“照你这么说，燕小乙，当真是死在上衫虎手上了？”


    范隐一脸笃定，毫不退缩地迎上庆皇的视线。


    “当然了，燕统领身上的伤口，不就能证明吗？那贯穿身体的枪伤，除了上衫虎的霸道长枪，谁能做到？”


    庆皇却依旧在追问，身体微微前倾。


    “燕小乙死在上衫虎的长枪之下，这确实是事实。”


    “但当时，用那杆长枪的，却不一定是上衫虎。”


    亭中的空气，因为他这一个简单的动作，再度变得粘稠而沉重。


    一股无形的威压，如同山岳，笼罩向范隐。


    “你想好了再说，不要想着欺君。”


    每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着金石之音。


    范隐脸上那轻松的神色终于消失了。


    他长长地叹了口气，那口气息悠长，仿佛将胸中的所有侥幸都吐了出去。


    他放弃了抵抗。


    “好吧，陛下。”


    “其实燕统领最后，是我杀的。”


    此话一出，亭中再次落针可闻。


    时间仿佛在这一刻被冻结。


    所有人都被这突如其来的转折，震得脑中一片空白。


    就连范贤都彻底懵了。


    他愕然地看着范隐，心脏狂跳。计划不是这样的！计划不是要将此事彻底推到上衫虎身上吗？你怎么突然承认？


    其余人震惊的，则是范隐竟然能杀掉燕小艺。


    那可是燕小乙！大庆唯一的九品箭神！箭锋所指，万军辟易的存在！


    只有二皇子，在短暂的失神后，眼底闪过一丝精光。他迅速想起了范隐也已是九品，心中便了然了几分，再看向范隐时，眼神里已多了几分深沉的忌惮。


    唯一不感到震惊的，是庆皇。


    他仿佛早就料到会是这个答案，脸上没有丝毫波澜，只是平静地看着范隐，像是在看一扬早已知晓结局的戏。


    “你能杀得了燕小艺？他可是九品。”


    范隐的脸上重新浮现出一丝无奈，带着几分劫后余生的苦涩。


    “其实当时臣晕过去，等醒来的时候，燕统领和上杉虎已经斗得两败俱伤了。”


    “可即便是那样，燕统领还是非要杀我，又对我射了好几箭。那箭矢破空的声音，现在想起来，臣这后背还发凉。”


    “臣被逼得退无可退，只能奋起反击，这才侥幸用上衫虎掉落的长枪，杀了重伤的燕统领。”


    “说到底，臣只是捡了个漏而已。”


    这个解释，合情合理。


    众人心中那根紧绷的弦，稍稍松动。


    捡漏，杀一个重伤垂死的九品，这倒是有可能。


    庆皇又问，问题依旧刁钻。


    “怎么只捡漏了燕小乙，上衫虎呢？”


    “你怎么没对他下手？一并除去，岂不是为我大庆除了一个心腹大患？”


    范隐摊了摊手，一脸的“臣也很无奈”。


    “当时北奇圣女海棠垛垛还在一旁，她可是全盛状态，臣实在下不了手啊。万一她出手，臣这条小命可就真的交代在那了。”


    庆皇听完，身体缓缓靠回椅背，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。


    那笑意，看得人心底发寒。


    “哦，事情原来是这样。”


    他慢悠悠地开口，声音却像淬了冰。


    “可这怎么听着，倒像是你和北奇人合谋，杀害了我大庆的九品箭神，然后再将一切罪责，栽赃给已经死去的燕小艺。”


    “这样一来，可就死无对证了啊。”


    这番话，如同一盆冰水，兜头浇下。


    栽赃、合谋、杀害大庆九品神箭手！


    这每一个词，都足以让范隐万劫不复！


    众人心中刚刚落下的石头，又一次被提到了嗓子眼，甚至比之前更高。


    然而，作为当事人的范隐，却依旧一脸平静，甚至还带着一丝被冤枉的笑意。


    “陛下，您可别冤枉臣啊。”


    “我有人证。”


    庆皇笑了，那笑容里带着毫不掩饰的讥讽。


    “人证？什么人证？北奇圣女，还是上衫虎？”


    范隐摇了摇头，笑容不变。


    “当然不是。”


    “臣还不至于那么傻，让他们北奇人来给我作证，那臣的嫌疑，可就变成实实在在的铁证了。”


    “臣说的人证，是高达他们，还有几位我大庆的退伍老兵，以及……”


    他故意顿了顿，目光在亭中扫过，最后落在了太子身上。


    “前礼部尚书郭攸之的儿子，郭宝昆。”


    此言一出，太子身旁的二皇子立刻侧目，视线如刀，刮向太子。


    “太子殿下，郭宝昆不是你的人吗？怎么跟范隐扯上关系了？”


    他的声音不大，却足以让亭中所有人都听得清清楚楚。


    太子的脸色瞬间沉了下去，握着茶杯的手指，骨节泛白。


    “我怎么知道？况且，郭宝昆不是我门下之人。”


    庆皇的目光从两位皇子脸上一扫而过，最终又转向范隐。


    “高达他们这些虎卫，自然能为你作证。”


    “不过，你说的那些退伍老兵，还有郭宝昆，又是怎么回事？”


