半个月的时间，一晃而过。


    这一日，晨光熹微，县衙考场外的青石板上还凝着露水。


    衙役们手持水火棍分列两侧，为首的班头不时呵斥着靠近的闲杂人等。


    远处传来车轮碾过石板路的辚辚声，王家的马车缓缓停在梧桐树下。


    车帘一挑，吴承安率先跃下，反手将踏凳放稳。


    他今日特意穿了件靛青直裰，腰间束着王夫人新缝的锦带，衬得身形越发挺拔。


    王宏发紧跟着跳下来，绛红袍角翻飞间露出内衬的云纹——这是王夫人连夜赶制的“登科袍“。


    “宏儿慢些！”


    王夫人被小翠搀着下车，见状急得直跺脚：“这袍子要是蹭脏了可怎么进考场？”


    蓝元德摇着湘妃竹折扇踱步而来，扇面上“蟾宫折桂”四个金字在朝阳下闪闪发亮。


    他故意用扇骨轻敲王宏发肩头：“宏发这般毛躁，怕是要在策论里写出之乎者也了。”


    话音未落，谢绍元已默默掏出帕子，替王宏发掸去袖口并不存在的灰尘。


    “你们……”


    王宏发被自好友调侃，记得正要跳脚，忽见吴承安从福伯手中接过考篮，动作明显顿了顿。


    那考篮里装着特制的“定胜糕”，是吴家昨夜送来的。


    谢绍元见状，眼睛微微眯起：“安哥儿，令尊令堂今日怎么没来？”


    “醉仙楼今日要接知府大人的宴席。”


    吴承安主动接过考篮，笑着说道：“我娘带着弟妹在后厨帮忙。”


    他说得平静，可指尖在竹篮提手上留下的汗渍却洇出一圈深色。


    他知道谢绍元是四人当中最细心之人，可不能被对方发现不对劲。


    王夫人突然咳嗽一声，从袖中取出四个绣着“魁星点斗”的香囊：


    “都戴上这个，我在大佛寺开过光的。”


    她系香囊时手指发颤，尤其在给吴承安佩戴时，因为紧张差点打成了死结。


    这时，远处传来鸣锣开道声。


    马将军骑着乌云盖雪的骏马疾驰而来，铁甲在晨光中泛着冷芒。


    他身后四辆鎏金马车排成一列，最前头那辆挂着“马”字灯笼的车厢里，突然探出个簪着金冠的脑袋。


    “哟，这不是王家的小秀才吗？”


    马子晋故意把“小”字咬得极重，腰间玉佩随着马车颠簸叮当作响。


    “听说你们要跟我们赌县试排名？”


    声音很大，大到周围的人都能听到。


    他看是要故意宣扬出去，让众人知道他和王宏发打赌。


    他身旁的周景同立即附和：“赌注可是醉仙楼三天的席面！”


    王宏发额角青筋暴起，却被蓝元德用折扇抵住后背。


    谢绍元也拉了拉王宏发：“马上要考试了，冷静些。”


    “都闭嘴！”


    马将军一声暴喝，惊飞了槐树上的麻雀。


    他甩镫下马时，铁靴在石板上磕出火星。


    “当这里是菜市口？”目光扫过众人，却在吴承安身上多停留了一瞬。


    衙役们慌忙搬来朱漆杌凳。


    马子晋四人踩着凳子下了马车，直奔考场而去。


    这时，考场内传来三声鼓响。


    “让开让开！”马子晋不耐烦地挥了挥手，几个衙役立刻退到两旁。


    周景同紧随其后，杜建安和秦致远则一左一右跟在后面，三人如众星拱月般围着马子晋。


    王宏发远远看见这一幕，忍不住“啧”了一声，翻了个大大的白眼：


    “真是二世祖！仗着有个当将军的爹就无法无天了。”


    他故意把声音放得不小不大，刚好能让前面的人听见。


    果然，马子晋脚步一顿，猛地转过身来。


    他细长的眉毛高高挑起，一双丹凤眼里燃着怒火：“王宏发，你再说一遍试试？”


