“娘子今日心情甚佳。”


    清晨醒来，谭林霜一睁眼，就见赵明煙哼着小曲儿下床穿衣，单看背影，便觉她的状态明显比前几日更好。


    于是，他翻了个身，手撑着脑袋，欣赏她对镜理云鬟。


    “待会儿还要去贞节堂吗？”


    “嗯。”


    梳理好发髻，赵明煙开门让小烛进来，为自己洗漱，再翻出素色的衣裙换上。


    赵明煙平日里喜欢着桃红、紫绿色，但前两回去贞节堂，她发现节妇们均着浅灰色的对襟小袖褙子，不抹胭脂、不涂口脂，头上朱钗也少，素得好似出家人，与他们晾在织房的五彩蜀锦形成鲜明对比，让她不禁想到白居易笔下的《卖炭翁》。


    所以，她今日特地挑了件蓝灰色的窄袖褙子，素面朝天，不着朱钗，只为拉近她和节妇们的距离。


    谭林霜就这么静静地看着她打扮，神情惬意，“晴方好，雨亦奇，浓妆淡抹总相宜。”


    “嘀咕啥呢？”


    忽听他喃喃，赵明煙透过铜镜向他望去，“还不起榻？不去给祖母请安了？”


    谭林霜解颐，“这便起。”


    用过早膳，依旧是谭林霜把赵明煙送到大门口，目送她乘马车远去，而后返回北院，假装待在书房温书备考，实则从偏门偷溜出去办事……


    “咦？”


    路过那一排排贞节牌坊时，听到马车外传来敲敲打打的声音，赵明煙疑惑地推开窗户，等看清是工匠们在一边清理地上的碎石，一边在清扫干净的地方砌上新的牌坊时，不由失惊打怪。


    “这是怎么回事？”


    她立即唤停车夫张三，带着小烛下了马车。


    “邹五娘的牌坊怎么倒塌了？昨日不都要准备刻字了吗？”


    一走近，她就拉着正在亲自监工的顾堂主探问。


    “哎！”


    一提到这个，顾堂主就重重地叹了一口气。


    “昨个儿下半夜，邹五娘的牌坊突然垮塌了，非人为破坏，也不是遭雷劈，就是莫名其妙地垮了。”


    赵明煙左眉微挑，扬起下巴指向那群工匠，“你确定，真的非人为所致？”


    顾堂主一愣，很快明白她的暗示，当即摇头，“不是不是！”


    “定然不是！”


    “这些工匠皆是县衙派来的，而非我从外面随便找的人，况且建坊之事自先帝起便是由户部拨款，专款足额，交活领钱，若是马马虎虎，他们钱拿不到不说，还要……”


    他比了一个砍脑袋的动作，再次强调：“肯定没有偷工减料。”


    赵明煙努了努嘴，回想着从谭墨香那里听来的关于邹五娘的遭遇，没再多说什么了，带着小烛回到马车上，继续前行。


    上了马车，她透过窗户又朝邹五娘的牌坊看了一眼，见工匠们各个手忙脚乱，神情凝重，猜想这次重修，应该会把邹五娘的牌坊建得更坚实些了吧。


    “庄姐姐！”


    来到贞节堂后，赵明煙在正堂找到了正在劳作的庄大娘等人，依旧是热脸贴冷屁股，除了庄大娘敷衍地应了一声，其他人就好像没听见看见，连头都没抬一下。


    庄大娘也只是看了她一眼，便复又埋首扫地了，而且看的还不是她，似乎是她今日的穿衣打扮。


    赵明煙转头向小烛使了个眼色，她便把携带的两个盒子放到桌上，挨个打开。


    随即，一个飘出了食物的香味，一个溢出了一股子药味儿。


    嗅闻着弥散在空气里两种迥异气味，众人不免好奇，纷纷停下手里的动作，探头望来。


    赵明煙莞尔解释：“昨个儿我与姑母聊了许久，她告诉我呀，庄姐姐喜欢吃烹龙炮凤，刘三姐最爱五色芝，孙二娘好喝一盅……”


    她逐一道出了每个人的喜好，又指着盛装各类药酒、膏药、药丸的盒子，接着说道：“姑母还告诉我，这边湿气重，你们久居此处，难免不会被‘恶风’侵袭，特意嘱咐我这次过来，给你们捎带些防‘恶风’的药齐。”


    闻言，众人目目相觑，不知该如何接话。


    不过赵明煙能明显感觉到，气氛已然好转。


    她乘势而上，从庄大娘手里抢过扫帚，“庄姐姐，你把东西收一收吧，我来扫地。”


    庄大娘顿时愣住。


    小烛见状，一把拉过她的手，笑眯眯地说：“庄大娘，我来帮你收捡，顺便把那几副治风寒的黑膏药的用法与禁忌告诉你。”


    “这…好吧。”


    庄大娘犹豫了一下，便带着小烛去收拾那两个盒子里的吃食和药齐了。


    其余人再一转头，赵明煙已经跑去院子里扫落叶了，遂相互对视了一眼，也重新忙活起来。


    老话说得好，手脚动着，嘴巴也不会闲，习惯赵明煙的加入后，大家伙儿便忍不住闲磕牙，聊着聊着，就聊到了邹五娘那座莫名垮塌的贞节牌坊。


    “半夜突然垮塌的，吓了我一跳，还以为地动了。”


