秦淮茹尴尬地坐在旁边的小凳上，看着孩子们的吃相，特别是棒梗的狼吞虎咽，心里像是打翻了调料瓶，酸涩、羞窘、担忧、还有对傻柱慷慨的一丝感动混杂在一起。


    她想提醒孩子们注意，但话到嘴边又觉得无力，只能低头轻轻叹了口气。


    二大妈干脆偏过头，不忍再看棒梗的吃相，手指却悄悄在桌子底下掐了刘海忠的手背一下，表达她的不满。


    刘海忠面上依旧维持着温和的笑意，端起酒杯啜了一小口。


    聋老太太则依旧笑呵呵地看着孩子们吃，仿佛这热闹就是最喜人的年景。


    何雨水安静地坐着，看着棒梗失礼的样子，又看看有些局促的哥，眼神深处掠过一丝不易察觉的担忧和无奈。


    这顿饭的后半段，秦淮茹吃得心神不宁。


    棒梗的狼吞虎咽几乎成了焦点，傻柱不断热情地给他添菜，完全无视了饭桌上的礼仪沉默。


    直到盘底的油花都被棒梗用窝头蘸得干干净净，桌上的气氛才稍微松弛了一点。


    饭后刘海忠一家和聋老太太又略坐了坐，说了会儿闲话。


    这时，秦淮茹适时地再次提醒孩子们：“好啦好啦，吃也吃了，闹也闹了。


    柱子叔忙活一晚上辛苦了。


    来，棒梗，小当，槐花，再给柱子叔磕个头，说声谢！然后咱们该回去了，让柱子叔歇歇。”


    孩子们吃饱喝足，心情好了许多。


    棒梗刚才虽然失礼，但此刻被点醒，又想到母亲常教他拜年讨红包的规矩，脸上立刻堆起讨好的笑容，拉着妹妹们，一起走到坐在椅子上剔牙的傻柱面前，有模有样地躬身，脆生生地喊：


    “谢谢柱子叔！柱子叔新年快乐！给柱子叔磕头拜年！”


    小当和小槐花也学样，奶声奶气地说着吉祥话。


    “哎！好好好！快起来快起来！”


    傻柱被孩子们拜得心花怒放，尤其看到棒梗那张油乎乎的小脸笑得跟花似的，那点之前的失礼早就被他抛到九霄云外了。


    他大手伸进自己棉袄的内兜里，摸索了一阵，掏出几张大团结（虽然这对他来说是大票子），笑呵呵地开始数。


    “柱子哥，孩子们不懂事，来吃你的喝你的，意思意思就行了，可不敢……”秦淮茹嘴上推拒着，眼睛里却含着期待的光芒。


    “嘿！过年了！图个吉利！压岁压岁，压住邪祟！”傻柱笑着摆摆手，显得格外大方。


    他首先拿出一张相对新一些的五块钱票子（这在当时对孩子来说绝对是巨款），直接塞到棒梗手里，又摸摸他的头：“棒梗，拿着！买糖吃，好好养身体！”


    然后是小当和小槐花，他也分别塞了两张一元钱：“来，小当，槐花，一人一块！买花戴！”


    秦淮茹在一旁看着那崭新的五块和一元的票子，心头涌起巨大的喜悦。


    五块啊！省着用足够买不少粗粮了！还有妹妹的两块。


    傻柱的慷慨让她脸上终于绽开了真心的、毫不掩饰的笑容，忙不迭地替孩子们道谢：


    “哎哟！快谢谢柱子叔！柱子叔真是……真是太大方了！柱子哥，你这……让嫂子说什么好！棒梗，还不快谢过柱子叔！”


    棒梗攥紧了那张散发着纸币油墨香的五元钱，脸上笑开了花，但心里却本能地盘算着这钱回去肯定会被妈妈收走保管，


    最多给他留几分硬币买炮仗，兴奋中又掺杂着一丝小小的失落，他大声地再次道谢：“谢谢柱子叔！柱子叔真好！柱子叔就是比我亲叔还好！”这话说得傻柱更是开怀大笑。


    二大妈在一旁看着，眉头皱得更深了，但也只是低头整理了一下袖口。


    刘海忠轻轻咳嗽了一声。


    聋老太太笑眯眯地掏出一个洗得发白的红纸包，颤巍巍地拿出三张崭新的五角钱票子，塞给三个孩子每人一张：


    “压压……压压岁……买糖豆儿……别怕……”她老人家给的虽然少，但心意却是最纯粹温暖的。


    秦淮茹忙替孩子们收下，连声道谢：“老太太，谢谢您！您太疼孩子们了！”


