棒梗被抓走的哭喊似乎还在耳边回响，每一次回想都让她心如刀割。


    阎埠贵那张脸就在眼前，镜片后的眼神冰冷中带着毫不掩饰的得意和厌恶。


    “够了！秦淮茹！”阎埠贵的声音突然拔高，瘦瘦的身板挺直，手里像握枪似的攥着鸡毛掸子，把她逼退一步，“闹够了没有？一哭二闹三上吊，演给谁看呢？啊？你儿子犯法进少管所，那是咎由自取！自己没管教好，这会儿倒有脸扮苦主了？”


    他往前一步，声音冷硬，“我阎埠贵的便宜没那么好占！家里的东西，一分一毫都是辛苦钱换来的！别指望掉几滴眼泪就能混过去！赔！一分都不能少！”


    秦淮茹的哭声一下子被噎住，只剩下嘶哑的抽气。


    脸上泪痕被风吹得生疼，又咸又涩。


    “老阎……棒梗他……他是我亲骨肉啊……”


    “亲骨肉？”阎埠贵鼻子里哼了一声，镜片后的眼睛精光一闪，“那他偷鸡摸狗、撬门砸锁的时候，你这当娘的干啥去了？怕是偷着乐吧？少来这套！让开！别挡着算账！”


    他手里的鸡毛掸子猛地一挥，带着风声，不是打她，而是像驱赶什么脏东西一样。


    巨大的羞耻和绝望几乎让她窒息。


    身子晃了晃，脚下一软，向后踉跄跌去。


    “哐当”一声撞倒了旁边的扫帚。


    没人伸手扶她。


    冰冷的泥地寒意刺骨。


    她仰面倒着，茫然地看着房梁上缠绕的破旧蛛网。


    耳边是算盘珠子噼啪乱响的刺耳声和邻居们嗡嗡的议论：“十七块三…阎老师算得清…”“我家两毛的红薯钱可别忘了……”“盐罐子呢……”秦淮茹觉得最后一点支撑也被抽空了。


    她双手捂住脸，瘦削的脊背在冰凉的地上剧烈抖动，汹涌的泪水无声滑落，喉咙里只发出压抑扭曲、像受伤野兽般的呜咽。


    丈夫早亡后苦苦支撑家庭的辛酸，儿子走上歪路的悔恨绝望，被当众扒光了脸皮的羞耻感……种种痛苦把她死死钉在冰冷的地面上，动弹不得。


    就在这时，一股浓烈的炖肉香味，蛮横地钻进她的鼻孔，压过了院里沉闷的空气。


    那香味来自后院，来自李家。


    是久违的牛肉、葱姜爆锅和汤汁收拢的味道。


    这股突兀而温暖的气息，像一根尖锐的针，在她满是绝望的心上划开了一道细微的求生缝隙。


    她的喉咙狠狠地滚动了一下，深入骨髓的饥饿感，随着这暖意被彻底点燃。


    上一次吃饱饭，是什么时候的事了？


    一股莫名的力气从身体深处爆发出来。


    她双手撑地，几乎是手脚并用、跌跌撞撞地爬了起来，连身上的尘土都顾不上拍打。


    像是被这股香味无形地牵引着，她深一脚浅一脚、踉踉跄跄地直冲向李卫东那紧闭的家门。


    “嘭！嘭！嘭！”指关节重重地砸在旧木门上，声音在深夜寂静的院子里显得异常突兀和急迫。


    门内传来不紧不慢的脚步声。


    吱呀一声，门开了小半扇。


    温暖的光线和浓郁的肉香扑面涌出。


    李卫东高大的身影堵在门口，穿着家常的蓝色工装外套，领口松着一颗扣子。


    他表情淡漠，目光落在门口形容狼狈、如同刚从泥地里滚出来的秦淮茹身上。


    灯光下，屋里情形瞥见一角。


    温暖的小桌，中间一只厚实的砂锅坐在通红的炭盆上，咕嘟咕嘟冒着热气。


    浓郁的酱色汤汁裹着大块的牛肉和滚刀土豆，飘着油花和葱末。


    这幅景象灼痛了秦淮茹的眼睛，也狠狠撕扯着她空荡荡的胃。


    “卫……卫东兄弟……”她的声音抖得厉害，像风中飘摇的树叶。


    她下意识想抬手擦擦脸上污垢，想挤出一个可怜又得体的表情，手抬到一半却无力地垂下。


    只剩下那双哭肿如桃的眼睛，直勾勾地盯向那锅炖肉，里面翻滚着无法掩饰的、饿极了的人才会有的迫切。


    “什么事？”李卫东开口了，声音像屋檐下冻住的冰溜子，毫无温度。


    他高大的身躯没有一丝让开的意思，反而把门堵得更严实了些。


    他的目光扫过她泪痕污浊的脸和破旧的棉袄，带着审视，没有一丝波澜。


    “卫东兄弟……”秦淮茹被他冰冷的语气冻得缩了缩，想哭的冲动又被强行压下。


    她抬起那双含满苦水的眼睛，试图挤出一点祈求的笑容，嘴角却僵硬地抽搐，“你……你看在……看在咱们一个院多年的情分上……看在你和东旭哥同在车间共过事的份上……”


