一声“庄先生来了”，如同一道无形的敕令，瞬间压下了街面上的所有喧嚣。


    对峙中的沈重与上衫虎，剑拔弩张的亲卫与锦衣卫，议论纷纷的百姓，所有人的动作都在这一刻凝固。


    目光齐刷刷地投向了人群外围的同一个方向。


    一架朴素的马车前，站着一位白发如雪，精神矍铄的老者。


    他身着一袭素白长衫，身姿挺拔，虽无半点武者气焰，却自有一股渊渟岳峙的气度，让人不敢逼视。


    正是北奇文坛泰斗，庄墨涵。


    “真的是庄先生！”


    “庄先生怎么会来这里？”


    短暂的寂静之后，人群，尤其是其中的读书人，爆发出比刚才更加热烈的骚动。


    “我听闻庄先生曾言，极爱范家二郎那首《登高》，莫非……是特意前来拜会诗仙诗神的？”


    立刻有人提出异议。


    “不可能吧。范家兄弟虽有才名，可庄先生乃是当世文宗，成名数十年，论辈分，也该是范家兄弟登门拜访才对，哪有先生亲至的道理？”


    “说的是啊，就算要拜访，也不该挑上衫虎大将军和沈指挥使在此对峙的时候，这太不合时宜了。”


    一个声音弱弱地猜测道。


    “你们说，庄先生会不会是来……劝架的？”


    在众人的议论声中，庄墨涵抬起手，对着四方百姓深深一揖。


    在场的读书人见状，不敢怠慢，纷纷躬身还礼，声音汇成一股洪流。


    “庄先生。”


    北奇的读书人对庄墨涵虽无南庆文人那般狂热，却也发自内心地敬重。只因庄先生虽深居简出，却时常在一些文会场合露面，他们得见天颜的机会要多上不少。


    庄墨涵缓缓直起身，手心朝上，虚引向内。


    “不知诸位可否让出一条路来，老夫要到南庆使团门前一叙。”


    话音刚落，原本水泄不通的人墙，像是被无形之手分开，一条笔直的通道瞬间显现，直通风暴的中心。


    庄墨涵迈开脚步，不疾不徐地走入通道。


    他一边走，一边向着两侧的百姓点头致意，口中温言道。


    “多谢，多谢。”


    几步之后，他便来到了场中。


    上衫虎看到来人，那股子悍勇无畏的杀气瞬间收敛，他将长枪往地上一顿，抱拳行礼。


    沈重脸上那令人作呕的官方式笑容也消失不见，取而代之的是一种发自内心的郑重，他整理了一下衣冠，抬手作揖。


    庄墨涵先是转向沈重，微微躬身。


    “沈大人。”


    沈重脸色一变，连忙侧身避开，诚惶诚恐地回礼。


    “庄先生，这可使不得！万万使不得！”


    他心中警铃大作。庄墨涵面见陛下都可不拜，今日竟对他一个小小的锦衣卫指挥使行礼，这里面绝对有事。


    这位文坛泰斗，十有八九也是为了肖恩而来。


    庄墨涵又转向另一边的上衫虎，同样行了一礼。


    “大将军。”


    上衫虎那张满是煞气的脸庞，此刻竟也流露出一丝局促，他连忙抱拳，声音都比刚才低沉了许多。


    “庄先生言重了，晚辈怎敢受先生如此大礼。”


    庄墨涵直起身，目光在二人脸上扫过，开门见山。


    “二位，老夫也就不绕弯子了。”


    “老夫今日前来，正是为了肖恩。”


    “可否卖老夫一个薄面，让老夫将他带走？”


    此言一出，周遭的人群再次炸开了锅。


    “什么？庄先生也是为了肖恩来的？”


    “上衫虎将军要人，那是父子情深。沈重要人，那是奉公行事。”


    “可庄先生……他又是为何啊？”


    上衫虎闻言，眼中顿时一亮，他率先表态，声音洪亮。


    “庄先生要带走义父，那是天经地义，晚辈绝无二话！”


