“晨光出照屋梁明…哈呼…鸟临窗语报天晴……”


    一夜暗涌，毫不知情的赵明煙在晨光与鸟鸣声中缓缓醒来，一洗前几日的萎靡，精神饱满。


    谭林霜先她醒来，但不想扰其清梦，便一直没有动弹。


    现下，见她苏醒，张开还吟诗一首，不由笑着打趣：“来年秋试，不如换娘子代为夫去。”


    赵明煙擦着眼神觑向他，“我看你是半点不想应考。”


    “嘿嘿！”谭林霜但笑不语。


    “如何？咱们的孩儿乖否？有没有折腾你？”


    随即，他小心扶起欲起身的赵明煙，关切询问。


    赵明煙嗔笑：“没听温大夫说吗？还没到始胎期呢！”


    “在你肚皮里，就是我们的孩儿。”谭林霜正色强调。


    赵明煙抿唇一笑。


    咚咚——


    “小姐，你起榻了吗？”


    这时，早已等候在门外的小烛敲响了房门。


    赵明煙随即唤她进屋，让她伺候自己更衣洗漱，谭林霜从旁协助，细心温柔。


    小烛看在眼里，替赵明煙乐在心里。


    总算有点夫妻样了，不再是半生不熟。


    用过早膳，范文澜和李玉珠拉着赵明煙说了会儿话，见她打起了呵欠，便赶紧让她回屋休息，生怕累着她。


    李玉珠笑说：“随了我，我刚怀上她那会儿，也老犯困，还没什么食欲。”


    “还好烟儿的食欲没有随你。”范文澜促狭揶揄。


    二人言笑晏晏，气氛温馨和谐。


    谭林霜见此情景，不动声色之下，眸光深邃了几分。


    “夫君，去你书房。”


    赵明煙没有注意他的细微表情，一离开主院，瞬间打直后背。


    “不困了？”


    谭林霜略微挑眉，垂眸打量着她。


    赵明煙冲他狡黠一笑，又吐了吐舌头，才说道：“我娘太啰嗦了，准会拉着我聊好一会儿，耽误我忙正事。”


    “你现下的正事不是好好养胎？”


    谭林霜话是这么说，但还是搂着她朝书房走去。


    “昨日听君一席话，我便有了新的打算。”赵明煙莞尔。


    “哦？”谭林霜竖起了耳朵。


    赵明煙靠在他的怀里，挺着还不显怀但本就丰盈的肚皮，缓缓道来：“你说的没错，我做的凤凰花灯虽未能在京城翱翔，但肯定能在咱们叙州府高飞。”


    “我们铺子的师傅送灯过来时，随口提了一嘴华灯坊今年挂出来的花灯样式平平无奇，至少在他们眼里，没看到一盏惊艳之作。”


    “所以我打算把凤凰花灯的做法告诉他们，让他们做出来，再办一场华灯宴，买一盏凤凰花灯，就送一盏滚灯或‘昙花灯’…就是用文轩宣纸做灯衣的那种只能燃一两回的花灯。”


    “仅限明月斋和繁星斋举办。”她特意强调了这一句。


    谭林霜了然，“你想与其他几家旁支开的灯铺割席。”


    “是！”


    赵明煙重重点头，“他们当初做得那么绝，想必不会料到，我们孤儿寡母会有秋后算账的这一天。”


    “你与岳母大人早已不再是孤儿寡母。”谭林霜搂紧了她。


    来到书房后，赵明煙口述，谭林霜书写，再通知赵光耀，一同筹划。


    繁星斋也在开在华灯坊，正好与明月斋一头一尾，两家大摆“华灯宴”，引来不少人围观。


    尤其在看到逼真华美的凤凰花灯后，更是流连忘返。


    不多时，第一批凤凰花灯就被抢购一空，后店的灯匠们通宵达旦，不停赶工。


    谭林霜也没闲着，在旁边打下手。


    “哟！明月斋换东家了？”


    这日，谭林霜正在柜台后面算账，蓦地听见一道阴阳怪气的声音从门外传来，不及抬头，又听另一个声音故意扯着嗓子在说：“可不嘛！这女子嫁了人，娘家的铺子不就成了夫家的产业。”


    “指不定啊，过不了多久，这‘明月斋’就不叫‘明月斋’了。”


    “那叫啥呀？”


    “谭氏花灯铺呗！”


    “哈哈哈……”


    他们高谈阔论的声音越来越响，并随着讥讽的大笑，引得路人纷纷侧目，也让店内的伙计们变了脸色。


    二朝奉王伯偷瞄了一眼谭林霜，发现他面不改色，拨打算盘的动作不变，十指翻飞，节奏依旧，只是算珠子磕碰的声响比方才更甚。


    察觉到王伯的眼神，谭林霜头也不抬地淡淡开口：“蚊蝇乱飞，你越赶他们叫得越欢。”


    “是这个理，可他们总在周围盘旋，恼人得很。”王伯拧起了眉。


    蚊蝇乱飞恼人，那几人嚷嚷的话，也让他心烦。


    说者有意听者也有意，那这话就变成了一根刺，扎进了听者的心里。


    他衣袖下的手反复搓拭，垂着首暗自思忖：他们也没有胡乱瞎说，作为独女，大娘这一嫁人，铺子不就成了嫁妆吗？眼下她又有了身孕，姑爷明着是在帮忙打理，实则…是在熟悉这边的生意吧？


