范隐越过沈重，往前走了几步。


    他每一步都走得很稳，脚下的青石板仿佛与他的呼吸融为一体。周遭的喧嚣，百姓的议论，锦衣卫的紧张，上衫虎亲卫那如狼似虎的目光，似乎都成了与他无关的背景。


    他径直来到上衫虎的面前。


    那张看戏的玩味面具，已从范隐脸上悄然敛去。取而代之的，是一种近乎平等的审视，一种唯有站在同一高度的强者，才能彼此感知的气场。


    “大将军，我们的规矩，是不是谁赢，谁说的算？”


    上衫虎沉重的呼吸带着一股硝烟与铁锈混合的气味，那是常年征战刻入骨髓的味道。他那双布满血丝的眼睛死死锁住范隐，每一个字都像是从齿缝间硬生生挤压出来的。


    “当然。”


    “上次被人搅局，不算数。今天，你我必须分个高下。”


    范隐闻言，却只是轻轻摇了摇头。


    他嘴角的弧度很微妙，像是一种无奈，又像是一种早已预见结局的了然。


    “可是，这次我赢了。”


    这句轻飘飘的话，如同一颗投入沸油的火星。


    上衫虎眼底的怒焰骤然炸开。


    “还没打！刚刚那只是上半场！”


    话音未落，他手腕一抖，那杆寻常人需双手合抱的沉重长枪，在他单手中举重若轻，如毒龙出洞，枪尖撕裂空气，发出一声尖啸，直指范隐咽喉。


    然而，枪尖即将触及范隐皮肤的前一刹那。


    叮——！


    一声清越至极的剑鸣，毫无预兆地炸响在所有人耳边。


    那声音不响，却无比穿透，仿佛能直接刺入人的神魂。


    一道比冬日寒风更冷冽、比北境冰川更纯粹的剑光，如九天之上坠落的寒星，精准无误地横亘在两人中间，恰好挡住了上衫虎那志在必得的枪尖。


    何道人。


    他不知何时出现在了上衫虎的面前，身形如鬼魅，悄无声息。


    他手中那柄朴实无华的长剑已经出鞘，剑身平举，纹丝不动。枪尖与剑身相抵，没有发出巨响，只有一股无形的劲气向四周疯狂扩散，吹得众人衣袂猎猎作响。


    那柄剑，仿佛不是剑，而是一道不可逾越的天堑，阻断了上衫虎所有的前进之路。


    上衫虎的攻势戛然而止。


    他手臂上的肌肉坟起如山丘，青筋暴跳，却无法让枪尖再前进分毫。他死死盯着眼前的何道人，眉头紧紧拧成一个川字。


    “何道人，你究竟想干什么？”


    何道人那张万年不变的冰块脸，终于有了一丝极细微的波动。他开口了，声音如同他的人，冷硬，直接，没有半分情绪。


    “任何人，不得对范隐出手。”


    上衫虎勃然大怒，胸中的怒火几乎要焚毁理智。


    “凭什么？”


    “就凭你手里这把破剑？”


    何道人眼皮都未曾抬一下，目光依旧落在自己的剑锋上，仿佛那里有整个世界。


    “奉命行事，不得不从。”


    上衫虎的怒火仿佛被一盆冰水当头浇下，他捕捉到了关键词，追问道。


    “奉何人之命？”


    何道人吐出四个字。


    “太后，与陛下。”


    轰！


    这四个字，比刚才的剑鸣更具威力，直接在上衫虎的脑海中炸开。


    他浑身剧震。


    眼中的怒火瞬间被惊疑与骇然所取代，目光在何道人那张毫无表情的脸与范隐那副云淡风轻的模样之间来回扫视。


    这是范隐和那个小皇帝达成的协议？


    不对。


    上衫虎心中飞速盘算。以刚刚和交手，最后范隐那一招击飞自己的实力，这整个北奇，除了苦何那位大宗师，根本无人能稳赢他。


    他需要和太后、皇帝做什么协议？


    应该是太后和皇帝，需要他！


    范隐同样有些许的意外。


    这北奇的小皇帝和太后，葫芦里卖的什么药？突然下令不准人对自己出手？


    难道是怕了自己，怕自己一怒之下，真把这上京城给掀了？


    他随即洒然一笑，将这丝疑惑抛到脑后。


    算了，管他呢。


    反正自己的目的已经达成，暂时也不需要非得找人再打架了。


    范隐重新看向面色变幻不定的上衫虎，两手一摊，语气里充满了恰到好处的“遗憾”与“无奈”。


    “哎呀，大将军，这可真不凑巧了。”


