夜幕低垂，海风带着咸腥气息灌入“济州”营垒。


    扶余慈独立于新建的望楼之上，远眺漆黑海面。


    明日，倭国使者便将抵达，而他脚下这片土地，却仍如海中孤舟，飘摇不定。


    “王爷，各处暗哨已布置完毕。”心腹将领低声禀报，“按您的吩咐，**手皆伏于伪装的草棚之内，箭矢已蘸过蛇毒。”


    扶余慈微微颔首，目光仍凝在远方。那神秘船只如同悬顶利剑，令他寝食难安。大唐支援虽至，却更似枷锁——太子既要他固守根基，又暗示不可与倭国公然**。这其中的分寸，何其难握。


    “矿场那边如何？”


    “伤者情况稳定，新来的医者手段高明。只是……”将领迟疑片刻，“矿工中有人在传，说那日事故是因触怒了山神。”


    扶余慈眉头一皱。流言最易动摇军心，在这个节骨眼上，任何不安定因素都可能被倭国使者利用。


    “去查流言源头。另告诉工头，明日使者到访期间，所有矿工不得离开工棚半步。”


    “诺。”


    待将领离去，扶余慈缓步走下望楼。营垒中灯火稀疏，士卒们沉默地擦拭兵器，空气中弥漫着一种压抑的紧张。


    他走过新设的匠坊，里面传来叮当声响——工匠正在赶制一批特制的银匣，这是他计划中关键的一环。


    回到居所，他取出那枚粗炼的银锭。冰冷的触感让他稍稍定神。


    这银矿是他最大的筹码，也是最大的祸源。


    若能妥善运用，或可周旋于各方势力之间；若一步走错，便是万劫不复。


    “王爷，有密报。”帐外传来低沉声音。


    扶余慈迅速收起银锭：“进。”


    一名作渔民打扮的暗探闪身而入，身上还带着海水的咸腥：“今日未时，那艘神秘船又在东北海域出现，此次距离更近，约五里。小人隐约看见船首有异样标记，似是一只展翅黑鸟。”


    “黑鸟？”扶余慈心中一震。他记得大唐水师旗帜多为龙纹或日月，新罗喜用凤凰，倭国则多用菊纹或桐纹。这黑鸟标记，闻所未闻。


    “可看清船上有何人？”


    “距离太远，看不真切。但小人注意到，那船转向极其灵活，不似寻常海船。”


    扶余慈挥手令暗探退下，心中疑云更浓。不是大唐，不是新罗，也不是倭国朝廷——这神秘势力究竟来自何方？他们频频窥探，目的何在？


    他铺开一张粗糙的海图，手指在“济州”位置重重一点。


    这里地处东海要冲，北接新罗，西望大唐，南控倭国航道，本是兵家必争之地。


    此前因土地贫瘠、海盗横行，各方都未重视，如今银矿现世，顿时成了众矢之的。


    窗外传来更梆声，已是二更天。扶余慈吹熄烛火，却毫无睡意。


    明日之会，将决定他與这数千部众的命运。


    他必须让佐藤介夫看到足够的实力而心生忌惮，又不能过分刺激倭国朝廷；既要展现银矿的价值，又不能让其心生贪念、当即动手。


    这其中的分寸，需要精准拿捏。


    ……


    翌日清晨，薄雾笼罩着“济州”营垒。


    扶余慈早早起身，换上一件略显陈旧却依旧华贵的紫色**袍——这是离开百济时带出的少数几件王服之一。


    他特意挑选这个时间，让晨光恰好能映出袍上金线绣纹，却又不会太过刺眼。


    “报——！倭国使者距营门不足三里！”哨探飞奔来报。


    扶余慈整了整衣冠，沉声道：“按计划迎接。”


    营门缓缓开启，两百精兵分列两侧。这些士卒手持长戟，腰佩横刀，身着统一皮甲，虽略显破旧，却站得笔直如松。


    他们大多是百济旧部，历经战火淬炼，眼中自有一般悍勇之气。


    辰时三刻，一队人马出现在道路尽头。佐藤介夫一马当先，身着深蓝色倭国官服，腰佩长刀。


    他身后跟着二十余名随从，其中半数是文吏打扮，另一半则眼神锐利，步伐沉稳，显然是护卫中的高手。


    扶余慈迎上前去，执平礼：“佐藤阁下远道而来，有失远迎。”


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    佐藤介夫利落下马，回了一礼，目光却已迅速扫过整个营垒。


    他注意到营寨布局严谨，暗合兵法；士卒眼神警惕却不慌乱；更远处，隐约可见新建的工坊和加固的围墙。


    “扶余郡王客气了。”佐藤介夫语音平和，却带着一种审视的意味，“久闻郡王威名，今日得见，果然不凡。”


    二人并肩走入营中，扶余慈刻意引领使者从校场旁经过。


    场中，一队士卒正在操练**箭，箭矢破空之声不绝于耳。


    佐藤介夫的目光在**机上停留片刻——这些**造型奇特，既非倭国制式，也不同于寻常唐**。


    “郡王麾下精锐，令人印象深刻。”佐藤介夫淡淡说道。


    “**之人，聊以自保而已。”扶余慈谦虚一句，转而道，“佐藤大人一路辛苦，已备下薄酒，还请赏光。”


    宴席设在一间宽敞的木屋内，陈设简单却不失体面。


    扶余慈特意命人将窗户敞开，恰好能望见远处矿场入口——那里有重兵把守，却看不出具体情形。


    酒过三巡，佐藤介夫放下酒杯，切入正题：“听闻郡王乃百济王室之后，不知为何远渡重洋，来到这九州之地？”


    扶余慈早料到此问，从容答道：“百济既亡，慈无国可归。漂泊海上，幸得大唐皇帝垂怜，赐封郡王，暂借此地方寸之地安身。”


    他刻意强调“大唐皇帝赐封”，同时将落脚九州轻描淡写说成“暂借”。


    佐藤介夫眼中精光一闪：“郡王既是大唐臣子，为何不在大唐境内安居，反倒来了这倭国疆域？”


    “阁下此言差矣。”


    扶余慈微微一笑，“此地乃无主荒岛，何时成了倭国疆域？松浦、筑紫两家在此狩猎捕鱼，慈亦在此开荒采矿，各不相扰。”


    他巧妙地将自己与地方豪族并列，暗示倭国朝廷对此地并无实际管辖权。


    佐藤介夫不置可否，转而道：“近来难波京中有些传言，说郡王在此开采银矿，不知是真是假？”


    …………