    说罢，他转头看向沈重，目光中带着一丝挑衅。


    “沈重，你怕我带走义父，是担心我拥兵自重，起兵谋反。”


    “现在庄先生要带走我义父，你总该没有这种顾虑了吧？你还要拦吗？”


    沈重的脸色变得极为难看。


    他硬着头皮说道。


    “庄先生德高望重，晚辈自然信得过。只是……迎回肖恩前辈，是太后亲下的懿旨，乃是我们锦衣卫的职责所在。”


    庄墨涵似乎早已料到他会如此说，只是温和地点了点头。


    “老夫理解沈大人的难处。不如这样，你我一同进宫，老夫亲自向太后分说，请太后下旨，允我带走肖恩，如何？”


    沈重心中一沉。


    他很清楚，以庄墨涵的地位，只要他开口，太后有九成的可能会同意。


    他眼珠一转，压低了声音，话语里带着一丝不易察察的威胁。


    “庄先生，肖恩此人，毕竟是二十年前令人闻风丧胆的魔头，杀人如麻。您今日当着全城百姓的面，如此旗帜鲜明地要保他，恐怕……有损先生的清誉啊。”


    庄墨涵听到这话，非但没有动怒，反而笑了。


    那笑容豁达，坦然。


    他缓缓转过身，面向所有围观的百姓，朗声问道。


    “诸位，想必也很好奇，老夫今日为何而来，又为何一定要带走那个在传说中无恶不作的肖恩，对吗？”


    人群安静下来，所有人都竖起了耳朵。


    庄墨涵深吸一口气，声音传遍了整条长街，每一个字都清晰无比，掷地有声。


    “因为，他是我庄墨涵，一母同胞的亲弟弟！”


    轰！


    这个惊天秘密，如同一道旱天惊雷，在所有人的脑海中炸响。


    整条街道陷入了一片死寂，随即爆发出山呼海啸般的惊哗。


    沈重脸上的血色瞬间褪尽，他瞪大了眼睛，满脸的不可置信。


    他做梦也想不到，庄墨涵竟然会选择用这种方式，将这桩足以震动朝野的陈年秘辛，公之于众。


    庄墨涵没有理会众人的反应，他只是平静地转回头，看着面如死灰的沈重。


    “现在，可以了吗？”


    沈重还能说什么？


    他张了张嘴，却发不出任何声音，最终只能颓然地垂下头，从牙缝里挤出几个字。


    “……可以。”


    庄墨涵仿佛看穿了他的窘境，又补充了一句。


    “沈大人放心，稍后老夫会与你一同入宫，向太后解释清楚。”


    沈重惨然一笑，摆了摆手。


    “不必了。下官……会自己向太后说明的。”


    解决了最大的障碍，庄墨涵的目光终于落在了那个从头到尾都在看戏的年轻人身上。


    “范大人，现在，可否将老夫的弟弟，交还给老夫了？”


    范隐脸上挂着恰到好处的微笑，对着他一拱手。


    “庄先生言重了，当然没问题。”


    他转过身，朝着使团大门内扬声喊道。


    “范贤，将肖老前辈请出来吧。”


    门内传来范贤清脆的回应。


    “好嘞！”


    范贤应声，转身穿过庭院，向着后院关押肖恩的屋子走去。


    他推开房门，冬日的阳光争先恐后地涌了进去，驱散了屋内的些许阴暗。


    盘腿打坐的肖恩缓缓睁开了眼睛。


    “要把我交出去了？”


    范贤倚在门框上。


    “是的。”


    肖恩站起身，拍了拍身上的灰尘，走到门口，眯着眼看了看外面刺目的阳光，懒洋洋地伸了个懒腰。


    “来的是谁？”


    范贤跟在他身后，一边走一边随口说道。


    “您老自己出去看看不就知道了。”


    肖恩一边走，一边轻笑一声。


    “听外面的动静，你们和人起了冲突。若我所料不差，应该是虎儿那小子来了。”