    “在下与大将军定下的规矩，是谁赢听谁的。”


    “刚刚那上半场，是在下侥幸，赢了一招。”


    “可现在……”范隐拖长了声音，指了指横在中间的何道人，“贵国的太后与陛下，已经亲下旨意，不允许任何人再对在下出手了。”


    他的声音里带着一丝为难，仿佛他也很想继续打下去，以一场酣畅淋漓的胜利来证明自己，却不得不遵守这突如其来的王命。


    “这下半场，是打不成了。”


    “既然打不成，那胜负自然就以上半场为准。”


    “看来这肖老前辈，在下是没办法交到大将军手里了。”


    “请大将军，打道回府吧。”


    说完，他左手依旧反握着剑，将剑身藏于左臂之后，右手再次比了一个“请”的手势。


    动作优雅，斯文。


    却带着不容置疑的终结意味。


    上衫虎的目光瞬间变得冰冷刺骨，那是一种猛兽被戏耍后的森然杀机。


    他心中顿时了然。


    这范隐，果然已经和太后、小皇帝达成了某种见不得光的协议！


    “范隐！”


    上衫虎厉声质问，声音如同两块巨石在摩擦。


    “你费尽心思，不想让我接回义父，是不是想将我义父，交到沈重那条走狗的锦衣卫手里？”


    范隐闻言，夸张地摆了摆手，仿佛听到了天大的笑话。


    “大将军，您这可就是污蔑在下了。”


    他的笑容里带着一丝纯粹的戏谑，像是在看一个无理取闹的孩子。


    “在下不想将肖老前辈交到大将军手里，怎么还需要费尽心思呢？”


    “在下只需要……”


    他顿了顿，笑容愈发灿烂。


    “打赢大将军就行了。”


    “而事实上，在下也已经打赢了。”


    这番话，轻描淡写，却如同一柄无形的重锤，狠狠砸在上衫虎的心口上。


    他被噎得哑口无言。


    是啊，范隐说的是事实。他已经赢了，自己如今，确实已经打不过他了。那种挫败感，比任何刀剑的伤害都来得更深，更痛。


    一旁的沈重，此刻再次错误地判断了形势。


    沈重认为范隐和小皇帝达成了某种协议，至少面对上衫虎，他们是同盟。


    于是，他上前一步，重新挂起了官方式的、令人作呕的笑容。


    “大将军，与南庆使团交接俘虏一事，本就是下官全权负责的。”


    “还请大将军稍安勿躁。肖老前辈既是大将军的义父，同样也是我们锦衣卫的前辈，他老人家的缇骑之首官职，可一直都还留着呢。”


    他舔了舔嘴唇，语气愈发“诚恳”。


    “不如请先让下官将肖老前辈迎回锦衣卫，喝杯热茶，也顺便指导指导我们这些后辈的工作。”


    “等下官和范大人他们使团完成了所有交接事宜，再亲自将肖老前辈送回大将军的府邸，大将军，您看如何？”


    上衫虎的长枪猛地一转，枪尖划出一道死亡的弧线，直指沈重眉心。


    “不如何！”


    “我义父，今日只能由我带走！”


    沈重脸上的笑容瞬间消失，眼神也变得毒蛇一般阴冷。


    “让锦衣卫迎回肖恩，是太后亲下的懿旨。”


    “大将军，这是要抗旨吗？”


    上衫虎寸步不让，枪尖的寒芒几乎要刺破沈重的皮肤。


    “儿子迎回父亲，天经地义！”


    沈重非但没退，反而向前逼近一步，声音陡然拔高，每一个字都淬满了致命的构陷剧毒。


    “大将军如此强硬，连几天都等不了，罔顾太后懿旨！”


    “是不是就像下官之前所说，大将军早已有了不臣之心，想着迎回令尊之后，朝廷再无掣肘，大将军便好起兵谋反了！”


    “沈！重！”


    上衫虎的怒火彻底被点燃，长枪的枪缨疯狂抖动，发出簌簌的声响，枪尖又向前递进一分。


    “你敢污蔑本将军！！！”


