一位接一位的北奇官员站了出来。


    他们的说辞大同小异，无一例外，全是对这笔生意高唱赞歌。


    后面几位，甚至懒得自己组织言语，直接将范隐方才那番话改了几个字，便当成了自己的陈奏。


    可即便如此，高阶之上的太后依旧听得频频点头，笑意盎然。


    终于，在七八位官员陈奏完毕后，太后抬了抬手，制止了又一个正欲起身的官员。


    她的目光，再次落向殿中那个孤零零的身影。


    “沈指挥使，咱们大奇这么多位卿家的陈奏，你可听清了？”


    “他们说的，可有理？”


    沈重躬着身，声音没有一丝波澜。


    “诸位大人的陈奏，句句在理。”


    太后的声音里带上了一丝压迫感。


    “那，可曾说服于你？”


    “你，是否赞同通商之事？”


    沈重再次深深一揖。


    “臣只觉得诸位大人说的有理。”


    “但臣，依旧觉得此事不妥。”


    此言一出，太后脸上那维持了许久的笑意，像是被寒风吹过，瞬间凝固。


    她还想说些什么，嘴唇微动，却又终究没有开口。


    就在这时，一直沉默不语的小皇帝，目光不着痕迹地向北奇官员那边瞥了一眼。


    几乎是瞬间，一名官员心领神会，立刻起身离席，快步走到殿中，对着主位行了一个大礼。


    “启禀太后！”


    他的声音洪亮，充满了悲愤。


    “臣有一事，本想为太后寿诞计，暂且隐忍。”


    “待寿宴之后再议。”


    “谁料锦衣卫指挥使沈重，竟如此狼顾狂狷，当殿顶撞太后，臣，实在是忍无可忍！”


    太后眉梢一挑，似乎来了兴致。


    “哦？”


    “那你且说来听听，是何事让你如此愤慨。”


    那官员深吸一口气，声音陡然拔高，字字如刀。


    “锦衣卫镇抚司指挥使，沈重，涉嫌勾结南庆监察院，出卖军情！”


    “此等国贼，其心可诛！”


    “望太后明察，严惩不贷！”


    话音落下，满殿死寂。


    无论是南庆使团，还是北奇官员，所有人都面露惊愕与不解，目光在沈重与那名官员之间来回逡巡。


    唯有小皇帝，悄然坐正了身子，端起酒杯浅酌一口，仿佛眼前这惊涛骇浪，与他没有半分干系。


    而身为当事人的沈重，脸上更是平静得可怕，甚至连眼皮都未曾抬一下。


    主位上，太后审视的目光在沈重身上停留了片刻，才缓缓开口。


    “沈重执掌锦衣卫多年，对我大奇的忠心，哀家是知道的。”


    “你奏他叛国，可不要信口开河。”


    台下那官员挺直了胸膛，掷地有声。


    “臣，有证据！”


    “哦？有何证据？”


    “南庆监察院密探言冰芸，于国战前便潜伏我上京，此事尽人皆知。”


    “国战后，此獠不慎暴露，被我大奇擒获，亦是事实。”


    “但诸位所不知的是，这言冰芸被捕之前，曾与沈指挥使的亲妹，沈家小姐，往来甚密！”


    “此事，上京城中，人证物证俱在！”


    “这，实在不能不让人怀疑沈大人啊！”


    太后的目光再次转向沈重，声音里听不出喜怒。


    “沈指挥使，可有此事？”


    沈重终于动了。


    他上前一步，依旧是那副波澜不惊的模样。


    “回太后，确有此事。”


    他承认得如此干脆，反倒让殿中众人吃了一惊。


    “言冰芸确实曾意图接近臣妹，欲借此打探军情。”


    “但在国战期间，臣一直坐镇锦衣卫所，统筹调度，从未归家一步。”


    “言冰芸，绝无可能从臣妹那里，探得任何消息。”


    太后眼中闪过一丝疑虑。


    “当真如此？”


    “千真万确。”


    沈重的声音沉稳有力。


    “而且，臣还要奏报一事。”


    “这言冰芸潜入上京之后，便化名‘芸公子’，一掷千金，广结权贵。”


    “他所接触的，远不止臣妹一人。”


    “如今这朝堂之上，在座诸位大人家中的公子小姐，与他有所牵扯的，亦不在少数。”


    “所有这些，包括臣妹之事，锦衣卫档案之中，皆有详细记录，太后可随时查验。”


