“他们家呀，卖得最好的就是毛血旺。”


    在那家名为“土粗旺”的饭馆落座后，李玉珠就忙不迭地唤来伙计点菜，还随口向赵明煙介绍了一句。


    坐在她斜对面的小烛乖巧点头，“毛血旺好吃，又辣又有嚼头。”


    赵明煙却撇撇嘴，“这道重庆府的地方菜肴不是早就在咱们这儿流传开了吗？谭家的东厨偶尔也会做。”


    “做法都大同小异。”


    闻言，小烛也点了点头。


    “不一样。”


    李玉珠摆摆手，朝周围看了看，俯下身压低嗓子对他俩说道：“这家店的老板正是来自重庆府白岩场的。”


    “白岩场？”


    赵明煙左眉一挑，“不会恰好住在龙隐寺附近吧？”


    李玉珠冲她挤了挤眼睛，“据说呀，他就是那位屠户的后人。”


    “哦……”赵明煙明白过来了。


    “什么屠户？”小烛却一脸懵，看看赵明煙，又瞅瞅笑得神秘兮兮的李玉珠。


    赵明煙掩唇侧身，对着她的耳朵小声道：“据传，那一位在逃至重庆府白岩场宝轮寺隐居期间，曾向一位屠户求食，对方将吃剩下的骨头豌豆汤与鲜猪血一同煮熟献上，便有了这毛血旺。”


    “哦！”


    小烛恍然大悟，随即又问：“可为何要叫毛血旺，不叫王血旺、李血旺呢？难道那位屠户姓毛？”


    这个问题，她疑惑了很久。


    赵明煙挠挠头，虽然她杂七杂八的见闻装了一肚子，但对于这个问题，她还真回答不上来，于是，她抬眸看向了母亲。


    就见李玉珠已摆好一副“好为人师”的表情，两条胳膊往桌上一叠，侃侃而谈：“跟姓氏无关，方言罢矣。”


    “‘毛’是重庆府那边的方言，意为粗犷、马虎，既展现了这道菜的做法，用料杂，现烫现吃，也体现了当地人的做事风格、性情脾气。”


    “娘真是见多识广！”赵明煙立即向她竖起了大拇指。


    小烛也忙笑着附和：“夫人就是那世人口中的‘扫眉才子’。”


    “不过，这位老板真是那位屠户的后人吗？”赵明煙有些不信。


    李玉珠听然而笑，“真与假并不重要。”


    小烛点点头，“好吃就行。”


    看着正冒热气的毛血旺被端上桌，她用力吸了吸鼻子，“老板的手艺没假，真香，料也足。”


    赵明煙拿起筷子搅拌了一下，顿时辣香四溢。


    这盆毛血旺分量十足，除了血旺和豆芽，还有鳝鱼片、毛肚等配菜，确实比本地人做的色香味俱全。


    李玉珠给赵明煙和小烛各夹了一筷子鳝鱼片，“他们家的毛血旺卖得好，不单单是因为那个传闻，更重要的还是这道菜确实做得巴适。”


    “唔唔！”


    赵明煙咀嚼着嘴里的鳝鱼片，点头如捣蒜。


    李玉珠端详着她，眸光闪了闪，“我算了一下，你的月信快到了，这几日，注意忌口。”


    赵明煙愣了一下，才应了一声。


    李玉珠又道：“我做了几个足浴香包，待会儿用完膳，你随我回铺子去拿。虽说你已嫁人，但经行腹痛的毛病不一定就会好，还是要继续泡脚。”


    “谭家就老夫人一位女眷，想必不会准备这应对经行腹痛之物。”


    赵明煙咧开嘴角，促狭一笑，“娘，人说‘女子七七而天癸绝’，我看人家老夫人鹤发童颜，不一定就已绝经了。”


    李玉珠当即睨了她一眼，“人谭老夫人都奔六了，要还能来天癸，我跟她姓。”


    赵明煙“嘿嘿”一声，继续贫嘴：“范玉珠没有李玉珠好听。”


    “咳！”


    小烛赶紧抿住嘴，怕自己笑出来。


    李玉珠又嗔了赵明煙一眼，试探问道：“你今日又去了贞节堂？”


    小烛旋即埋头干饭，假装自己听不见。


    赵明煙嚼着毛肚，不动声色地点了点头。


    “还顺利吗？”李玉珠给她夹了一筷子凉拌马齿苋。


    赵明煙咽下嘴里的毛肚，随即把在今日贞节堂的经历向母亲详细道来。


    李玉珠听完后，只是长长地叹了一口气。


    赵明煙和小烛对视了一眼，纷纷拿起筷子，继续夹菜。


    过了许久，眼见着那盆毛血旺只剩红色的底料，李玉珠才沉沉开口：“他们…都挺难。”


    此时已夜来南风起，星月争探头，街道两旁的花灯被陆续点燃，有些地方灿如白昼，有些地方反倒愈暗，亦如节妇们被锁住的后半生。


    李玉珠移目看向正在点灯的伙计，继续说道：“不管是有钱人家的，还是穷人家的，一旦踏进贞节堂，便万般不由己，他们其实不是在故意为难你，而是在表达心中的不满。”