    他右手已经按在了腰间的玉佩上，指节因用力而发白。


    “我说有些人啊。”王宏发丝毫不惧，反而上前一步，挺直了腰板。


    “仗着家世显赫就目中无人，连排队的基本规矩都不懂。”


    两人剑拔弩张地对视着，空气中仿佛有火花迸溅。


    一旁的蓝元德见状，连忙用折扇挡住嘴角的笑意。


    谢绍元摇摇头，目光在马子晋和王宏发之间来回扫视。


    站在不远处的马将军将这一切尽收眼底。


    他捋了捋浓密的胡须，眼中闪过一丝满意的神色。


    作为父亲，他太了解自己这个儿子了——马子晋天资聪颖却懒散成性，唯有被人激将时才会认真起来。


    “好了子晋，”马将军终于出声，声音洪亮如钟：“马上就要入场了，别耽误正事。”


    他这话看似在训斥儿子，实则眼中带着赞许。


    马子晋闻言，冷哼一声转过身去，带着三个跟班大摇大摆地走向考场大门。


    经过搜检时，监考官对他点头哈腰，连随身带的糕点都没仔细检查就放行了。


    很快轮到王宏发一行人。


    就在他们准备入场时，马将军突然开口：“安哥儿，你等一等，本将有话和你说。“


    王宏发闻言立刻紧张起来，三步并作两步折返回来：“马将军，马上就要考试了，有话不如等考完之后再说？”


    他声音里带着明显的担忧，生怕因为自己刚才的冲动连累了吴承安。


    马将军哈哈大笑，声若洪钟，震得附近树上的麻雀都扑棱棱飞走了：


    “你小子想什么呢？”


    他用力拍了拍王宏发的肩膀，力道大得让少年一个踉跄。


    “难道本将还会当着这么多人的面对人不利吗？”


    吴承安从容上前，嘴角挂着温和的笑意：“少爷你先进去，我回马将军说几句话就进去。”


    他说话时不疾不徐，声音清朗，眼神平静如水。


    王宏发将信将疑地看了看两人，又转头望向考场大门，最终还是跟着蓝元德和谢绍元进去了。


    待三人的身影消失在考场内，马将军一把揽过吴承安的肩膀，带着他走到一旁的槐树下。


    “真有你小子的！”


    马将军压低声音笑道，眼中闪烁着狡黠的光芒：“居然让本将跟你合伙骗几个毛头小子。”


    他说着从怀中掏出一个油纸包：“给，今早军营里刚烤的羊肉，揣着路上吃。”


    吴承安恭敬地拱手行礼：“多谢马将军成全。”


    他动作标准利落，阳光透过树叶在他脸上投下斑驳的光影，勾勒出他坚毅的轮廓。


    马将军满意地点点头，突然正色道：“不过武举可不是儿戏，这次主考的韩将军跟我是老相识了，那老顽固最讨厌花架子。


    吴承安目光坚定，声音虽轻却字字铿锵：“马将军请放心，燎原枪法我已练至巅峰，游龙剑法也能使出龙翔九天，这次武试，我一定拿第一名！”


    “好！有志气！”


    马将军朗声大笑，引得路人纷纷侧目：“本将就等着你的喜讯！”


    说完翻身上马，黑色披风在风中猎猎作响，转眼间便消失在街角。


    站在不远处的王夫人将这一幕尽收眼底。


    她今日穿了件藕荷色褙子，发间只簪了一支素银簪子，显得端庄素雅。


    此刻她终于明白吴承安的计划——原来是要借马将军之口将自己留在考场外。


    想到这儿，她不禁用帕子擦了擦眼角，既为吴承安的机智欣慰，又为这几个孩子之间的情谊感动。


    考场内传来三声鼓响，县试正式开始了。


    王夫人望着紧闭的大门，轻轻叹了口气。


    她知道，等王宏发他们考完出来，自己还得帮着圆这个谎。


    不过此刻，她更担心的是吴承安——武举比文试危险得多，那孩子可千万不能出事啊。