    “这明月斋真要变成谭家的产业了？”


    忽然，一位老妇人杵着拐走到门口，蹙眉看向店内。


    王伯一看，这不是徐老夫人吗，她可是明月斋的常客及贵客，正要迎上去解释，就见谭林霜先他一步，绕出柜台，走到门外，向徐老夫人拱手行礼。


    “在下谭林霜，赵大娘的夫君。”


    王伯眨眨眼，只觉刚刚一抹天青色从眼前飘过，还留有淡淡的檀香味。


    外面不是传姑爷身子骨羸弱，活不过弱冠吗？


    就这轻盈敏捷之姿，别说弱冠，古稀之年都不成问题吧？


    正发愣时，就听谭林霜对徐老夫人说：“自然不会，明月斋永远都是赵家人的产业，而我们谭家，只做与竹子有关的生意，断不会涉足花灯。”


    “术业有专攻，人有所长亦有所短，若是自寻短板所为，无异于搬起石头砸了自己的脚。老夫人，您说是吧？”


    语毕，就搀扶着徐老夫人走进了铺子，连个余光都没给到门外搅混水的那几人。


    尽管都很眼生，但谭林霜清楚，他们准是旁支派来捣乱的。


    这几日，明月斋与繁星斋在华灯坊一前一尾以凤凰花灯山闪耀元宵节，又搞买一赠一的活动，招揽了不少生意，而买灯的人就那么些，全跑去这两家了，旁支开的灯铺自然门可罗雀。


    旁□□帮人本就是心胸狭隘手段颇多之辈，找人过来叫嚣并不意外。


    不过，这件事也提醒了谭林霜，有一就有二，得在私底下加强防备。


    “与其被动防备，不如主动


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    反击。”阿夜却道。


    明月斋斜对面的茶坊里，在二楼目睹一切的阿夜，待铺子打烊，跟随谭林霜坐马车返回谭府的路上，二人谈及此事时，阿夜撇嘴摇头，道出了自己的想法。


    “揍一顿，让他们自顾不暇，哪还有心思算计少奶奶他们。”


    “揍一顿能让他们老实，我早动手了。”谭林霜摇摇头。


    “一顿不行，那就三顿五顿，打得他们莫名其妙又心惊胆战。”


    阿夜说完，便唤着阿筠停下了马车，“我今晚就动手。”


    紧跟着，她一跃下马车，并很快消失在夜色中，看得另外二人目目相觑。


    半晌后，阿筠先开口：“少爷，你就由着她胡来。”


    谭林霜无奈而笑，随后说道：“不过嘛，有些事不走寻常路，反而能办得好。”


    就譬如，阿日。


    “少爷，这是阿日哥吩咐门房交给你的信。”


    当谭林霜和阿筠回到北院后，就见阿桃早已等在门外，将一封信递给了谭林霜。


    信封很薄，取出一看，只有一张字条，写着：[古井巷原谢府。]


    谭林霜眸光一亮，立即向阿桃叮嘱道：“你去告诉老夫人和少奶奶，就说铺子生意忙，我要晚些回来。”


    交代完，就带着阿筠返回赵化镇，直奔位于镇郊的古井巷。


    “听阿夜说，黑心竹子当初每回去那里，就是这么弯弯绕绕，专挑没人的小路或者尚未成形的野路来走，以躲过旁人的视线。”


    “没想到，有朝一日，我会走上他的‘老路’”。


    谭林霜望着窗外的景色，有感而发。


    阿筠意味深长地说：“此路非彼路。”


    谭林霜笑了，而后正色说道：“不寻着他留下的足迹找去，又怎知他的所作所为？”


    阿筠默然。


    旋即，他加快了驾马车的速度，所谓夜长梦多，有些事，需当下解决……


    月半圆，星未明，走上这条弯弯曲曲的羊肠小巷，更觉晦暗。


    靠近镇郊这边的居民不多，大部分宅院已空置许久，而有人住的院落，几乎静悄悄地，只见少许灯火。


    听人说，这条巷子曾是前朝有名的烟花地，后改朝换代，人去楼空，烟花尽散，无人问津，一度沦为鬼巷，直到近些年，才陆续有人在里面安家，而这里也成为金屋藏娇的好地方。


    只因偏僻，只因七弯八绕，易藏不易找。


    谭林霜不知那个姓谢的盐商之前是出于自愿在这里安家，还是受谭墨竹指使才买下的这栋宅院，总之，他变卖宅院离开后，房契最终落到了谭林霜的手里，成为了这个宅院的新主人。


    这么一看，他确实又走了谭墨竹的“老路”。


    “做得干净吗？”


    进屋见到阿日后，谭林霜低声询问。


    阿日点头，“让他告诉家长，说是老家出了点事，需马上回去处理，届时，会以书信报平安。”


    “嗯。”


    谭林霜颔首，径直朝亮着灯的房间走去。


    “啊！”


    谁料，张开贵一见到他，就吓得尖叫跳起，屁股下的凳子被他带得斜倒在地，他双腿一软，也跌坐了下去，栗栗危惧地望着慢慢靠近的谭林霜，汗出如渖，面色惨白。


    “鬼…你是鬼！”