李霁看着脸色瞬间苍白，额头都开始布满细汗的赵乃合，心中冷笑。


    还以为这位赵知县胆子有多大呢，勾结大户兼并土地，欺压百姓的时候也没见他有所顾忌。


    李霁看着一时不说话的赵乃合，继续开口道：“这天气真是炎热，也不知何时会有雨，这旱灾是愈发严重了，百姓更是困苦。”


    赵乃合这才回过神，连忙用大袖擦了擦额头的汗，又端起手边的茶喝了一口，只是端茶杯的手已是控制不住地颤抖。


    赵乃合喝了口茶后，才没有刚才那般口干舌燥，干笑道：“李修撰说的是，在下如今也甚是焦虑，如此干旱下去，百姓之困苦不知何时能有所缓解。”


    李霁心道，是该焦虑，不过焦虑的是自己头上乌纱帽要不保了吧？


    李霁笑了笑道：“赵知县心系百姓，本官感佩，请赵知县说说常山县的受灾情况，以及赈济措施，本官会如实记录，具本上奏。”


    赵乃合紧张得咽了口唾沫，回道：“本县受灾严重，在下也想过一些赈济之策，但收了夏税之后便解送至南京户部，实在无力赈灾，只得等候朝廷旨意。”


    李霁点点头，又道：“本官刚到常山县时，看到有百姓与一些大户家仆对峙，起因是那些大户不让百姓到水渠取水灌溉，赵知县可知晓此事？”


    赵乃合忙回道：“此事在下已经知晓，并已下令处置了那些自作主张的恶仆。”


    李霁又问道：“赵知县的意思是那些奴仆自作主张阻止百姓取水？可本官还听那些大户的护院家仆说，那水渠乃是几家大户所有，但那分明是官修的水渠，这又是何故？”


    李霁一脸平静地看着赵乃合，想听听他怎么圆。


    赵乃合眨了眨眼，又擦了擦额头的汗，有些结巴地回道：“这……那……那水渠起初确实是官修的，不过……当时的款项多是那些大户所出，时任的县令便算是向大户们借贷，后来一直未予以偿还，便将那水渠抵给了大户们。”


    李霁心中冷笑，把自己也当那些百姓来蒙骗？那且让你蒙！


    于是假装点头道：“原来如此，想不到当年本地的乡绅富户出资修了这么多水渠，那应当是关爱父老的。”


    赵乃合尴尬道：“是啊，只不过一时没有管束好家仆，竟让他们仗势阻挠百姓取水，我已严令惩处，此后当不会再发生此事。”


    李霁看着赵乃合又道：“可是如今已延误农时，许多百姓尚未播种，到时百姓如何缴纳秋粮？万岁最为担心的便是赋税。”


    其实这正是大户们的算计，到时百姓为了缴秋粮，只能卖地。


    大户们补的银钱是少，但也会足够缴税，令赵乃合这个县令能够催缴，两全其美。


    赵乃合抿了抿干燥的嘴唇，回道：“在下已经严令惩处了那些恶仆，如今百姓们抢种下去应还是来得及的吧，就是收成会少些，这当下旱灾也是没有办法的事。”


    李霁又问了一些百姓的播种情况，赵乃合就没关心过这些，模棱两可的回答着。


    此刻他心急如焚，只想赶紧找郑元这些大户商量对策，尽量将事情遮掩。


    这时，师爷一脸焦急地进来在赵乃合耳边低声禀报道：“东翁，许多百姓聚集在县衙门前，称要告状，那些之前被捉百姓的家属也跪在门口，这……”


    赵乃合闻言心中狂跳，这奉皇命巡察的李霁还在这里，百姓们就齐齐来申冤？


    突然又有一名衙差跑进来，惊慌道：“禀知县大人，巡……巡按大人仪仗到了县衙门外，且接了门外百姓的诉状，请大人到……到公堂陪审。”


    赵乃合闻言顿时瘫软在椅子上，嘴唇颤抖。


    巡按御史在四月已经巡查过衢州府，怎么会突然折返？还在百姓聚众在县衙门前喊冤的时候来，怎会这般巧？


    赵乃合猛然抬头看向对面的李霁，只见李霁嘴角微扬，正定定地看着自己。


    这事肯定与李霁有关，他前两日不见自己，今日又主动上门来，分明早知道巡按御史会折返。


    这时，李霁开口道：“想不到巡按御史来了，本官也与赵知县一起去面见，本官的巡察职事也与巡按有重合之处，可以与其商谈一番。”


    赵乃合面如死灰，木然地点点头，刚起身时因膝盖发软，险些又跌坐回去，好在师爷在一旁伸手扶住。


    赵乃合知道自己大概是完了，事情到了这一步，已是东窗事发。


    李霁又在这里看着自己，想找人背锅都不行了，犹如被人瓮中捉鳖。


    李霁陪着县令赵乃合慢悠悠地向公堂走去，此时赵乃合需要师爷搀扶才能行走，走得很慢，犹如走赴刑场。


    浙江巡按御史韩介正坐在公堂上的公案前，堂下跪了一大群申冤的百姓，其中就有梁安兄弟以及他们村的不少人。


    李霁一来到公堂上，梁安兄弟以及前几日见过李霁的村民，忙磕头道：“见过状元公。”


    众人对李霁身边的县令赵乃合视而不见，巡按御史韩介也从公案上走了下来。


    向李霁揖礼道：“在浙江早闻李修撰大名，竟不想今日在此相见。”


    李霁回礼笑道：“晚辈在翰林院中也曾多次听同僚说起韩御史，韩御史直言敢谏，乃是风宪良臣，晚辈亦是久仰。”


    韩介是万历八年的进士，还曾任山西巡按，为人忠厚，秉性刚直，在御史之中确实口碑极好。


    在公堂之上，两人也不好过多寒暄。


    韩介又向赵乃合拱了拱手，开口问道：“赵知县可知如此多的百姓聚集在县衙门前，状告的是何人？”


    赵乃合轻轻甩开师爷的搀扶，揖礼道：“韩巡按，我……也是刚听到消息，尚不知晓。”


    赵乃合不到最后一步也不想轻易认罪，官身是多年寒窗苦读挣来的，换谁也不甘心。


    赵乃合已经确定，今天这事肯定是李霁布局安排。


    巡按韩介冷哼道：“赵知县身为一县父母，却如此漠视百姓诉讼，此事本御史记下，待审理案件之后亦会上本陈奏。”


    又转头向李霁道：“李修撰亦是身负皇命巡察浙江灾情，此案便是涉及灾情，请李修撰一同旁听审理。”


    李霁点头道：“理当如此。”


    巡按御史权柄极大，虽只为七品御史，但天子巡狩地方，可监察弹劾、司法断案、考察政务等，还可进行军事监督，相当于皇帝耳目，即使是布政使这样的从二品大员也不敢怠慢。


    也正因为巡按御史的权柄过大，所以每任巡按的任期只有一年。


    若任期过长，便可能会产生权力滥用、滋生腐败的后果，也没有了监察的效果。