    范隐不卑不亢地解释道。


    “郭宝昆想立功，用功劳换他父亲出狱。”


    “臣想着这次出使北奇，或许有立功的机会，便让他跟着去了。”


    “至于那些老兵，是郭宝昆自己找来帮忙的，都是些忠勇之士。”


    庆皇闻言，竟是感慨了一句。


    “这郭攸之结党营私，罪无可恕，但他这个儿子，倒是一片孝心可嘉。”


    他看向范隐，那深邃的目光仿佛要将他彻底看穿。


    他缓缓问道。


    “这个郭宝昆，现在何处？”


    范隐接着慢条斯理的说道：


    “这就要从头说起了……”


    范隐接着讲述起他的北奇之行。他从踏入北奇国境便坚持不肯提前交出肖恩，顶住了沈重一开始的下马威。


    随后，北奇小皇帝曾私下邀请他联手对付沈重，但范隐并未答应。


    范隐通过沈重之妹，打探到言冰芸的关押地点，并以强硬姿态将她救出。


    小皇帝见识到范隐的手段后，便威胁范隐，若不协助她对付沈重，便不放使团回南庆。


    范隐自然省略了他与小皇帝之间互相利用秘密进行威胁的真实过程，只说小皇帝以此要挟。


    范隐无奈之下，只得给小皇帝出谋划策。


    他说当时恰好发现了内帑在北奇上京城的店铺与北奇锦衣卫勾结走私之事，便设计利用此事来对付沈重。


    此举不仅能打击沈重，还能以此为契机，改变以往的情报刺探方式，甚至留下郭宝昆等人，正是为了接手并继续走私，从而建立新的情报网络。


    范隐继续讲述了交出肖恩那天的情况，巧妙地没有提及庄墨涵是自己请来的。


    接着，他又谈及自己收买了北奇锦衣卫的一名指挥同知，并与沈重彻夜长谈，帮助沈重置之死地而后生。


    范隐在此处，也一并提及了他之前用来忽悠言冰芸的那套理论，即如何让小皇帝轻易收拢权力，并使其急功近利，从而导致北奇动荡。


    他还将自己与沈重后半夜的深谈，关于封建统治者剥削底层百姓以重塑沈重三观的内容，说成是自己一直在离间沈重与小皇帝，并强调沈重已经被他说动摇了。


    最后，范隐提到了北奇太后寿宴上的事情，以及他最后一次与肖恩会面的情景。


    范隐这番精彩绝伦的北奇之旅听得众人津津有味，直到他讲完，亭中众人才从沉浸中缓过神来。


    “嗯，此次北奇之旅，你做的很不错。”


    “成果远超朕的预期。”


    庆皇的语气平淡，听不出太多情绪，却让亭中的几位皇子心头一紧。


    “你帮北奇小皇帝解决了那么大的麻烦，获得那个北奇帝师的头衔，也实属正常。”


    范隐立刻躬身。


    “臣知罪。”


    庆皇却是笑了笑，那笑意在湖面水汽的氤氲下，显得有些模糊。


    “你有何罪啊？”


    “你只是表面上帮北奇小皇帝解决了那个麻烦，可事实上，却给北奇埋下了更大的祸根。”


    “朕奖赏你还来不及呢。”


    范隐直起身子，脸上带着一丝恰到好处的遗憾。


    “可杀肖恩的任务，臣也没完成。”


    庆皇摆了摆手，显得毫不在意。


    “朕当时就说了，任务完不成也没关系，你们能活着回来就好。”


    他的目光转向一旁安静的范贤，又落回范隐身上。


    “而且，你不杀肖恩，不正是因为肖恩还能被我们所掌控吗？”


    “我们随时能用范贤，准确来说，是用肖恩那个孙子的身份，去威胁肖恩。”


    “以此，便能间接掌管上衫虎。”


    “这可比杀了肖恩，好处要大得多。”


    这番话，轻描淡写地将范隐任务失败的“过”，变成了深谋远虑的“功”。


    太子与二皇子的脸色，都变得有些微妙。


    范隐像是松了口气，随即又露出新的困惑。


    “那之前燕统领的事呢？”


    庆皇的目光沉静下来，他看着范隐，像是在审视一件刚刚打磨好的玉器。


    “你知道燕小艺为什么要杀你吗？”


    范隐毫不犹豫地摇头。


    “不知道。”


    他其实知道。


    在座的庆皇知道。


    甚至连二皇子，恐怕都猜到了七七八八。


    是长公主指使燕小艺去杀范隐的。


    可这层窗户纸，谁也不能捅破。


    至少现在不能。


    皇室长公主刺杀出使正使，这罪名太大，牵连太广。


    这件事，必须就此中断在燕小艺的身上。


    庆皇的声音听不出波澜。


    “你不知道，朕也不知道，陈平平还在查。”


    “但燕小艺身为边军将领，不好好守卫边疆，居然私自逃离驻守之地，还敢刺杀你这个出使北奇的正使，每一件事，都是足够诛九族的大罪。”


    他的语气陡然转冷。


    “就算你没有反杀他，等他回来，朕也会将他千刀万剐。”


    庆皇的一巴掌拍在桌子上，都像是直接敲在众人的心上。


    他其实很生气，甚至有些后怕。