孟津城巍峨的城墙在冬日的阳光下显得格外雄伟，比起巩县确实气派许多。


    护城河已然结了一层薄冰，城头旌旗在寒风中猎猎作响。


    王宏发与岳鹏举策马入城，但见街道上人来人往，商铺林立，虽仍是寒冬时节，却比巩县热闹不少。


    两人一路行至知府衙门，出示了任命文书。


    门房见是朝廷命官，不敢怠慢，急忙进去通报。


    不多时，一个师爷模样的中年男子快步迎出，将二人引入衙门。


    穿过三重院落，来到正堂。


    孟津知府韩永福端坐主位，年约五旬，面庞圆润，一双眼睛炯炯有神，透着几分精明。


    他漫不经心地扫过二人递上的任命书，见王宏发只是清河县主簿，岳鹏举虽为千户却无实权，嘴角不禁微微上扬，露出一丝不易察觉的轻蔑。


    “二位远道而来，辛苦了。”


    韩永福慢条斯理地抿了口茶，语气平淡：“不知来此有何要事？”


    岳鹏举上前一步，将兵部文书双手奉上：“韩大人，我等奉命押送军饷前往幽州，这是兵部出具的文书，还请大人协助调集郡兵护送。”


    韩永福接过文书，仔细查验了兵部大印和署名，确认无误后，这才微微颔首：


    “既然是兵部的文书，本官自然要遵守。”


    他话锋一转，面露难色：“不过，近来流民增多，山上的悍匪也越发猖獗，许多郡兵都已派出去剿匪了。”


    他顿了顿，故作大方道：“不过兵部的文书，本官也不好推辞，这样吧，本官做主给你们两百人，应该足够护送到下一处了。”


    王宏发闻言，嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容：“两百人？看来韩大人是没有诚意啊。”


    他上前一步，声音提高了几分：“就连巩县陶县令都派出了两百人，您一个知府也只派两百人，就不怕人笑话吗？”


    “放肆！”


    韩永福眼睛一眯，闪过一抹寒芒，手中的茶盏重重放在桌上。


    “你在教本官做事吗？区区一个主簿，也敢如此无礼！”


    堂内的气氛顿时紧张起来，几个衙役的手不自觉地按在了刀柄上。


    王宏发却面无惧色，反而朗声道：“下官并非教大人做事，而是觉得韩大人若是真的只派两百人，必定会被人耻笑！”


    “届时朝中同僚问起，为何一个知府的魄力还不及一个小小县令，韩大人的颜面何存？”


    这话让韩永福顿时沉默了下来。


    他确实不知道巩县已经派出了两百人，若是知道，断不会说出这个数字。


    官场之上，最重颜面，一个知府若被一个县令比下去，传出去确实丢人。


    韩永福的手指无意识地敲打着桌面，心中飞快盘算。


    太师确实派人传话，让他不要多给郡兵，但也没说具体数量。


    若是给的太少，确实有失体面。


    就在这时，岳鹏举主动开口，语气缓和了许多：


    “既然韩大人这边人手不够，我等也不为难您了，只需调五百人即可，这也是我们的底线。”


    韩永福沉吟片刻。


    五百人，虽然比太师暗示的要多，但既然巩县都给了两百，他给五百也不算太过分。


    毕竟知府的面子还是要的。


    “好吧，五百人就五百人！”


    韩永福终于做出决定，起身道：“本官这就去安排，二位稍候。”


    待韩永福离去，王宏发眼睛一亮，压低声音对岳鹏举道：


    “看来真被安哥儿猜中了，这些地方官员都得到了太师的授意！”


    岳鹏举微微颔首，目光深邃：“无妨，每个地方都调一些郡兵，积少成多，也足够了，重要的是不能让太师的人察觉我们的真实意图。”


    一个时辰后，校场上五百郡兵列队完毕。


    韩永福果然精明，其中虽有不少精壮，但也掺杂着一些老弱。


    王宏发和岳鹏举对视一眼，心照不宣地没有点破。


    “代本官向吴状元问好。”韩永福皮笑肉不笑地说道：“祝诸位一路顺风。”


    两人拱手告辞，带着五百郡兵出了孟津城。


    与此同时，韩永福回到书房，立即修书一封：


    “太师钧鉴：今日吴承安麾下王宏发、岳鹏举来此调兵，下官本欲按太师吩咐少予兵力，奈何彼等言及巩县已拨两百郡兵，下官为保体面，不得已拨五百人，然其中多为老弱，实际战力不过三百。”


    写罢，他唤来心腹：“速将此信送往太师府。”


    另一边，王宏发和岳鹏举带着五百郡兵与吴承安等人汇合。


    见到新增的兵力，吴承安嘴角泛起一丝笑意：“看来韩永福还是在乎颜面的。”


    王宏发跃下马来，兴奋道：“安哥儿果然神机妙算！那韩永福一听巩县出了两百人，立马就改口了。”


    谢绍元皱眉道：“虽然又得五百人，但其中老弱不少，实际能战者恐怕不足三百。”


    吴承安目光扫过新来的郡兵，淡然道：“无妨，重要的是数量，越多的人看到我们拥有大量郡兵，消息传得就越快。”


    岳鹏举若有所悟：“吴兄的意思是……”


    “虚则实之，实则虚之。”


    吴承安微微一笑，：让所有人都以为我们拥有重兵护卫，那些觊觎军饷的人才不敢轻举妄动。”


    众人恍然大悟，不禁对吴承安的谋略深感佩服。


    车队再次启程，如今已有七百余名郡兵护卫，声势浩大。


    沿途百姓纷纷避让，窃窃私语，都猜测这是何等重要的队伍。


    然而谁也没有注意到，路旁茶棚里，一个看似普通的商人默默观察着车队规模，随即匆匆离去。


    一场围绕军饷的明争暗斗，正在这漫漫官道上悄然展开。


    而吴承安与李太师的较量，也才刚刚开始。


    一者想要尽快将银子送到幽州前线，稳定局面，再力挽狂澜。


    一者则想不想让这笔银子到前线，一心只想前线战败，好和大坤王朝议和。


    双方都知道对方的目的，也都知道对方已经有了动过手的想法，现在就看谁技高一筹！


    就这样，吴承安带着七百人浩浩荡荡朝着黑风岭的方向而去。