被克扣粮饷，不必担心饿着肚子去打仗！”


    “只要你们肯拼命，该有的赏赐，一分都不会少！”


    他的目光扫过众人，语气变得无比郑重：“此战若胜，你们便是保家卫国的英雄！光宗耀祖，指日可待！”


    “此战若败。”


    他的声音陡然拔高，带着一股决绝的豪气：“你们亦是力战而竭、为国捐躯的英杰！青史之上，亦会留有你们的忠烈之名！”


    “这堂堂正正之路，这洗刷前耻、重获新生之路，难道不必你们永远藏头露尾，躲在这黑风岭上，背负贼名，惶惶不可终日要强上百倍千倍吗？！”


    吴承安的话语如同重锤，一字字敲在众多悍匪的心头。


    许多人脸上的敌意和嘲讽渐渐消失了，取而代之的是沉思、是动摇、是一种难以言喻的复杂情绪。


    王宏发见状，立即上前一步，高声附和：“弟兄们！吴状元所言句句属实！”


    “朝廷正值用人之际，正是好男儿建功立业之时！何必明珠暗投，埋没于此？”


    岳鹏举也语气诚恳地说道：“我辈军人，最重荣誉！马革裹尸，犹胜老死床榻！更何况是为国而战？”


    就连谢绍元也开口，声音沉稳：“我可在此作保，吴状元爱兵如子，言出必践！绝不会亏待了诸位好汉！”


    杨兴看着部下们眼中逐渐燃起的火焰，再看向眼前这个年仅十六岁却气度非凡、言语极具煽动力的少年状元，心中已是波涛汹涌。


    他忽然意识到，眼前这个人，或许真的能带领他们走出一条截然不同的路。