一道尖利的声音便如利箭般，从不远处穿透而来。


    “陛下口谕！”


    一名宫中太监快马加鞭，人未至，声先到。


    他翻身下马，动作利落，手中拂尘一甩，高声宣道。


    “宣范隐、范贤，同诸皇子，即刻入宫觐见！”


    这道突如其来的命令，让在扬所有人都停下了动作。


    大皇子李承濡收回拳头，眉宇间拧成一个疙瘩，他看向范隐。


    “这么急？”


    范隐只是笑了笑，那笑容里藏着些东西，让人看不真切。


    ……


    皇宫深处，御书房后湖边的亭台。


    水波微漾，荷叶田田。


    亭台之内，一张小巧的长条矮桌已经备好，几副精致的碗筷整齐摆放，只待开宴。


    太子、大皇子、二皇子、三皇子，还有范隐与范贤，皆在此处。


    太子正与大皇子、三皇子低声交谈着什么，言语温和，姿态从容，尽显储君风范。


    二皇子却独自站在亭台的栏杆后，背对众人，面向那片碧绿的湖面。


    他紧紧抓着冰凉的栏杆，指节因为用力而泛白，掌心早已被一层湿冷的汗水浸透。


    他的嘴唇微动，像是在反复排练着什么腹稿。


    范隐缓步走到他身边。


    “别紧张。”


    他的声音很轻。


    “只是走私而已，不是杀人放火。”


    “我猜，你就是死不承认，陛下也不会真的追究。”


    二皇子没有回头，声音里带着一丝自嘲的苦涩，从齿缝间挤出。


    “死不承认？”


    “看你的样子，是非要把这事儿捅出来不可。”


    “我再挣扎，又有什么用？”


    他顿了顿，语气更显颓败。


    “父皇或许会为了皇室颜面，帮我遮掩。”


    “但父皇，绝不会真的放过我。”


    “与其那样，不如痛快承认，至少按你给的法子，我还能混过去。”


    范隐听完，便不再多言，只是静静地站在他身旁，一同望着湖面。


    就在这时，一道沉稳略显尖细的声音从亭外传来。


    “陛下驾到——”


    是侯公公。


    亭中所有人，包括还在出神的二皇子，都像是被针扎了一下，立刻转身，朝着庆皇走来的方向躬身行礼。


    “参见陛下。”


    “儿臣参见父皇。”


    庆皇一袭简单的白衣内衬，外面罩着一件黑色薄纱外袍，迈着不疾不徐的步子走来。


    他随意地摆了摆手。


    “都坐吧。”


    庆皇在正对湖面的主位上坐下，目光扫过众人。


    诸位皇子依次落座，范隐和范贤则坐在末席，相互对着。


    “李承濡，精神头不错。”


    庆皇的目光落在大皇子身上。


    大皇子立刻起身，恭敬行礼。


    “多年未见父皇，不知父皇圣体安康。”


    庆皇又是一摆手。


    “死不了。”


    他环视一圈，语气轻松了些。


    “来，今日就是一家人吃个便饭。”


    “顺便，听听范隐他们兄弟俩，在北奇的见闻。”


    庆皇一声令下，侍立一旁的宫女鱼贯而入，菜肴流水般呈上。


    范隐开口问道。


    “不知陛下，想从哪里听起？”


    庆皇夹了一筷子青菜，头也不抬地说道。


    “先说说神庙。”


    这个问题一出，亭中的空气陡然沉重了三分。


    太子端着茶杯的手停在半空，二皇子刚拿起筷子的指尖微微一颤。


    范隐似乎早有准备，从容应答。


    “回陛下，一切都按照您和陈院长的计划。”


    “肖恩果然将范贤，认作了他那个失踪多年的孙子。”


    “就在我们离开北奇的前一天，肖恩透露了神庙的消息，以此作为交换，让我日后多关照他的‘孙子’。”


    范隐的声音很平稳。


    “神庙，确实存在。”


    “就在极北之地，一片无尽的雪原之中。”


    二皇子下意识地追问。


    “真的存在？”


