“你这个侄媳可真厉害，仅凭一张嘴，就把殉情改成被逼自缢，连带着从县到镇山摇地动，齐大壮人都清减了一圈。”


    一个月后的某个清晨，位于赵化镇古井巷的一间茶坊二楼上，汪大人斜倚在窗边，翘着二郎腿，向坐在对面的谭墨竹聊着邹五娘那件事的后续，口吻略显轻佻，表情不掩戏谑。


    “而那几个当初推举邹五娘上贞妇旌表的士绅，更是成了世人口诛笔伐的对象，走到哪儿都被人指指点点，我看还有小报写，说方老太是其中一人的姘头，当初邹家要悔婚，正是那人发动其他几个士绅一同给邹家施压，才让婚约继续的。”


    “方老太？姘头？”


    谭墨竹目瞪口呆，“据说她年逾三十才生下其子，现下，怕是快到花甲之年了吧？”


    “嗐！”


    汪大人一摆手，冲他挤眉弄眼，“有人娈童，就有人恋老啊！”


    “你不还……”


    他点到为止，表情玩味地笑了笑，继续说道：“另有小报说，方大郎就是其中一个士绅的私生子，正是对方向方老太提议冲喜，又在冲喜未果后，逼迫邹五娘殉情，好配阴婚。”


    “那真相究竟为何？”谭墨竹蹙眉问。


    汪大人喝了一口茶，“听说邹五娘的贞节牌坊一连倒了两次，第二次倒塌更是只隔了一夜，方老太被吓得不轻，以为是邹五娘冤魂不散，所以齐大壮一问，便什么都招了。”


    “她把儿子的死直接怪到邹五娘身上，说是洞房夜太使劲儿，才会害死她儿子，所以要邹五娘陪葬，她不愿意，就把她软禁在房间，不给吃喝，让她叫天天不灵叫地地不应，最终被逼自缢。”


    “方老太一直监视着她，才会看见了她上吊的整个过程。”


    “至于她究竟是不是某位士绅的姘头，她儿子又是不是私生子，就不得而知了，以齐大壮的能力，估计也查不出来，若非她主动招认，这起案子怕是最终会落到我的手里。”


    “幸好幸好！”


    他额手庆幸，“为了防止再有类似的荒唐事出现，我已命各县重新调查一次贞妇旌表上的节妇名单。”


    “事关贞节，兹事体大！”


    谭墨竹则是对方老太的行径直言不讳：“最毒妇人心啊！”


    汪大人笑笑，不以为然，“为何权力始终掌握在我们男子手里，就是因为我们不会对同性残忍，而女子恰恰相反。”


    “所以普天之下，阳盛阴衰。”


    “不过你们家嘛……”


    汪大人“嘿嘿”一笑，再次感慨：“赵明煙不愧是老夫人亲自挑选的衣钵继承人，不可小觑。”


    谭墨竹但笑不语，拿起茶盏刚要品茗，忽见茶面漂浮着一只死蚊子，顿觉作呕，但又不好当着汪大人的面将他为自己斟的茶水倒掉，只好放下茶盏，假装不渴。


    终于告别汪大人后，他赔笑多时的脸立马垮下，眼神随之冷然。


    他捶了捶胸口，觉得那里堵得慌，不知是被那只死蚊子给恶心的，还是别的什么缘由。


    捶完胸口，他一甩衣袖，朝巷子深处走去。


    在岔口极多的巷子里回环蛇行了两炷香过后，他来到一座不起眼的宅院门外，用力敲门。


    “二爷安好。”


    院门很快便被打开，应门的仆妇低垂着头，嗫嚅道：“夫人还未起榻，她……”


    “那正好！”


    谭墨竹根本不听她说完，大步就向里屋迈去，一走进那间他熟悉的寝卧，反手把房门一关，便开始宽衣解带。


    “二郎来了。”


    躺在床上的怀孕少妇吃力地爬起，见他面色阴沉，只好把想说的话咽了回去，重新躺好后，痛苦地闭上了眼。


    不多时，脱得精光的谭墨竹就爬上了床，粗鲁地扯开她的里衣腰带，似发泄般趴在她高挺的孕肚上予取予求。


    她紧咬着下唇，极力忍耐着席卷而来的暴风雨，祈祷着肚里的孩子别受殃及。


    “呃……”


    长长地发出了一声痛并快乐的闷哼，谭墨竹不再动弹。


    少妇也暗自松了一口气，尽管早已浑身无力，但还是努力地开口，喑哑出声：“二郎，我快要生了，接下来的日子，恐怕伺候不好你了。”


    谭墨竹眉头一拧，倏地爬起，而后便下床穿衣，径直离去。


    望着他明显透着扫兴的背影，少妇哭着笑了。


    “呵呵呵……”


    她的声音沙哑，宛如枯井内壁长出的杂草，得不到雨淋，见不到阳光，阴晦干燥。


    咚咚咚——


    她的笑声未止，猛然听见院门又传来了重重的敲击声，遂吓得捏紧了丝衾，栗栗危惧。


    “他…怎么回来了？”


    “二…你…找谁？”


