朱翊钧失去了内阁首辅这道对抗朝臣的屏障是其一，他本人肯定震怒，一肚子的怒气，自然想要找个人来发泄。


    其二便是大明内阁次辅斗首辅的传统由来已久，且自嘉靖年间开始愈发激烈。


    严嵩斗夏言，徐阶斗严嵩，高拱斗徐阶，张居正与高拱之争，再到张四维与张居正之争，犹如“接力赛”一般，目不暇接，争先上位。


    若不是李霁事先知道许国在密信事件之前，私自代申时行署名时已写好辞呈，怕也有这样的想法。


    朱翊钧应该也早已收到许国的辞呈，但如今命厂卫调查密信泄露过程，想必他认为许国是在拉着申时行“同归于尽”。


    这是朱翊钧作为皇帝的视角看待问题，原本无可厚非。


    但是李霁清楚知道许国他从来没有这个想法，况且密信之所以流出，造成如今局面，你朱翊钧才是第一责任人！


    去年许国就已经有致仕还乡的念头，若没有被那一扬风波裹挟，他此刻应该已在徽州老家悠然享受晚年生活。


    刚过完万历十九年的中秋节，李霁第三次被东厂的人请到东华门旁的一间庑房内问询，且这次由东厂提督张鲸亲自问话。


    张鲸看着坐在对面的李霁，嗓音尖细阴柔道：“李侍讲在内阁中协理的主要是户部与工部事务？”


    李霁看了眼张鲸，抿了口茶后，才神色平静回道：“这些之前张公公的人均已问过，想必不用我再重复回答了吧？”


    张鲸扯了扯嘴角，又道：“可还有人说，那些礼部奏章转至内阁时，李侍讲曾同司礼监的人交代该放至何处。”


    李霁轻笑一声，回道：“当日负责处理礼部奏章的方修撰去了礼部，我便代为说了一声。且当时文书房内有不下二十人在扬，皆看到我并未去碰那些奏章。”


    张鲸点了点头，又问道：“方修撰从礼部回内阁后，便将所有奏章送到许阁老的值房，没错吧？”


    李霁转动着手指上的玉戒，淡然回道：“不错，那些均是已批红的奏章，许阁老很快便让书吏送到了王阁老值房。且有旧例可循的奏章通常无须商议，便会下发各部堂。”


    张鲸前倾的身体，往椅子后轻轻一靠，又点头道：“所以，许阁老是有可能在值房内已经看过了那些奏章，甚至发现了那封密信！”


    李霁微微摇头，看着张鲸，回道：“阁老值房闲人不得擅入，书吏也只能在外间。所以无人在扬，也无人知晓许阁老是否有看过！”


    张鲸闻言，低笑了两声，说道：“李侍讲今年才二十岁，又是许阁老的得意门生，前途可谓无可限量。”


    李霁提了提官袍的大袖，将双手置于椅子扶手之上，与张鲸对视道：“我得以入内阁协理机务，乃是万岁的恩典拔擢。”


    李霁话音刚落，隔壁间便有声音响起，略带怒意地问道：“你便是如此报答恩典？”


    李霁与张鲸同时起身，面向隔壁躬身揖礼，因为说话的是皇帝朱翊钧。


    隔壁的朱翊钧再次冷声问道：“李霁，你就是这般报答朕？”


    李霁保持拱手揖礼姿势，微微垂首，声音平静回道：“回禀万岁，万岁之圣恩，微臣无以为报，唯有鞠躬尽瘁，做好本份职事。”


    隔壁再次传来朱翊钧的话：“李霁，是朕点了你六元，也是朕擢你入内阁协理机务，不是你的老师许国！朕赏识你的才华，你的办事能力，莫要朕失望！你懂朕想要什么样的回话。”


    李霁低头看着脚上的皂靴，恭声回道：“万岁，非要如此不可吗？许阁老他早有致仕之念，亦无争胜之心。去年荆州府通判一案，许阁老乃是为了微臣方顶撞万岁，要降罪请万岁降罪于微臣。”


    呼了口气，李霁又缓缓继续道：“许阁老已年逾花甲，一生为官清正，于国有功。请万岁恩赐许阁老体面致仕，微臣……”


    隔壁响起瓷器清脆的碎裂声，同时传来朱翊钧的森寒呵斥：“李霁你大胆！朕能给你的也能随时收回，你有何资格为许国求？朕再问你一遍，许国有没有看到那封密信，你不要不识好歹！”


    张鲸听到隔壁的朱翊钧又在砸东西，已经跪倒在地，额头抵地。


    李霁没想到朱翊钧对许国竟有如此大的怨恨，这是非要他名声尽丧不可。


    李霁咬了咬牙，尽量保持情绪平稳，回道：“回禀万岁，雷霆雨露均是天恩，微臣是没有资格求！然微臣没有见过的事，绝不会凭空捏造，况且是污蔑一名清直之臣的言语！”


    隔壁又传来一声脆响，跪在地上的张鲸身子随之一抖。


    李霁仍保持着躬身揖礼的姿势，张鲸匍匐于地，过了良久，都没有再传来皇帝朱翊钧的话语。


    足足过去了半个时辰，确定隔壁的朱翊钧已经离去，张鲸这才起身，对李霁冷声说道：“李侍讲与尊师一样刚直！也是一样不识好歹！”


    李霁没有理会张鲸，转身便离开。


    回到文渊阁时，方从哲和朱国祚等人询问李霁情况如何。


    文书房内的所有人，唯有李霁一人被请去问询了三次，众人自然也猜到东厂意指何人。


    李霁对方从哲等人，摇了摇头，笑着回道：“多谢诸位同僚关心，无事。”


    方从哲不满道：“那些奏章乃是司礼监送至内阁，为何不先去查司礼监？简直欺人太甚！”


    朱国祚轻轻拍了拍方从哲的胳膊，提醒他慎言。


    李廷机出外典试，叶向高在年初因母丧回家丁忧守孝，内阁之中协理机务的翰林院官员，以他们二人资历最老。


    李霁回到自己书案前坐下后，一直到临近放衙都没有处理分派到手头的事务。


    最后，李霁神色平静地摊开一本空白奏章，快速写好之后纳入袖袋之中。


    离开文渊阁前，李霁又缓步走到以前许国的值房门口，静静站立了一会儿。


    许国和申时行如今都已不在内阁，而许国的辞呈递交上去已半个多月，仍未批复，期间皇帝也没有下诏慰留。


    王家屏从值房中走出，准备放衙出宫去，见李霁在许国值房前站立，不禁叹息一声。


    李霁侧身向王家屏揖了一礼，王家屏缓步走过来，开口道：“光风且放心，明早我便求见太后。”


    李霁再次揖礼道：“多谢王阁老。”


    王家屏微微颔首，率先离开文渊阁。


    李霁提了提大袖，也向文渊阁外走去，宫门会准时落锁，非奉旨值宿而滞留者属重罪。