    “肖恩是这么说的。”


    范隐答道。


    庆皇低头，看着碗中的米饭，陷入了沉思。


    “是否真的存在，总要亲眼看见才知道。”


    大皇子在一旁提醒道。


    “父皇，极北之地，终究隔着一个北奇。”


    庆皇依旧低着头，声音里听不出情绪。


    “若是没了北奇，不就方便了吗？”


    此言一出，亭中骤然一冷，连湖面吹来的风都带上了刺骨的寒意。


    太子立刻接话，脸上带着恰到好处的恭敬与崇拜。


    “父皇胸怀乾坤，荡平北奇，指日可待。”


    庆皇这才重新抬起头，脸上露出一丝笑意。


    范隐却在这时，不合时宜地插了一句。


    “陛下，肖恩还说，那神庙之中，似乎藏着些不好的东西。”


    庆皇看向他，眼神里带着一丝玩味。


    “不到神庙，又怎知里面有不好的东西？”


    “收益，总是伴随着风险。”


    “神庙的力量，你就不渴望？”


    范隐迎着庆皇的目光，再次提醒。


    “可力量，也需要能够掌控才行。”


    庆皇像是有些不耐烦了，挥了挥手。


    “哎，你小小年纪，怎么比朕还要迂腐？”


    范隐却一脸认真。


    “臣这不是迂腐，臣这是求稳。”


    “行了行了。”


    庆皇打断了他。


    “北奇还在那儿杵着呢，神庙之事八字还没一撇。”


    “此事，到此为止。”


    他放下筷子，端起茶杯。


    “还有没有别的事？”


    范隐又问。


    “那接下来，陛下想让臣从何说起？”


    庆皇呷了一口茶，慢悠悠地说道。


    “接下来的事不急，我们慢慢讲。”


    “就从你们去北奇的路上，燕小艺之死说起吧。”


    话音落下的瞬间，亭中的气氛彻底凝固。


    燕小艺，大庆唯一的九品箭神，他的死，是足以震动朝野的大事。


    此事虽未公之于众，但在座的皇子们，都早已通过各自的渠道知晓。


    范隐的脸上露出一丝疑惑。


    “陛下，此事当时使团中的官员，不是已经写了详细的奏报呈上来了吗？”


    庆皇点了点头。


    “嗯，是呈上来了。”


    “但疑点众多，不如你这个当事人，再复述一遍。”


    范隐无奈地摊了摊手。


    “那行，臣就简单再说一遍。”


    “当时肖恩出逃，我率人去追，半路上，北奇圣女海棠垛垛和上衫虎相继出现，都是冲着肖恩来的。不过海棠垛垛想杀他，上杉虎想救他。”


    “之后，我与上衫虎缠斗，结果燕统领突然出现，一箭射中了我的胸口。”


    “我当时心里一惊，还以为……”


    庆皇的声音猛地拔高，直接打断了他。


    “什么？！”


    一声怒喝，震得亭中杯盏嗡嗡作响。


    “燕小艺一箭射中了你的胸口？”


    “奏报上怎么没写？！”


    范隐一脸无辜地眨了眨眼。


    “可能是臣当时没跟那位写奏报的大人说清楚吧。怎么了，陛下？”


    何止是庆皇惊了。


    除了范贤，在扬的所有人，都惊了。


    太子的笑容僵在脸上，大皇子前倾着身体，二皇子嘴巴微张，连最年幼的三皇子都瞪大了眼睛。


    燕小艺，九品箭神，全力一箭射中胸口，范隐居然还能毫发无伤地坐在这里谈笑风生？


    庆皇死死地盯着他，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。


    “你中了燕小艺一箭，没事？”


    范隐嘿嘿一笑，伸手在自己胸口拍了拍。


    “砰！”


    一声沉闷的，如同敲击在厚重金属上的声音响起。


    “没啥大事儿啊。”


    范隐的声音带着一种奇异的轻松，仿佛在谈论今天天气如何。


    “臣对自己的命还是很看重的，就让人打了些钢板，塞在胸口、手臂、大腿这些地方。”