    “好端端地，怎会突然垮塌呢？修建的工匠还是那批啊！”


    “难不成，这次偷工减料了？”


    “与工匠无关。”


    一位比庄大娘还要年长好几岁的节妇幽幽开口，赵明煙寻声望去，在心里念着她的名字：胡秀莲，四十二岁，守寡多年，在儿子考取功名走上仕途后，主动向官府推举自己上了贞妇旌表，已在这里生活了十年有余。


    听谭墨香说，尽管她年纪最大，但因不爱掺和旁人的事，属于自扫门前雪的性格，所以存在感较弱。


    眼下，她骤然参与大家的议论，不仅是赵明煙，庄大娘他们也很意外。


    “秀莲姐，你知晓什么内情？”庄大娘压低嗓子问。


    胡秀莲搓洗衣服的动作不变，依旧是不急不缓，语调亦然：“兴许是邹五娘的在天之灵，不想要这座贞节牌坊吧。”


    “呃……”庄大娘一脸错愕。


    “您说笑呢！她是主动殉情，可比我们这群人坚贞守节，她那座牌坊，最实至名归。”她随即说道。


    胡秀莲头也不抬地说：“她与亡夫虽有婚约，但却是提前成婚，以喜冲百邪，可最后，新郎新婚当夜便吐血身亡，这算哪门子冲喜？”


    “催命还差不多。”一人嘴快，冲口而出。


    轰——


    子时刚过，又一声巨响划破夜空，惊得庄大娘翻身坐起。


    她竖起耳朵仔细听了听，跟着就瞪大双眼，披着衣服下了床，直奔门外。


    “哎哟！”


    刚一来到走廊上，就与同样着急忙慌的孙二娘撞上，二人对视了一眼，同时开口：“又垮了？”


    ……


    “这是这么


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    回事哟？”


    翌日清晨，闻讯赶来的知县齐大人，一看到满地碎石，一拍大腿，扭头就问：“监工是谁？”


    “是…是小的。”


    监工哆哆嗦嗦地站了出来。


    “你可知贞节牌坊倒塌，意味着什么？”齐大人指着他的鼻子喝问。


    他的嘴皮子颤抖不停，说出来的话磕磕巴巴：“节妇…节妇的贞操碎…碎……”


    齐大人勃然作色，愤然下令：“来人，给本官把这群玩忽之徒押回去，打入大牢！”


    “且慢！”


    不等衙役上前过来抓人，刚步下马车的赵明煙边跑边喊。


    “你是何人？”


    见赵明煙衣着朴素，齐大人一挥手，不耐道：“闲杂人等退到一边去。”


    “民女赵明煙见过齐大人。”


    赵明煙对他的态度不以为意，上前行了个万福礼，便自报家门：“民女是竹林商行谭林霜的妻子，现下正协助顾堂主打理贞节堂的织房。”


    “竹林商行？”


    一听到这个名号，齐大人又把赵明煙上下打量了一番。


    顾堂主赶紧过来，为赵明煙证明身份。


    “齐大人，这位是谭家少奶奶。”


    “唔……”


    齐大人脸上的表情略微缓和，原本朝天的鼻孔也放了下来，赵明煙终于不用一抬眸就瞧见他的鼻毛了。


    “你方才拦下本官是何意？”他直视着赵明煙，不满的情绪藏在眼底。


    赵明煙垂首道：“回禀大人，牌坊的倒塌也许另有隐情。”


    “不就是这帮人偷工减料吗？”齐大人笃定道。


    赵明煙指着刚修一半又倒塌碎裂的牌坊，对他说：“有没有偷工减料，先看地基是否夯筑得根深蒂固，再看牌坊砌得是否严丝合缝。”


    闻言，齐大人走过去仔细查看，顾堂主也蹲在地上检查着地基和碎石。


    虽然他从没上手砌过一块砖，但这里的每一座牌坊，都是在他的亲自监督下完成的，所以他赞同赵明煙的话，这座牌坊是不是滥竽充数，一查便知。


    “没问题啊！”


    这一查，他便更加确信，这座还只是雏形的牌坊没有粗制滥造。


    “如果不是人为因素，那……”


    他下意识抬头望天。


    “顾堂主，这究竟怎么回事啊？”


    齐大人对于修建牌坊，更是外行，但见顾堂主这个反应，不免蹀躞不下。


    尤其见他仰头望天，还在念叨着什么，心头愈发突突直跳。


    “定是邹五娘有冤未诉，以倒塌的牌坊来提示世人。”


    看到蹲在地上的二人陆续望天，赵明煙走过去，掷地有声。


    “什么冤？”


    齐大人急忙收回视线看向了她。


    赵明煙正颜厉色道：“据闻，邹五娘是上吊殉情，经由数名士绅联名推荐，才上了本县的贞妇旌表，得以修建属于她的贞节牌坊。”


    “可她真的是殉情吗？”


    她看向齐大人的目光灼灼，比此刻高悬的太阳还要炙热。


    齐大人眨了眨眼，缓缓站起，“不是殉情又是什么？”


    “被逼殉情！”赵明煙的声音铿锵有力。


    啪——


    齐大人腿一软，猛地跌坐在地。