再由山西大同镇、偏头关（今偏关县），穿越长城关隘后再进入陕西。


    宁夏镇属陕西都司，为大明九边重镇之一，进入陕西后，再沿长城内侧向西，经榆林镇（今榆林）、灵州（今宁夏灵武）后抵达 宁夏镇（今银川）。


    平虏城在宁夏镇北部前沿，从宁夏镇向北出发，沿黄河西岸或长城防线行进至朔方驿（今银川以北），最 终到达平虏城（今平罗）。


    平虏城地处宁夏平原北部，是宁夏镇防御体系的前哨，与北部的镇远关、北长城等构成防线，沿途设有驿站和墩台，以保障军事通讯和物资运输。


    李霁和李康两人骑马快行，终于在十月初五日，见到了平虏城城门。


    平虏城建于明成祖永乐年间，初为哨所，后经扩建。


    景泰六年，朝廷奏拨前卫后千户所十百户军余居之，因人口增多，平虏城开始扩建成新城。


    弘治六年，因“居人繁庶”，再次对平虏城进行扩建，筑新城，城周长三里，城墙高三丈五尺。


    明武宗正德五年设守备官，嘉靖三十年设置平虏千户所。


    快马赶了一个月的路，李霁和李康两人都是风尘仆仆，不是指状态，就是字面上的“风尘仆仆”。


    两人脸上都覆盖着层灰尘，衣裳上就更不用说了，刚在中间路上休息的空档，李霁抖了抖衣摆，都差点被抖出的一阵灰尘呛到。


    如今哪里还能看到曾经的翰林清贵，面如冠玉的状元郎半分影子。


    李霁嗅了嗅身上的味道，不禁皱眉苦笑，已经三天没洗澡了，要是在家里，娇妻连房门都不让进。


    被贬谪的官员不仅要限期赴任，且没有“火牌”特权，路费都要自费。


    在上个驿馆，驿卒就给安排了间杂乱的房间住宿，床也只有一张，要水洗澡？没有！


    李霁愿意多花银钱，可驿卒只赏了他一个白眼，理都没理他……


    李霁看着平虏城的城墙，呼了口气说道：“康子，我们先到城里找个地方好好洗个澡再说。”


    李康拍了拍头上的尘土，问道：“少爷，这城里能有客栈？”


    李康见过大明京师的巍峨，哪怕相比绍兴城，这平虏城也是要小得多。


    李霁笑了笑，回道：“虽说这平虏城是军城，可人口也不少，时常有过往的商人，小客栈还是有的。”


    平虏城虽小，可也是边镇的重要战略城池，军民加起来也有数千人，而且随着周边人口的慢慢迁入，如今怕差不多已有近万人。


    李霁与李康牵着马向城门处的军士走去，李霁递上自己的敕牒，交由军士查验。


    两名军士嘀咕了两句，又好奇地打量了一阵李霁。


    一名军士向李霁客气地问道：“你真是新来的仓副使？”


    李霁点头回道：“是的，敕牒上面有吏部的钤印，如何做得假？”


    那名军士挠了挠下巴，有些不好意思地又开口道：“这李字我认识，后边这个字笔画太多，密密麻麻看着眼晕呀！你稍等一下，我家小旗去上茅房了，很快就回来。”


    李康一拍脑门，这些军卒还真是没文化啊！


    其实以前的李康也好不到哪儿去，不过这几年被李霁逼着读书，文化水平确实大涨。写字不再歪歪扭扭，就是四书五经也能捣鼓两下。


    几名军士倒没有难为李霁，反而客气地将李霁请到旁边他们自己的茶桌处先坐着。


    李霁和李康坐下刚喝了碗茶，一名小旗从城里走了出来，一边还整理着腰带。


    两名军士连忙小跑到小旗面前，边指着李霁，边低声禀报。


    小旗接过敕牒，看过之后给两名军士一人赏了一板栗。


    小旗快步走到李霁面前，抱拳恭声说道：“原来是状元公到了，咱们这儿都是糙汉子，大字不识几个，怠慢了状元公。”


    李霁起身回礼道：“有礼，如今只是谪命之身而已，不知在下是否可以进城了？我还需到守备署报到。”


    小旗忙道：“这是自然！守备署几日前便有令，命我等城门检验一见到状元公，须得第一时间禀报守备署。”


    李霁又揖了一礼道：“多谢，还想请问何处有客栈，在下衣冠不整，恐不便面见上官。”


    小旗闻言笑道：“状元公一路奔波辛劳，放心，守备署已有安排，请随在下先移步到城中客栈。”


    小旗说罢，招手让两名军士过来给李霁牵马，自己则在前方为李霁带路，一边介绍一些平虏城的情况。


    到了一家还算整洁的客栈，小旗与掌柜交谈几句，掌柜便为李霁和李康两人安排。


    李霁洗过澡后，瞬间感觉整个人都清爽起来，连日赶路的疲累都去了一半。


    李霁离开客栈时要给钱，那小旗笑道：“状元公无须破费，这是守备署安排下的，而且这客栈还是咱们镇抚家的，以后状元公若是前来，也可以打折。”


    边镇的客栈酒楼自然不是谁都能开的，背后多是一些大小军头在撑腰，他们官职都是世袭而来，外人想在这里立足，就得先打点好这些真正的地头蛇。


    李霁在小旗的带路下，来到了平虏城中的守备衙署，小旗主动上前与阍者交涉。


    自正德五年平虏城设守备官后，守备便为平虏城最高军事长官（武职），其衙署是城内核心军政机构，负责指挥驻军、调度防务、管理城防事务等。


    如今平虏城的最高军事长官叫萧如薰，武将世家出身，以三品宁夏北路参将之职守平虏城，同时兼任守备。


    宁夏镇在万历初年分设“四路”， 北路：平虏城、镇北堡等，管辖贺兰山以东至黄河区域。


    东路：花马池、灵州等，管辖宁夏与陕西交界地带。


    南路：固原、下马关等，管辖宁夏南部。


    西路：中卫、靖虏等，管辖黄河以西。


    目前从萧如薰的行为来看，应该不是那种粗鄙武将，且整个平虏城被他管理得井井有条。


    他提前通知城门军士接待李霁，至少表明他对文官的态度是和善的。


    明朝文官压制武将日久，大多数武将心中对文官是厌恶反感的。所以文官们一旦被贬谪到边镇，首先要面对的就是武官的奚落嘲讽。