扶余慈心中冷笑，果然直奔主题。他故作惊讶：“银矿？阁下从何处听得此等谣言？此地若有银矿，慈何必终日为粮草发愁？”


    说着，他叹了口气，“不过是些劣质铁矿，聊以打造农具罢了。”


    佐藤介夫盯着他看了片刻，忽然笑道：“郡王过谦了。筑紫家主可不是这么说的。”


    这话极为刁钻，既是试探扶余慈与筑紫家的关系，又是借他人之口点破银矿之事。


    扶余慈面色不变：“筑紫家主？慈与他仅有数面之缘，承蒙他看得起，换了些粮食物资。至于他为何有此传言，慈就不得而知了。”


    他轻轻将话题带过，既不否认与筑紫家的往来，又不承认银矿的存在。


    就在这时，外面突然传来一阵喧哗。一名将领匆匆入内，在扶余慈耳边低语数句。扶余慈脸色微变，对佐藤介夫道：“失礼片刻，营中有些琐事。”


    佐藤介夫端起酒杯，眼中却闪过一丝疑色。他带来的一个随从悄无声息地移至窗边，向外窥视。


    ……


    扶余慈快步走出宴席场所，心腹将领立即低声道：“王爷，矿场那边出事了。几个矿工冲破守卫，嚷嚷着要见您，说矿洞里有鬼怪作祟！”


    “糊涂！”扶余慈怒道，“不是严令今日不得出入吗？”


    “领头的是个老矿工，在众人中颇有威望，守卫不敢下重手。”


    扶余慈心念电转。这突发事件太过巧合，偏偏在倭国使者到访时发生。若是寻常事故倒也罢了，偏偏涉及“鬼怪”——这若是传到佐藤介夫耳中，必会深究。


    他沉吟片刻，果断下令：“调一队亲兵，将**者暂时关押。告诉他们是我的命令，待客人走后，我自会处理矿场之事。”


    “诺！”


    就在将领转身欲走时，佐藤介夫的声音从后面传来：“郡王似乎遇到了麻烦？”


    扶余慈回头，见佐藤介夫已站在门前，脸上带着关切之色，眼神却锐利如鹰。


    “些许小事，不敢劳阁下挂心。”扶余慈勉强笑道。


    “郡王见外了。”佐藤介夫步步紧逼，“在下奉命巡查九州，凡有扰民生之事，皆在查问之列。若是郡王处置有何难处，倭国朝廷或可相助。”


    这话说得客气，却暗藏机锋，俨然以统治者自居。


    扶余慈心知此事已难遮掩，索性半真半假道：“实不相瞒，是矿场几个工人说是见了什么不干净的东西。这些粗人没见过世面，让阁下见笑了。”


    “哦？”佐藤介夫兴趣更浓，“什么样的不干净东西？在下对鬼神之事也颇有兴趣，不如一同前往查看？”


    扶余慈心中警铃大作。佐藤介夫这是铁了心要借机探查矿场虚实。若强行拒绝，反而更惹怀疑。


    正当他思索对策时，远处突然传来号角声——那是海岸警戒的信号！


    一名哨探飞奔而来，气喘吁吁：“王爷，海上...海上那艘怪船又出现了！这次直朝营垒方向驶来！”


    扶余慈与佐藤介夫同时变色。


    “什么样的船？”佐藤介夫抢先问道。


    哨探看了扶余慈一眼，得到默许后答道：“船身漆黑，船帆异样，船首似乎有只黑鸟标记。”


    佐藤介夫眉头紧锁，喃喃道：“黑船...莫非是‘海鬼’？”


    扶余慈敏锐地捕捉到这个词汇：“阁下知道这船的来历？”


    佐藤介夫神色凝重：“如果真是他们，事情就复杂了。”


    他转向扶余慈，语气急迫，“郡王，立即加强海岸防御！这些‘海鬼’凶残成性，所过之处鸡犬不留！”


    ……


    霎时间，营垒中警钟长鸣。士卒们迅速进入战位，**手上墙，刀牌手封锁要道。


    扶余慈与佐藤介夫并肩登上望楼，只见海平面上，一艘黑色帆船正破浪而来。


    它与前几次窥探的船只形制相同，但这次直扑营垒，气势汹汹。


    “佐藤阁下，这‘海鬼’究竟是何方神圣？”扶余慈一边观察敌情，一边问道。


    佐藤介夫目光紧锁黑船，低声道：“那是一群活跃在


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    东海的海盗，来历神秘，船速极快，专挑沿海村落和孤岛下手。


    倭国水师围剿数次，都因他们行踪诡秘而无功而返。因其船皆涂黑色，船首绘黑鸟，故称‘海鬼’。”


    扶余慈心念电转。海盗？为何偏偏在这个时候大举来犯？是巧合，还是...


    不等他细想，黑船已驶入弓箭射程。令人意外的是，它并未直接进攻，而是在距岸一里处下锚停泊。船上放下一条小舟，仅载三人，朝岸边划来。


    “搞什么名堂？”扶余慈皱眉。


    佐藤介夫也面露疑惑：“‘海鬼’向来凶残，从不先行交涉。今日为何...”


    小舟靠岸，三名黑衣人走上沙滩。为首者身材高大，面带青铜面具，声音透过面具传出，低沉而怪异：“请扶余郡王上前答话。”


    扶余慈与佐藤介夫对视一眼，均看出对方眼中的警惕。


    “王爷，小心有诈。”心腹将领低声道。


    扶余慈沉吟片刻，朗声道：“本王在此，阁下有何见教？”


    面具人抬头望向望楼，虽隔甚远，扶余慈却觉得那目光如实质般刺人。


    “久闻郡王得天之幸，发现银矿。我家主人特命在下前来，愿以重金求购矿场。”


    面具人声音在海风中飘荡，清晰地传入每个人耳中，“黄金万两，精铁千担，粮草无数，皆可商量。”


    全场哗然。扶余慈脸色骤变——这海盗不仅知道银矿之事，竟敢公然提出购买！


    佐藤介夫眼中寒光闪烁，看向扶余慈的目光中多了几分深意。


    扶余慈强压怒火，冷声道：“阁下从何处听得这等无稽之谈？此地并无银矿。”


    面具人发出低沉笑声：“郡王何必隐瞒？川尻矿场每日产银不下千两，如此财富，郡王独吞，不怕噎着吗？”


    这话一出，连扶余慈身边的士卒都骚动起来。银矿产量是最高机密，这海盗如何得知？


    佐藤介夫忽然开口：“尔等既是求购，为何前几日频频窥探？”


    …………