宁夏城内，一队巡逻叛军向一个走路一瘸一拐的身影喝道。


    李登停步转身，紧张地结巴回道：“军……军爷，小的是……是城西的卖油郎。”


    天空还在下着小雨，两名军士提着尖顶灯笼缓步走近李登。


    一名军士提起灯笼在李登面前照了照，看清了他的面容。


    “城内戒严，不得随意走动，你怎会在此处，莫不是混进来的细作？”


    那军士蹚水绕步打量着李登，同时开口说道。


    李登忙回道：“回军爷，小的真是住在城西，不是细作！”


    那人突然拔出腰刀，猛地搭在李登肩上，喝道：“我问你为何在此地？”


    李登身子一抖，险些跪下，咽了口唾沫后，颤声回道：“军爷，小……小的已经两日没……没吃东西了，实在是饿……饿得紧，这才出了家门，想着到这边找认识的人借一点……”


    那人再次喝道：“还敢撒谎？”


    李登膝盖一软，登时跪在水中，颤声道：“军爷，小的没……没撒谎。”


    另一人上前又将灯笼往李登的脸照了照，见他瞎了一目，转身对身后几人问道：“此人称是卖油的，瞎了一只眼，可有人见过他。”


    平日负责巡逻的多是巡检司的人，叛军控制城防的同时，自然也将巡检司控制住。


    一名四十出头的络腮胡巡检司巡兵蹚水上前，看清李登的面孔后，皱眉开口道：“登瘸子，真是你！”


    李登一见此人，忙欣喜道：“常四哥，是我，李登，您帮帮我，快告诉军爷，我不是细作，给您磕头了。”


    见李登真要把脑袋往水里扎去，常四忙说道：“行了行了，等着！”


    随后又对那两名军士，恭声说道：“此人确实是住在城西的卖油郎李登，从他老子开始就是卖油的，咱们巡检司的人好些都知道他，他肯定不是细作。”


    那名拔刀的军士将刀插回刀鞘，其实他不过是吓唬一下李登。


    李登感激地对常四说道：“多谢常四哥，多谢！”


    常四板着脸低喝道：“大黑天的，又瞎了一只眼，你乱逛什么？快滚回去！”


    李登抹了把脸上的雨水，回道：“常四哥，我跟我家凡哥儿已经两天没吃东西了，才……”


    常四无奈地叹了口气，打断他道：“别说了，快回去，现在都什么光景了。”


    城内不知饿死、病死多少人，这种情况已是见怪不怪。


    李登忙回道：“小的这就回去……”


    那两名军士不再理会李登，带头往前走去，他们也无心管这种事，因为在他们看来，这李登说不定过两天就饿死了。


    常四看了眼李登，低声道：“我们正要往城西那边去，你就跟在我们后边走。”


    当下谁都是自身难保，但互相认识几十年，能帮便帮一把，谁也不知道明天还能不能见着太阳。


    李登连忙点头，佝偻着身子跟在这些巡兵之后一瘸一拐地走着。


    准备到家门口时，李登咬了咬牙，走快几步拉住常四，低声道：“今晚多谢常四哥，明日能不能请你过来一趟？”


    常四微微低头回道：“登瘸子，不是我不帮你，我家里也快连稀的都喝不上了……”


    李登继续低声说道：“常四哥，我不是这个意思，现在这情况我都知晓，请你明日过来一趟，就跟你说点事儿，成不？”


    常四挥了挥手，说道：“先这样吧，快回去。”


    李登看着十几名巡兵缓缓离去后，往旁边巷子里走去。


    到家门口时，只见大门敞开着，李登踉跄着走入家中。


    家里各处都被翻了个底朝天，半年多没人在家，李登对此早有预料。


    李登摸黑找到火折子后，又搬着梯子来到儿子的卧室。


    借着微光，李登仰头向屋顶看去，见小隔层的板子依然完好才松了口气。


    李登先架好梯子，然后坐在儿子的床上将裤子脱下，左边大腿上绑着一个油纸包。


    李登擦干双手，小心打开油纸包，里面是三份油纸包裹的信件。


    随后挑出其中绑着红色绸布的信件，这是要送到总兵府的。


    李登拿着另外一封绑着黑色绸布的信件爬上梯子，取下两罐菜籽油的同时，将手中信件放到了隔层上面。


    九月十三日，过了晌午，当李登以为巡检司常四不会来时，门外响起敲门声。


    李登打开院门，常四背着双手站在门外。


    “常四哥，快请进。”李登笑道。


    进了院子，常四背在身后的右手往前一伸，开口道：“登瘸子，这一升米你和凡哥儿对付两顿吧，我能帮的便只有这么多了。”


    李登看着常四手中提着的小布袋，眼眶微微一红，开口道：“常四哥，你先进来，我与你说个事情。”


    二人进了堂屋，常四又开口问道：“凡哥儿呢，自从封城之后，我便没见过你们爷儿俩，你们跑哪儿去了？”


    李登回道：“他出去了，常四哥，昨夜多谢你了。”


    常四摇了摇头，说道：“不说咱们认识几十年，你爹和我老子也算打小认识，现在城里是那些人做主，没有办法，让你家凡哥儿别往外跑了，外边乱，很乱！”


    李登看了眼常四，说道：“是啊，很乱！常四哥，你说这日子什么时候是个头？”


    常四叹了口气，回道：“谁晓得，我倒是希望外边的官军能攻进来，要不然……咱们城内的父老怕是要死干净了。”


    常四舔了舔干燥的嘴唇，说道：“常四哥，能陪我去趟总兵府吗？”


    常四闻言，皱眉问道：“你去那里做什么？”


    李登起身到里屋提出一罐菜籽油，放到桌子上，对常四开口道：“常四哥，我还藏了点油。”


    常四惊讶地看了眼油罐，又看向李登开口道：“现在油倒是紧俏东西，你是要到总兵府换粮食？”


    李登制油的手艺是从他老子那里传下来的，因为做得好，在城内小有口碑，前两年总兵府专门让他负责送油，常四是知道的。


    李登摇了摇头，说道：“不是，这是给常四哥你的，我想请常四哥你想个法子，送我到总兵府附近一趟。”


    总兵府也在城南，昨夜李登路过时便发现那边设了好些岗哨，普通人应该是难以通行。


    对此，李登当时便十分心焦，没法靠近总兵府，哪怕自己认识里面的老人，也是没有机会进入。


    所以昨夜李登到最后才决定叫住常四，常四是巡检司老人，或许会有办法。


    两人认识了几十年，李登对常四还是了解的，这个人绝对不坏。


    即使昨夜没碰上，在没法靠近总兵府的情况下，李登第一个想到找的人也是常四。