    同样以为是谭墨竹去而复返的仆妇，忙不迭打开院门后，定睛一瞧，竟是个陌生的女子，不由神情一愣。


    “找我夫君。”女子扬起下巴说道，眼中带着愠色。


    “夫君？”仆妇更加疑惑。


    女子一把掀开挡在门前的她，一边嚷嚷，一边朝里屋找去。


    “夫君，我知道你在这里，快给我出来！”


    “诶诶诶…这里没有你的夫君。”


    眼见着对方进了屋，仆妇这才反应过来，扭头就追上了去。


    砰——


    可女子腿长动作快，一脚踢开寝卧的房门，就与坐在床上的少妇大眼瞪小眼。


    “你……”


    而当她看清对方丝衾下高高隆起的孕肚时，又惊又愕，僵在当场，一张脸仿若浸过染缸，又红又绿还泛着青。


    “你…你是……”


    少妇则是从错愕到羞恼，再到不敢置信，“你是二爷的新妻？”


    天低云暗风欲来，又是一个星月不亮的夜晚。


    不过赵明煙心情大好，丝毫不受阴霾天的影响，吃完夜宵，还躺在床上嚼槟榔。


    沐浴完毕的谭林霜，同样神清气爽，尤其一回想起晚膳时谭墨竹那张黑沉沉的脸，就更觉畅快。


    “据说，邹五娘的遗体被邹家人要回去重新下葬了，虽然掘坟不太吉利，但总好过憋屈地跟间接害死自己的人合葬在一块儿。”谭林霜躺上了床。


    “嗯哼！那截残留在地面的牌坊也被撬走了，只是不知，何时又会在那里建上新的牌坊。”赵明煙点头说道。


    “反正不会是你的。”谭林霜小声嘀咕。


    赵明煙笑而不语。


    “邹五娘能洗清冤情，娘子你功不可没。”谭林霜又正色道，并转身看向


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    她。


    赵明煙却摇头，“是大家的功劳，而非我一人的，一人之力，何以撼动大树。”


    谭林霜仔细想了想，心觉如此。


    他已从别的渠道清楚了整件事的全貌，虽说是赵明煙起的头，但少了其中任何一环，邹五娘殉情的真相都难以被揭开。


    “不过娘子你又是如何看出，倒塌的牌坊是邹五娘的冤魂在为自己叫屈？”他好奇问。


    “我哪里看得出来？”


    赵明煙双手一摊，耸了耸肩，“我又没开天眼。”


    “至于好端端的牌坊为何一而再倒塌，我也想不明白。”


    “那……”


    谭林霜迟疑少顷，豁然一笑，“你在故弄玄虚！”


    赵明煙又耸了耸肩，不承认，亦不否认。


    “我不过是从秀莲姨的话里听出了异常，而且秀莲姨也不认为邹五娘会为了一个不愿意嫁的男子殉情。”


    “她说当初邹家与方家确实交情颇深，但到了方大郎的父辈，两家人逐渐疏远，可这门娃娃亲是祖父辈定下的，不好悔婚。”


    “婚前，二人都没见过面，只看过彼此的画像，哪来什么感情笃深。”


    “就算邹五娘想当节妇，去贞节堂不就行了，何必殉情？”


    “人一死什么都没了，贞节牌坊建得再宏伟气派又有什么用？”


    谭林霜蹙眉点头，“最可恨的还是方老太。”


    “是呀！媳妇熬成婆回头熬媳妇。”赵明煙感慨万端。


    听到这话，谭林霜忍俊不禁。


    赵明煙瞥着他，蓦地发现，他此刻气色红润，笑起来时眉眼柔和，一派清风霁月。


    “你知道方老太逼死邹五娘的借口是什么吗？”


    谭林霜收起笑意，摇了摇头。


    赵明煙吐出嘴里的槟榔，拿手帕包着扔到地上后，说道：“怪邹五娘在洞房时把她儿子给折腾死了。”


    谭林霜嘴角一抽，隐隐觉得她话里有话。


    赵明煙没有藏话，率性坦言：“幸好我们新婚那晚我没有强迫你，否则呀…指不定我是另一个邹五娘。”


    谭林霜心口一紧，心跳倏地加快。


    “明煙。”


    “啊？”


    突然听他这么叫自己，赵明煙迟钝了片刻，而后垂眸看向他，“你也想嚼槟榔吗？”


    谭林霜的嘴角又是一抽，他赶紧伸手捂住她的嘴，生怕她紧接着会说出更扫兴的话来。


    天时地利人和，今晚，一个都不能少！


    “唔？”赵明煙眨了眨眼，一脸懵。


    谭林霜没有松开手，借着另一只手撑床坐起，然后靠近赵明煙的耳朵，低喃道：“别说话，好吗？”


    赵明煙又眨了眨眼，点点头。


    谭林霜缓缓松手，听然而笑。


    “娘子，我不是方大郎，你也不是邹五娘。”


    所以呢？


    赵明煙云里雾里。


    不让她说话，那他又在说什么莫名其妙的话？


    “你折腾不死我。”谭林霜又道。


    赵明煙一头雾水，跟着就伸手探向他的额头，想看看他是不是发热了，却不想，手刚一伸出，就被他紧紧握住，又听他说：“娘子，今晚我乖乖躺下，任你采。”