    “因为他们没法对管他们的堂主说不，也没法对送他们去那里的家人说不，但却可以对你说不。”


    说话间，李玉珠把视线转回到女儿的脸上，娥眉微蹙，似是感同身受一般。


    赵明煙放下筷子，握住了她的手，“娘，你可以说不，你和他们不一样。”


    她话里有话，但李玉珠像是没听明白似的，转而问道：“你明知是个烫手山芋，为何非要接住？”


    赵明煙挺直了腰背，“为了尽早进入商行。”


    “这件事，既是老夫人的无奈之举，也是对我的考验，若我能办好，兴许下一步，便是让我参与商行的事务。”


    “眼下，她的膝下无一个靠得住的子孙，偌大的家业没人薪火相接，迟早会被旁支瓜分。”


    “而且越早接手商行，对我将来的孩子越有利。”


    “两家联姻的目的，只为做强做大，祖上蒙荫，福泽子孙。”


    最后一句，让李玉珠想到了亡夫，对方生前也曾说过同样的话。


    只可惜……


    李玉珠神情复杂地笑了笑，低喃道：“你若是个男子就好了。”


    赵明煙紧握住她的手，掷地有声：“我定能比男子强！”


    用完膳，三人回到铺子，李玉珠和小烛整理着足浴香包，赵明煙则径直来到了后院。


    后院变化不大，竹条、木条、浆糊、纸笔墨等做花灯的东西乱而有序地摆在各处，还有两名灯匠在埋头苦干。


    清明将至，本地人有点“祈福灯”期得先人保佑，转危为安的习惯，还会点


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    “追忆灯”表达对祖先的怀念与敬意，他们正在制作的，就是这两种灯。


    或七瓣莲的造型，或船坞造型、或孔明灯造型，不算复杂，但亦要精雕细琢。


    赵明煙走过去，与二人攀谈了一会儿，便聊到自己准备拿丝绸做灯衣制作走马灯的想法。


    “好呀！这丝绸的透亮度高，做出来的灯定然比宣纸好看。”


    “可以一试。”


    二人齐齐赞同。


    赵明煙卷起衣袖，“择日不如撞日，现下便一试。”


    灯影流光，将三人制作花灯的身影照在墙上，好似一盏硕大的走马灯。


    当谭林霜迈进后院时，映入眼帘的正是这么一幅人灯合一的画面。


    见赵明煙高高挽起衣袖，坐在马扎上专心削着竹条，谭林霜委实不想打搅她，更不想“吹熄”眼前的“走马灯”。


    他就那么斜倚在门框上，抄着手静静地看着，好似一个赏灯人。


    脸上挂着欣赏的微笑，摆出闲适的表情。


    若非联姻，想必她还是那个制灯人，而他只是一个过客，从盏盏花灯下路过，偶尔抬头望一眼，觉得好看，便驻足少顷，绝不会去好奇，这盏灯出自何人之手。


    谁说女子无才便是德？好些大户人家的掌事不都是女子。


    忽然间，脑中模糊许久的主母画像正渐渐清晰……


    “贤婿，怎么杵这儿啊？”


    李玉珠的声音倏地出现，打断了他的的思绪，也挥散了他脑中的画面，他连忙转身，“不想打扰明煙做灯。”


    “嗯？谭…咳！夫君，你怎么来了？”


    赵明煙闻声抬眸，蓦地瞥见头顶的星光，这才意识到时候不早了，遂忙不迭放下手里的竹条和篾刀，起身向谭林霜迎去。


    待她走近，谭林霜俯身拍了拍她衣裙上沾到的碎屑，不疾不徐地说：“李四说你要留下用膳，我担心天色太晚，你家的车夫一送一回太过麻烦，再说两镇再近，走夜路始终不安全，不如我自己来接你。”


    “哎哟！贤婿你可真有心。”李玉珠拍拍他的胳膊，又冲赵明煙使了个眼色。


    赵明煙挠挠脸颊，转身向两位灯匠告辞后，便跟随谭林霜离开了明月斋。


    李玉珠把打包好的足浴香包递给小烛时，瞅着女儿女婿那一胖一瘦的背影，掩口葫芦，“指不定呀，再等俩月，这些香包就用不着啦！”


    小烛低下头，没有接话，跟上二人后，坐上了马车前室。


    “我这么晚才回去，会惹祖母不悦吧？”


    出发后，赵明煙率先开口。


    她搓着手，表情讪讪。


    谭林霜没有回答，而是关切问道：“织房那边，可已刀过竹解？”


    赵明煙停下搓手，双手交叠，表情变得泰然起来，“不急于一时。”


    “哦？”


    谭林霜微微挑眉。


    赵明煙泰然扬唇，“这件事若是办得太容易，就不叫烫手山芋了。”


    “祖母也不会高看我的能力。”


    听闻此言，谭林霜身子一斜，单手撑头半靠在矮几上，并屈起了一条腿，“这么说，娘子已寻到批郤导窾的法子啰？”