    她嘴唇哆嗦着，声音带着破碎的哭腔，“棒梗……棒梗他被抓走了啊！抓去少管所……那地方……我婆婆……她也……家里真揭不开锅了，槐花和小当饿得直哭……一口……就一口热的……卫东兄弟，嫂子求你……”


    她语无伦次，泪如雨下，身子不自觉地想往门里靠，沾满泪痕的旧棉袄袖口几乎蹭到李卫东干净挺括的工装上。


    那枯瘦的手指微微抬起，颤抖着，似乎想碰碰那滚烫的锅沿，又像是想抓住李卫东的衣角求得一丝怜悯。


    在她身体挨蹭过来的瞬间，李卫东眉头猛地拧紧。


    身体如铁塔般纹丝不动，肩膀微微用力，一股无形的力道稳稳地将她摇摇欲坠的身体隔在一拳之外，不留任何空隙。


    他微微低头，冷峻的目光如同两把锋利的锥子，先是钉在她伸出又收回的枯瘦手指上，然后缓缓上移，落在她涕泪纵横、布满绝望与算计的脸上。


    “秦淮茹。”


    他终于再次开口，声音不高，却字字清晰，带着金属般的硬度，“你家的事，整个院子都看在眼里。”


    秦淮茹被他直呼“惨剧”震得一颤，哀求的眼神顿时一乱。


    “可你这眼泪，”李卫东的下颌线绷得紧紧的，语气里的寒意更重了几分，“到底是为你儿子进了少管所痛心，怕他毁了一辈子前程？还是为你自己失去了儿子这个劳力，断了家里一条路子难过？又或者……是心疼那笔躲不过去的赔偿款落在你头上？”


    秦淮茹的脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦得更厉害，想要辩解的话卡在喉咙里，一个字也吐不出来。


    李卫东的目光冷冷扫过她因极度紧张而不断轻颤的肩膀——那刻意的虚弱姿态带着被过度表演的悲伤。


    他停顿了一下，像是在给这些话淬火：“棒梗手脚不干净，也不是一天两天的事。


    从顺人家菜干、偷拿窝头，到今天撬门锁偷衣物鞋票，再到车间里……厂保卫科那边，可是有记录的。


    这些年，你家那点‘苦楚’，糊过多少张嘴？拿邻居的‘情分’，填了多少年的亏空？”


    他身体稍稍前倾，带来的压力让秦淮茹肩膀佝偻得更低。


    声音压低了，却更沉：“这一锅浑水已经滚开了，你自己兜不住了，就想拉人下来替你垫背？”


    他毫不留情地戳破了她刚刚浮起的求救意图，“今天但凡有谁心软，借给你一分一毫，明天那笔烂账后面盯着的人，就不止你贾家了！你婆婆刚才对警察撒泼打滚、抗拒执法的样子，院里可没人瞎。”


    屋里砂锅里滚热的酱汁咕嘟作响，一滴油星“滋啦”一声轻响崩出锅沿。


    在这死寂的门口，这细响格外刺耳。


    李卫东的目光从秦淮茹骤然失血的脸上移开，没留半点商量的余地。


    秦淮茹只觉得全身的力气被最后一句话瞬间抽空。


    身子一晃，像风中残烛，差点栽倒。


    她死命抠住斑驳冰凉、布满油垢裂缝的门框，指甲缝里嵌进了陈年老灰。


    喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却再没有眼泪流出。


    冰冷的绝望彻底淹没了她眼底最后一点不切实际的幻想。


    “卫东兄弟……你……你的心真是石头做的？”她声音嘶哑破碎，低得像呻吟，全身都在不受控制地发抖。


    李卫东不为所动。


    “秦淮茹，”他的声音恢复了冰冷的平静，“路要自己走。


    认下该罚的款，好好反省自己管教不当的责任，想办法把烂账还清，靠你自己的工资养活剩下两个小的。”


    他的目光扫过她毫无血色的脸，里面是清晰的审视和疏离，“这院子里的浑水，我李家，不沾。”