    然后又转向二大妈，眼神里带着惯有的、微微可怜的笑意。


    二大妈虽然对刚才棒梗的失礼颇有微词，但年节上看着孩子拜年，又是秦淮茹家的情况，终究还是从口袋里掏出几张一毛钱的票子，塞给三个孩子一人一张：“拿着吧，买点小零嘴儿。”


    秦淮茹感激不尽：“二大妈，您总是这么好心。谢谢您和二大爷！”


    她把所有压岁钱拢好，小心翼翼地放进自己最贴身的衣袋里。


    棒梗则眼巴巴地盯着妈妈的衣袋，小脑袋里飞快地计算着能留下多少，手指不自觉地捻着衣角。


    妹妹小当似乎察觉到哥哥的心思，小声问：“哥，这钱……妈还让花不？”


    “笨啊，”棒梗凑近妹妹耳边，声音压得极低，带着一种近乎本能的算计，“肯定收着。能讨几分零花就不错了。”


    这话像一粒小石子，虽轻，也投在了秦淮茹心头。


    她听见了，笑容僵了瞬间，随即又努力维持着，心里却泛起一片难以言喻的酸楚和无奈。


    傻柱这边送走了心满意足又略显复杂的秦淮茹一家，那边二大爷一家扶着聋老太太也回去了。


    ……


    虽是大年初三，节日余温早已被连日积雪和刺骨北风扫荡殆尽，只剩下各家檐下几点昏黄灯火，在浓稠墨色中瑟瑟摇晃，显得格外冷清孤寂。


    厚厚的积雪覆盖了庭院，月光惨白地洒落其上，反射出幽冷的微光，更添了几分寂寥。


    值此更深夜寒之际，白日的喧闹早已沉入死寂，只余下风过枯枝发出的呜咽，或是远处不知谁家夜猫凄厉的叫唤，撕破这凝固的寒意。


    李卫东披着厚重的棉袄，悄无声息地立在后窗那沉甸甸的靛蓝色粗布窗帘缝隙后。


    炉膛的余温尚存，暖意包裹着他半边身子，却丝毫无法渗入他凝视着窗外那片幽暗庭院的冰冷视线。


    他并非刻意守候，只是睡前习惯性地撩开窗帘瞥一眼院内动静。


    然而这一瞥，却意外捕捉到了角落里两个几乎贴在一起、鬼祟蠕动的黑影，就在贾家窗根下那片不易察觉的阴影里。


    那影子轮廓他再熟悉不过——傻柱那壮实敦厚的身板和秦淮茹那瘦削却此刻略显佝偻的背脊。


    李卫东的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，非笑非嘲，更像是锐利刀锋在磨石上刮过一瞬的冷光。


    他屏住呼吸，没有惊动屋里已经半睡半醒的王思欣，无声地探出手，从桌边准确无误地握住了那把冰凉的铸铁大号手电筒。


    手指扣上开关的瞬间，他深褐色的瞳孔微微收缩，旋即果断地按下！


    “咔嗒！”


    开关的轻响仿佛信号。


    一道炽白刺目、凝聚如实质般的光柱，刹那间撕开浓重黑暗，宛如舞台上的聚光灯，精准无比、蛮横地将角落里那两个瞬间僵硬的身影彻底笼罩！


    “谁？！干什么呢！”


    几乎是光柱落下的同时，李卫东的断喝便如同炸雷般响起，带着一种刻意拉长的、足以惊醒整座院落的穿透力，


    在死寂的夜空中猛然爆开！这声音不仅仅是对着黑影，更是对着这沉睡的院子！


    “啊——！”


    一声短促尖利的惊叫猝然响起，是秦淮茹！她被这突如其来的强光和刺耳喝问吓得魂飞魄散，下意识地猛然后退，


    后背重重撞在冰冷粗糙的砖墙上，发出一声闷响。


    她心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，胸腔被恐惧瞬间填满，手也下意识地捂住了嘴。


    “哐当！” 傻柱同样被惊得一个激灵，浑身剧震。


    他手中那只鼓鼓囊囊、装着救急面粉的破旧布口袋再也拿捏不住，脱手跌落，狠狠砸在积雪覆盖的冰冷地面上，沉闷的撞击声在寂静中格外清晰。


    面粉袋震开的袋口，飘散出细密的白尘，在强光映照下纷扬如雪屑，缓缓飘落。


    他脸色瞬间变得惨白，随即涌上羞愧的猪肝红，脑子一片空白，只觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    “哎哟！怎么了这是？”


