沈重离去的脚步声彻底消散，亭中只余下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。


    一道身影，如鬼魅般从亭柱后的阴影中分离出来，悄无声息地立在小皇帝身后。


    正是狼淘。


    他身上那股生人勿近的冷冽气息，似乎连摇曳的烛火都为之凝滞了一瞬。


    小皇帝并未回头，只是端起桌上早已微凉的茶水，轻轻抿了一口。


    “都听见了？”


    她的声音里，带着一丝不易察觉的得意，像个考了好成绩，急于向家长炫耀的孩子。


    “都听见了。”


    狼淘的声音没有一丝波澜，像一块万年不化的寒冰。


    小皇帝嘴角的笑意更深了些。


    “觉得朕这个法子，怎么样？”


    “治标不治本。”


    狼淘的回答，像一盆冷水，瞬间浇灭了亭内的暖意。


    “只能解一时之困局。”


    他看着那跳动的烛火，继续说道。


    “锦衣卫被腐蚀，便建一个东厂。”


    “那将来东厂若是也被腐蚀了，陛下是否要再建一个西厂？”


    “西厂之后，是否还会有南厂，北厂？”


    狼淘的语气依旧平淡，却字字如刀。


    “如此往复，贪腐之事非但不能根除，反而会令机构愈发冗杂，官吏愈发臃肿。”


    他顿了顿，想到了一个更贴切的说法。


    “这便如练功走火入魔，毒素侵入一条经脉，便自断一脉。可若毒素蔓延全身，莫非要将所有经脉尽数斩断吗？”


    小皇帝脸上的得意，瞬间泄了气。


    她将茶杯重重放下，杯底与石桌碰撞，发出一声闷响。


    “你以为朕不知道吗？”


    她的声音里，透着一股深深的无奈。


    “贪腐源于人心中的欲望，而人的欲望，根本无法根除。”


    “这世上，根本就没有能彻底清除贪腐的法子。”


    “朕能做的，也唯有压制而已。”


    看着小皇帝被自己几句话说得有些颓丧，狼淘那张冰冷的脸上，竟也闪过一丝不易察觉的波动。


    他怕自己这番话，打击到这位年轻帝王励精图治的信心。


    “陛下。”


    他的声音，竟放缓了些许。


    “我只懂武功，陛下若有练武的疑难，尽可问我。”


    “但这政事，我实在不懂。”


    “方才那些话，不过是照猫画虎，胡言乱语罢了。”


    “问题总会有解决的办法，陛下千万莫要放弃。”


    狼淘心中暗自后怕，自家那位小师姑要是真被自己几句话说得开始摆烂，他毫不怀疑，远在天边的老师会亲自过来拧下他的脑袋。


    小皇帝抬起眼，看了他一眼，那眼中的失落已经散去，重新恢复了清明。


    “朕知道，朕没那么脆弱。”


    “那就好。”


    狼淘微微颔首。


    小皇帝不再纠结于此，话锋一转。


    “范隐和范贤，是不是已经去见过肖恩了？”


    “是。”


    狼淘的回应简洁明了。


    小皇帝的兴致瞬间又被提了起来，身体微微前倾。


    “他们谈了什么？肖恩可有说出那个秘密？”


    “我不知道。”


    狼淘摇了摇头。


    小皇帝又有些泄气，靠回了石凳上。


    “也对，范隐一个现成的九品，肖恩一个前九品，你想在他们周围偷听，确实也做不到。”


    然而，狼淘接下来的话，却让她再次瞪大了眼睛。


    “我虽未听到他们当时说了什么。”


    “但事后，范隐倒是与我简单提了几句，不知真假。”


    “哦？”


    小皇帝的好奇心彻底被点燃了，她催促道。


    “他说了什么？快讲！”


    狼淘回忆着范隐当时那副似笑非笑的表情，一字一句地复述道。


    “范隐说，肖恩告诉了他们兄弟二人，那个他隐藏多年的秘密。”


    “真的？”


    小皇帝的眼中闪烁着八卦的光芒。


    “快，讲讲，那个秘密到底是什么？”


    “不知道。”


    狼淘再次摇头。


    小皇帝一愣。


    “不知道？他没说？”


    “是。”


    狼淘的表情没有丝毫变化。


    “他只说肖恩讲了那个秘密，但秘密的具体内容，他并未告诉我。”


    “范隐还说，这个秘密他其实早就知道了，事关范隐他们兄弟的生母。”


    “他还说，这个秘密牵扯了我们北奇的上一代人。”


    “他说，老师知道这个秘密，太后……也知道个大概。”


    范隐和狼淘说的时候，可以将这个秘密往上一代的爱恨情仇上面的引。


    也不知道狼淘有没有想歪。


    狼淘说到这里，刻意停顿了一下，观察着小皇帝的反应。


    “他还提醒我，若是知道了这个秘密，极有可能被老师亲手灭口。”


    “让我最好压下好奇心，不要去探究。”


    小皇帝脸上的表情，从好奇，到惊讶，最后化作了彻彻底底的震惊。


    小皇帝好像已经想歪了。


    “上一代人？”


    她的声音都有些变调了。


    “知道了还会被苦何国师灭口？”


    “连你这个国师的大弟子都不能幸免？”


    她的脑海中瞬间闪过无数种可能，最终汇成了一个让她自己都觉得荒唐的猜测。


    “这难道是……苦何国师的……”


    “陛下！”


    狼淘冷声打断了她的话。


    “祖辈之事，请慎言。”