    范贤不走心地恭维道。


    “肖老前辈料事如神。您那个孝心可嘉的义子确实来了，还跟我哥打了一架。不过，来接您的不是他。”


    肖恩眼中的光芒，微不可查地暗淡了一分。


    他随即恢复如常。


    “那就是锦衣卫了。”


    范贤道。


    “他们也来了。”


    “但也不是他们。”


    肖恩的脚步一顿，脸上终于露出了真正的不解。


    “那是谁？”


    范贤神秘一笑。


    “都说了，您自己去看看就知道了。”


    几步路便走到了尽头。


    站在大门后，肖恩停下了脚步，范贤也随之停下。


    肖恩罕见地做了一个深呼吸，这才迈步，跨过了那道门槛。


    他站在台阶之上，居高临下地望去。


    首先映入眼帘的，是黑压压一片，几乎望不到头的人群。


    他心中甚至闪过一丝自嘲的念头，看来自己这魔头的威名，过了二十年，依旧不减当年啊。


    目光再一扫，他便在人群前方，看到了那个如铁塔般矗立的高大身影，是上衫虎。


    他嘴角勾起一抹欣慰的笑意。


    随即，他又看到了另一侧的沈重，那抹笑意瞬间变成了毫不掩饰的不屑。


    最后，他的目光，落在了沈重与上衫虎之间，那个白发苍苍的素衣老者身上。


    肖恩的眉头皱了起来。


    他搜遍了记忆，也想不起自己在哪里见过此人。


    二十年的囚禁，时光早已在他身上刻下烙印，却也让他与外面的世界隔绝了太久。


    庄墨涵早已不是二十年前那个意气风发的中年文士。


    可另一边，庄墨涵却在看到他走出大门的那一刻，一眼就认出了他。


    尽管肖恩的脸上布满了风霜，身形也比记忆中消瘦了许多，可那眉眼间的轮廓，那股子深藏于骨子里的桀骜，一如当年。


    庄墨涵的眼眶，瞬间红了。


    肖恩注意到了老者看向自己的眼神。


    那眼神太过复杂，有激动，有愧疚，有心疼，还有一种血脉相连的颤动。


    肖恩的心，猛地一跳。


    一个荒谬到他自己都不敢相信的念头，从心底升起。


    他难以置信地回过头，看了看另一边台阶下的范隐。


    范隐正对着他笑，还调皮地晃了晃手指，那口型仿佛在说：惊不惊喜？意不意外？


    肖恩的身子剧烈地颤抖了一下。


    他一步一步，走下台阶。


    庄墨涵也颤抖着，向前迎了几步。


    二十载风霜雨雪，二十载天各一方。


    兄弟二人，终于重逢。


    就在这万众瞩目，气氛凝重到极点的时刻，一阵不合时宜的掌声突兀地响了起来。


    啪，啪，啪。


    范隐一边鼓掌，一边用一种略带夸张的语调说道。


    “哦没得多，哦没得多。”


    “恭喜，恭喜，肖老前辈与庄先生兄弟团聚，可喜可贺啊。”


    他摊了摊手，一副如释重负的样子。


    “既然肖老前辈已经交接完毕，那在下就功成身退，关门睡觉去了。”


    说着，他便转身，准备走回门内。


    可就在他即将踏入大门的那一刻。


    一个清亮的女声，穿透了所有人的议论，清晰地响彻全场。


    “等等。”


    范隐的脚步一顿，回头望去。


    只见人群之外，一个身穿朴素布衣，气质却英姿飒爽的女子正大步走来。


    在她身边，还跟着一个身材壮硕，眼部画着浓重烟熏妆的男子。


    范隐的瞳孔微微一缩。


    海棠垛垛。


    还有那个九品前三的狼淘。


    他们身后还有一队披甲将士，看上去好像是宫中禁卫。


    他心中不由得感叹一句：怎么还有高手？