    “有贼？！在哪儿呢！”


    “快！快出去看看！”


    如平地惊雷！李卫东这一嗓子，犹如巨石砸进冰封的池塘。


    四合院瞬间被点燃！各屋门窗次第响动，伴随着慌乱急促的脚步声、惊惧疑惑的询问、


    还有物件碰撞的杂音，一盏又一盏煤油灯、手电筒的光亮在院落各处相继亮起，撕开一道道昏黄的光线。


    黑暗中沉睡的灵魂被骤然唤醒，院中人影绰绰，纷纷朝着光源聚焦的角落汇聚而来。


    刘光福仗着年轻腿快，第一个提着一盏昏黄油灯冲了过来，光晕摇曳不定。


    他紧张地举起手里的炉钩子虚指着：“东……东子哥？你喊啥？”


    他的目光随即落在被光柱笼罩的傻柱和秦淮茹身上，顿时愣住了，“傻柱……秦姐？这……这大半夜的……你俩……干嘛呢？”


    接着是刘海忠，二大爷穿着件旧棉袄，提着马灯，一脸被扰清梦的愠怒，但更多的是惊疑不定。


    马灯的光芒照亮他紧皱的眉头：“怎么回事？卫东同志，你喊有小偷？贼在哪儿？”


    他的目光如探照灯般扫过角落，扫过傻柱那张无地自容的脸，扫过秦淮茹慌乱颤抖的身形，


    最后定格在地上那袋沾雪的面粉上，眼神瞬间变得锐利而复杂。


    三大爷阎埠贵紧跟着出现，他扶了扶滑到鼻尖的眼镜，镜片后的双眼精光闪烁，带着惯有的审视与猜度。


    他既不言语，也不靠近，只是站在稍远的光影交界处，眯着眼，将眼前的一切尽收眼底。


    阎解旷则在他身后探头探脑，少年人眼中满是好奇和对这深更半夜一出“大戏”的兴奋。


    更多的邻居围拢过来，睡眼惺忪的脸上无不带着惊异、困惑，很快，便夹杂上了然、暧昧乃至鄙夷的复杂神色。


    众人窃窃私语的低潮在寒风中嗡嗡作响。


    “是傻柱和秦淮茹……”


    “我的天，这……这黑灯瞎火的贴那么近……”


    “快看地上！那是啥？面粉袋子？”


    “啧啧啧……这节骨眼上送面粉，可真够‘体贴’的……”


    目光汇聚，议论纷纷。


    傻柱感觉那些视线像无数根烧红的针，密密麻麻地扎在他身上。


    面皮火烧火燎，手脚僵硬得不知该往哪里放，喉头干涩如同吞了沙砾。


    他涨红着脸，猛地抬头，愤怒的目光穿越人群，死死钉在李卫东那张在强光背影下显得格外冷硬的脸上，胸腔的怒火几乎要将他点燃：


    “李卫东！你他妈的胡说什么？！什么小偷！我和秦姐清清白白！我……我就是给秦姐送点面粉过难关！”


    他声音嘶哑，底气却明显不足，后半句几乎是用吼出来的，仿佛只有用尽全力才能对抗周围无形的压力。


    “哦？送面粉？”李卫东眉毛一挑，脸上那抹刻意的“困惑”装得惟妙惟肖。


    他缓缓收回了手电筒，不再用强光直射两人，但那目光却带着洞穿人心的力道，在秦淮茹低垂煞白的脸和傻柱愤怒扭曲的面孔之间来回扫视。


    语调慢悠悠，却字字诛心：“深更半夜，院门都落了闩（shuān），你俩不声不响地猫在贾家窗根底下的黑地里，递送东西……啧……”


    他咂了咂嘴，故意拖长了尾音，声音不大，却足以让每个人听得一清二楚，“知道的，说你柱子哥雪中送炭，仁义。


    不知道的……呵，还真以为咱们院里进了趁着月黑风高‘传递情义’的小贼呢！你这送面的方式，可真是够‘别致’的。”


    “你！姓李的！你鼻血喷人！”


    傻柱气得浑身哆嗦，脸颊肌肉绷紧，拳头捏得咯吱作响，恨不能扑上去撕烂李卫东那张刻薄的嘴。


    这句“传递情义”如同淬毒的匕首，精准地刺穿了他心底那点不能言说的旖旎，更把他直接钉在了道德的耻辱柱上。


    秦淮茹此刻更是羞愤欲绝。


    李卫东那句“传递情义”如同鞭子狠狠抽在她灵魂上，让她无地自容。