    他的语气里，带着前所未有的严肃。


    看起来，狼淘也想歪了。


    小皇帝被他一提醒，也惊觉失言，连忙闭上了嘴。


    毕竟，苦何国师论辈分，也算是她的叔祖。


    她深吸一口气，平复下心中的波澜。


    “怪不得……怪不得苦何国师告知小师姑，说在不损害我大奇利益的前提下，尽量保范隐一命。”


    “原来，还有这么一层关系在里面。”


    “罢了，这个所谓的秘密，朕便到此为止。若真想知道，朕自会去问母后。”


    她端起茶杯，又喝了一口，似乎想用茶水压下心中的震撼。


    “那肖恩与范隐，还谈了些什么？”


    “范隐说，肖恩不服老。”


    狼淘继续说道。


    “说他一把年纪，正是奋斗的时候。肖恩想借着范隐在我们上京城留下的人手，操弄一些事情，再奋斗出一份事业。”


    “让我们……配合点。”


    小皇帝听到这话，差点把刚喝进去的茶水喷出来。


    她脸上是一种哭笑不得的古怪表情。


    “一个被我南庆关押了二十年，本该对南庆恨之入骨的肖恩，要和一个南庆的官员合作？”


    “还想在我们大奇的上京城搞事？”


    “范隐他还让我们配合？”


    狼淘适时地补充了一句。


    “陛下，范隐说的是，肖恩要借的是他自己留在上京城的人手，与南庆官方无关。”


    “他还说，让我们尽量配合。肖恩劳苦功高，当年失手被擒，如今好不容易回来，却未受优待，反而被软禁在此，用以威胁他的义子上衫虎。”


    “范隐提醒我，肖恩的精神似乎有些不稳，好像……快没了活下去的心气。”


    “他说，肖恩若是出了问题，那上杉虎便再无人可以牵制，让我们自己掂量着办。”


    小皇帝伸出手，轻轻抚着自己的额头，脸上那哭笑不得的神情更浓了。


    她纠结了半天，才开口问道。


    “那范隐所说的，他留在我们上京城的人，都是些什么人？”


    “是他们监察院的暗探吗？”


    “我方才去查探过，并非监察院暗探。”


    狼淘答道。


    “那群人的头领，是南庆一个已经下狱的礼部尚书之子，名叫郭宝昆。”


    “其手下为首者，是一个叫赵大的退伍老兵，其余人等，似乎也多是南庆的退伍兵卒，如今以务农为生。”


    “郭宝昆？”


    小皇帝的记忆力极好，她立刻想了起来。


    “那个曾经在一石居与范隐起了冲突，后来还被范隐偷着暴打过的纨绔子？”


    “是。”


    狼淘肯定道。


    “而且，此人的父亲郭有之，正是当初那个胎死腹中，意图让庄墨涵先生污蔑范贤那首《登高》为抄袭的计划的参与者之一。”


    小皇帝听完，竟真的笑出了声。


    “这个范隐，当真神奇。居然能让一个不共戴天的仇人，变成他自己的人。”


    她摇了摇头，又问道。


    “那这个郭宝昆一行人，被范隐留下，在我上京城做什么？”


    “他们盘下了一间旧油铺，将其改造成了一座酒楼。”


    狼淘说道。


    “装修极其豪华，窗户用的，都是南庆内帑运来的玻璃。”


    “里面的饭菜，据传味道极其鲜美奇特，吃过的人都说，只应天上有。”


    小皇帝若有所思。


    “去那座酒楼的，都是些什么人？”


    “只要能拿出十几文钱，什么人都去。”


    “所有人都能去？”


    小皇帝有些疑惑。


    “是。”


    狼淘解释道。


    “那酒楼一楼的饭菜价格并不昂贵，十几文钱，便能点上一碗肉菜俱全的盖饭。”


    “只是二楼及以上，寻常人便上不去了。能上去的，皆是我上京城的豪门大户。”


    小皇帝听完，指尖在石桌上轻轻敲击着，陷入了沉思。


    “难道……他想走言冰芸之前的老路子？广交上京权贵，以此打探消息？”


    “暂时不清楚。”


    狼淘说道。


    小皇帝沉默了片刻，终于做出了决定。


    “先派人盯好那座酒楼。”


    “至于肖恩，他想搞点小动作，便先由着他吧。”


    “朕也很好奇，当年我大奇的暗探之王，如今还剩下几分本事。看看他除了牵制上衫虎之外，还有没有别的价值。”


    狼淘闻言，提醒道。


    “陛下，肖恩若是东山再起，再与上杉虎里应外合，那……”


    “无妨。”


    小皇帝摆了摆手，脸上露出一抹与年龄不符的霸气。


    “这个世界，终归是武者的世界。”


    “高阶武者，以一当十，以一当百。大宗师，更是一人可成一军。”


    “有你，有小师姑，还有苦何大师在，朕还怕区区一个肖恩和上杉虎吗？”


    “若非朕爱惜上杉虎那一身本事，他早就死了。”


    狼淘听着她的话，再次开口。


    “陛下，老师曾言，大宗师之力，非此世间应有，不可轻动，更不可依赖。”


    “陛下治国，当以王道为本。侠以武犯禁，还请陛下慎用我等江湖草莽之力。”


    “好了，好了，朕知道了。”


    小皇帝有些不耐烦地挥了挥手。


    亭中的烛火，映着她年轻却深沉的脸庞，明暗不定。