    说完，最后一块浮冰沉没。


    那扇厚重、带着门钉凹痕的乌木门板，平稳而决绝地在秦淮茹眼前合拢。


    截断了温暖的肉香，也隔绝了门内唯一透出的暖黄光线。


    “咔哒。”


    清晰的插销落锁声从门内传来，干脆利落，不带一丝犹豫。


    秦淮茹身体猛地一震，像是被那锁舌的声音蜇了一下。


    她目光空洞地死死盯着紧闭的门板，仿佛要穿透过去。


    几秒后，全身力气尽失，瘦弱的身子顺着那粗糙冰冷的门板，软绵绵地滑落下去，瘫坐在李家门口冰凉沁骨的石阶上。


    她双手紧紧抱住膝盖，把脸深深地埋了进去。


    瘦骨嶙峋的脊背在冬夜的寒风里不受控制地发抖。


    不再是嚎啕大哭，不是苦苦哀求，只剩下一种被彻底碾碎后的、无声的抽噎。


    那微弱的、像垂死小兽般的呜咽，一下下撞击着自己蜷缩的身体。


    院子角落的浓重阴影里，一动不动的黑影终于动了。


    何雨柱像尊石雕般不知站了多久，粗壮的手指死死捏着自己破棉袄的前襟，厚实的深蓝棉布几乎要被他攥破。


    眼睛瞪得溜圆，死死盯着李卫东那扇关得严丝合缝的门板，脖子上几根青筋像蚯蚓一样暴起，突突地跳动。


    牙齿咬得咯咯直响，似乎尝到了牙龈渗出的血腥味。


    “李卫东！你这个……”满腔的怒火憋到了顶点，一句带脏字的骂娘眼看就要吼出来！


    “柱子！你嚷嚷什么！”一声刻意的质问猛地从黑暗中刺过来。


    阎埠贵不知何时站在了他那东厢房的门槛里面，门只开了条小缝。


    他没出来，只露出半张被油灯光映得半明半暗的瘦脸。


    厚镜片反着冷幽的光，看不清眼神。


    但那只干瘦的手却抬了起来，准确地指向了四合院通往胡同的、黑洞洞的垂花门方向。


    “王警官还没走远！你这么大声是想把他请回来，再‘叙叙旧’？”


    阎埠贵的声音不高，却字字敲在何雨柱的心坎上，带着赤裸裸的精明和毫不掩饰的警告，“还是想让派出所的同志回来，再好好掰扯掰扯棒梗糟蹋我衣服皮鞋怎么赔？又或者……顺便‘参观参观’你家小屋？看看有没有啥‘违禁品’？”最后这句像是随口一说，却带着毒刺般的试探。


    “……”傻柱冲到嗓子眼的所有脏话，瞬间被“王警官”这三个字当头浇熄。


    一股灼热的怒火猛地塞在胸口，烧得他生疼，可一点也发泄不出来。


    只能死死攥着拳头，指甲深深掐进掌心的厚茧里，用力之大，指节都泛了白，骨节微微作响。


    那股无处发泄的蛮力在他身体里乱窜，撞得他胸膛剧烈起伏。


    最终，所有的力气只化作一声憋屈至极、沉重的闷叹，从紧咬的牙关挤出，悄无声息地消散在刺骨的冷风中。


    院子里只剩下死寂。


    西厢房微弱的烛光，中院贾家那边隐隐传来贾张氏那如同夜枭低泣般的干嚎，还有……秦淮茹蜷在石阶上，那压抑不住的、透骨绝望的呜咽。


    何雨柱深深吸了一口冰冷的空气，强行压下翻涌的气血。


    他猛地甩开脸，不再看阎埠贵那边，拖着灌了铅似的双腿，一步步沉重地挪向那个蜷在石阶上、在寒风里打颤的身影。


    脚下踩碎一根枯枝，“咔嚓”一声轻响。


    他在秦淮茹面前站定，僵立不动。


    看着她单薄得像片落叶的身子蜷缩在冰冷的石阶上。


    寒风吹乱她的头发，脏兮兮地黏在泪水糊过的脸上。


    他高大的身影完全笼罩住了她。


    傻柱沉默地站了一会儿，像座沉默的铁塔。


    只有寒风卷过槐树枝头的枯叶，发出细碎的声响。


    终于，他像是下了某种决心，缓缓弯下他那堵墙似的腰身，伸出那只宽厚、粗糙、因常年炒菜而布满老茧的右手，递到秦淮茹面前。


    “秦姐，……地上凉，起……起来吧。”


    他的声音嘶哑低沉，仿佛从胸腔深处挤出来一样费劲。