周大人获释后的第三日，苏璎收到了周府的请帖。


    帖子上烫金纹样在阳光下熠熠生辉，周夫人亲笔写道。


    “承蒙厚谊，无以为报，特设薄宴，聊表谢忱。”


    春茶捧着帖子，眼中满是艳羡。


    “小姐，周夫人这是要当众谢您呢。”


    苏璎轻轻摇头。


    “此事不宜张扬。”


    她将帖子放在案几上，指尖无意识地摩挲着边缘。


    “你去告诉送信的人，就说我近日染了风寒，不便赴宴，待病愈后自当登门拜访。”


    春茶不解。


    “小姐为何推辞？这可是周夫人的好意啊。”


    苏璎望向窗外，桃花开得正艳，花瓣随风飘落，好似下了一场粉色的雪。


    “这次我们虽然救了周大人，却也得罪了吴家。吴夫人前日还对我笑脸相迎，转眼就能翻脸无情。这京城的水，比我们想象的要深得多。”


    正说着，甘露匆匆进来。


    “小姐，孟小姐来了。”


    苏璎眸光倏然一亮。


    “快请。”


    孟兰心一进门就拉着苏璎的手上下打量。


    “听说你病了？”


    她挑眉，目光在苏璎红润的脸颊上扫过。


    “我看你气色好得很嘛。”


    苏璎示意丫鬟们都退下，等房门关上才低声道。


    “不过是推辞周府宴请的托词。”


    孟兰心了然地点头。


    “你做得对。现在外面风声紧，吴家虽然暂时吃了亏，但太子并未重罚吴大人，只是斥责了几句。”


    她凑近苏璎耳边。


    “我听父亲与人议事，吴大人昨日还进宫见了太子呢。”


    苏璎心头一紧。


    “果然如此。”


    她拉着孟兰心坐下。


    “你快与我说说，朝中现在是什么情形？”


    孟兰心压低声音。


    “翰林院现在分成两派。一派以吴大人为首，是太子的心腹；另一派则是新科翰林们，为首的正是周大人，此人颇有才学，深得皇上赏识。两派明争暗斗，都想掌控翰林院这个要害部门。”


    苏璎揉揉太阳穴。


    “所以周大人被捕，其实是吴大人打击新翰林学士一派的手段？”


    孟兰心点头。


    “吴大人本想借诗案除掉周大人，杀鸡儆猴，没想到被你破坏了计划。“


    苏璎苦笑。


    “我哪里有这样的本事，不过是……”


    她忽然住口，没有提及裴烬的协助。


    孟兰心意味深长地看了她一眼。


    “不管是谁帮的忙，总之你现在已经卷入了这场争斗。吴家不会善罢甘休的。”


    窗外一阵风吹过，苏璎忽然觉得有些冷。


    “兰心，你说我该怎么办？“


    孟兰心从果盘里拿起一个橘子慢慢剥着。


    橘皮的清香在空气中弥漫开来。


    “眼下最重要的是不要站队。”


    她将一瓣橘子递给苏璎。


    “无论是太子一派还是新翰林学士一派，卷入其中都风险太大。”


    她顿了顿，又道。


    “不过，我听说周大人品行高洁，若非要选择，倒是比吴大人可靠些。”


    苏璎摇头，将橘子瓣放在唇边却没有吃。


    “我不想依附任何人。”


    她眼中闪过一丝坚定。


    “我想组建一个诗社，邀请志同道合的闺秀们一起研讨诗文，互相扶持。”


    孟兰心眼前一亮，拍手道。


    “这个主意好！表面是闺阁雅集，实则可互通消息。我第一个加入！”


    两人正说着，外面突然传来一阵喧哗。


    甘露慌慌张张跑进来。


    “小姐，太子殿下的仪仗到府门口了！老爷让您赶紧去前厅见驾！”


    苏璎与孟兰心对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。


    孟兰心下意识地抓住苏璎的手。


    “太子怎么会突然来访？”


    苏璎深吸一口气，沉声道。


    “想必是为了那幅画。”


    她起身整理衣裙。


    “甘露，你送孟小姐从后门离开。”


    孟兰心担忧道。


    “璎璎，太子此来恐怕不止赏画那么简单。你要小心。”


    苏璎轻轻点头。


    “我明白。”


    苏府正厅内，苏云峰恭敬地站在下首，小心翼翼陪着说话。


    太子殿下一袭赤红色锦袍，正悠闲地品着茶。


    “苏爱卿不必拘礼，孤今日微服出巡，偶然路过贵府，想起前日购得令爱的佳作，特来道谢。”


    太子放下茶盏，笑容温润。


    苏云峰连声道“不敢”心中却惊疑不定。


    太子何等身份，怎会为了一幅画亲自登门？


    “殿下厚爱，小女拙作能入殿下法眼，实乃三生有幸。”


    苏云峰斟酌着词句。


    “只是小女闺阁女子，恐怕不便……”


    太子轻笑。


    “苏大人多虑了，孤素来爱才，不论男女。”


    苏云峰心中咯噔一下，正不知如何作答，厅门处传来环佩叮当之声。


    “臣女苏璎，参见太子殿下。”


    苏璎福身一礼，声音清脆。


    太子目光微凝，落在苏璎面上，抬手示意道。


    “苏小姐免礼。”


    苏璎起身，恰到好处地站在父亲身侧，低眉顺目，不卑不亢。


    “适才孤正与苏大人说起令爱的画作。”


    太子目光灼灼地看着苏璎。


    “诗画会拍得那幅孤品，孤越看越爱，不知苏小姐可有新作？”


    苏璎福身答道。


    “蒙殿下垂青，臣女惭愧。近日琐事缠身，尚未有新作。”


    太子似有些失望，随即又笑道。


    “无妨。孤今日来，一是赏画，二是赏景。听闻贵府后园多有奇花异草，正值花期，不知苏小姐可愿为孤引路一观？”


    话说到这份上，拒绝便是大不敬。


    苏云峰刚要开口，永宁郡主突然从屏风后转出。


    “殿下光临寒舍，臣妇有失远迎。”


    太子微微蹙眉，很快又舒展。


    “郡主不必多礼。”


    永宁郡主行至女儿身旁，不着痕迹地挡在了苏璎与太子之间。


    “殿下既要赏花，不如由臣妇引路。璎璎近日感染风寒，不宜吹风。”


    苏璎暗自感激母亲解围，却听太子道。


    “郡主有心了。不过孤与苏小姐一见如故，正想请教些绘画技巧。若只是小恙，园中走走或许更利康复。”


    话已至此，再推脱便是抗命。


    永宁郡主只得退开半步，向女儿递去一个警惕的眼神。


    苏璎垂首应道，心跳如鼓。


    “臣女遵命。”