    沈重毫不退让，竟然再次上前一步，胸膛几乎要主动撞上那冰冷的枪尖，他梗着脖子，状若癫狂。


    “下官有没有污蔑大将军，大将军自己心里，最清楚！”


    街道中央，两人剑拔弩张，气氛紧张到了极点。


    所有人的目光都被这即将爆发的冲突死死吸引。


    而在这片风暴的边缘，范隐已经悄然退到了何道人身边，仿佛场中那两个随时可能血溅五步的朝廷大员，只是两个在街头斗殴的泼皮。


    “你不上去管管？”


    范隐饶有兴致地问，像是在问邻居今晚吃什么。


    何道人目不斜视，依旧盯着场中那根不断颤抖的枪尖。


    “太后的命令，只是说不能让别人对你出手。”


    “沈重和上衫虎，不关我的事。”


    范隐耸了耸肩，换了个话题。


    “话说，你武功又精进了。刚刚那道剑气，比昨天和我打的时候，更凝练了。”


    何道人惜字如金。


    “也多亏了昨天和你打的那一场。”


    范隐的目光落在他手中的剑上，那柄剑因为刚刚挡了上衫虎一枪，剑身上留下了一点微不可查的白痕。


    当然，和昨天与范隐交手留下的近乎完全毁掉这把剑的满身裂纹来比，几乎微不可见。


    “哎，这剑还没换啊。”


    “舍不得？”


    何道人终于转头看了他一眼，那眼神像是在看一个白痴。


    “不是，是暂时没有找到合适的。”


    范隐笑了。


    那笑容，纯粹而干净，像是找到了一个绝佳的分享机会。


    他将自己左手一直负在身后的那柄长剑拿了出来，横在身前，递到何道人面前。


    “这把怎么样？”


    何道人本只是随意地歪头一瞥。


    可就是这一瞥，他的目光，便再也无法移开。


    他的瞳孔，那双古井无波的瞳孔，在看到剑身的瞬间，猛地收缩了一下。


    那把剑身上，布满了奇特的、如同雨滴洒落平静水面时荡开的层层涟漪般的纹路。那些纹路在冬日的阳光下，仿佛在缓缓流动，蕴含着一种难以言喻的韵律与美感。


    剑身未曾舞动，却自有一股内敛到极致的锋锐，顺着空气，悄然刺向何道人的感知。


    “不是凡品。”


    何道人吐出三个字，声音里第一次带上了一丝情绪的波澜。


    范隐的嘴角向上勾起一个恰到好处的弧度，像是炫耀自己心爱玩具的孩童，语气里却偏偏带着几分漫不经心。


    “当然，这可是两百多层堆叠锻打的大马士革钢。”


    他将剑柄塞进何道人手里。


    “试试。”


    何道人接过，入手微沉，他只是轻轻掂了掂，便感受到了剑身内部蕴含的惊人平衡与韧性。


    “好剑。”


    范隐显得很大方。


    “送你了。”


    何道人握着剑，眼中闪过一丝犹豫。


    范隐看穿了他的顾虑，拍了拍他的肩膀。


    “放心，大庭广众之下送的，才不需要掩饰。”


    何道人思索片刻，不再矫情，将剑收回鞘中，挂在了腰间。


    他随即问道。


    “话说，你今天到底要把肖恩交给谁？”


    “沈重，还是上衫虎？”


    范隐脸上的笑容淡去，眼神变得深邃。


    “两个都不行。”


    “我答应过你们的小皇帝，肖恩绝不能交到上衫虎手上，否则北奇必乱。”


    “而沈重……”


    范隐顿了顿，瞥了一眼那个正与上衫虎针锋相对的锦衣卫指挥使。


    “我要是将肖恩交到他手里，肖恩基本就活不成了。”


    “到时候，上衫虎必定会将这杀父之仇，分一半算到我的头上。”


    何道人眼中也露出一丝好奇。


    “那交给谁？”


    “直接交给陛下？还是太后？”


    范隐神秘地笑了笑。


    “都不是。”


    “还有一个人。”


    何道人刚要问出那个名字。


    “何人？”


    范隐却抬眼望向了人群之外。


    “人来了。”


    话音刚落，围得水泄不通的人墙外围，突然传来一阵骚动与惊呼。


    一个清亮的声音穿透了所有的嘈杂，清晰地传到每个人耳中。


    “庄先生来了！”