    他的目光缓缓扫过北奇官员席间，声音陡然转冷。


    “臣若有一句谎话，甘受五马分尸之刑！”


    “轰”的一声，北奇官员席间炸开了锅。


    那些方才还等着看沈重笑话的官员，此刻脸上血色尽褪，交头接耳，议论纷纷，眼神中充满了惊慌。


    主位上，太后淡淡说道。


    “沈卿家的忠心，哀家自然是信得过的。”


    话音刚落，沈重却突然双膝跪地，双手高举过顶，重重叩首。


    “太后！”


    “臣可以性命担保，臣妹绝未出卖军情。”


    “但她与言冰芸有所往来，却是无可辩驳的事实。”


    “子不教，父之过。长兄如父，臣妹行差踏错，便是臣治家不严之罪！”


    “臣，有罪！”


    “臣恳请太后，收回亲赐臣的这身蟒袍！”


    “臣更请奏，为堵天下悠悠之口，臣与臣妹，甘愿同入诏狱，静待太后查明真相，还臣一个清白！”


    他再次俯身，额头紧紧贴着冰冷的地面，行了一个五体投地的大礼。


    看着他这般姿态，那些心中有鬼的北奇官员，更是吓得魂飞魄散。


    太后脸上一丝笑意刚要浮现，却又被她强行压了下去。


    她转头看向身旁的小皇帝。


    “陛下，此事，你怎么看？”


    小皇帝放下酒杯，神色恭顺。


    “儿臣年幼，但凭母后做主。”


    太后这才将目光重新投向地上的沈重，声音里带上了一丝暖意。


    “哎，沈卿家快快请起。”


    “你为我大奇立下汗马功劳，哀家岂能因这点捕风捉影之事，便折辱功臣？”


    “下狱之事，不必再提。”


    “但……”


    她话锋一转。


    “治家不严，终究是你的过失。”


    “这身蟒袍，哀家便暂且收回。”


    “待你日后再立新功，哀家再亲手为你披上。”


    匍匐在地的沈重，身子微微一颤，随即大声叩谢。


    “臣，叩谢太后隆恩！”


    立刻，便有两名内侍端着两个方形的红漆木盘，悄无声息地走了上来。


    沈重缓缓起身，面无表情地先将头上的官帽摘下，轻轻放在一个盘中。


    接着，他解开衣扣，将那件绣着金色蟒纹的大红官袍脱下，仔细叠好，郑重地放在了另一个盘子里。


    此时端着绣着蟒纹的官服的那位内侍退下，端着官帽的那位内侍依旧立在原地。


    另两名内侍上前，一人手中捧着一件崭新的，没有任何多余纹饰的普通红色官服，另一人则空着手。


    沈重张开双臂。


    那空手的内侍上前，熟练地为他将新官服穿好。


    随后，沈重微微低头，内侍又将他方才摘下的官帽，重新为他戴上。


    整个过程，大殿内落针可闻。


    待一切完毕，几位内侍躬身退下。


    换下绣着蟒纹的那件官服，沈重顿时觉得身上一轻。


    沈重整理了一下衣冠，再次抬起双手，向太后深深一揖。


    “多谢太后开恩。”


    太后满意地点了点头。


    她的目光转向最初弹劾沈重的那名官员。


    “这位卿家，如此处置，你可还满意？”


    那官员此刻连忙行礼，脸上恰到好处地浮现出几分羞愧与懊恼。


    “太后圣明！沈大人一心为国，高风亮节，臣……臣方才一时糊涂，险些冤枉了忠良，臣，惭愧万分！”


    他的声音带着一丝刻意的颤抖，将悔恨演绎得淋漓尽致。


    太后看着他那副“知错能改”的模样，脸上依旧带着那抹意味深长的笑意，温和地说道：


    “卿家无需如此自责。你一片忠心，哀家岂会不知？你也是一片为国之心，这不怪你。”


    她轻轻挥了挥手：


    “起来吧，哀家知道你也是一片忠心，此事，无人有错。”


    那官员顺势起身，从袖中掏出一方丝帕，状似慌乱地擦拭着额头和鬓角的“冷汗”，连连叩首：


    “臣万死不敢当！太后圣明，臣肝脑涂地，无以为报！臣，愧对太后，愧对大奇！”


    他躬身退回了座位，步履中带着一丝表演般的踉跄，心中却暗自松了一口气，这场戏总算圆满收场。