莫东生赶紧把吐出来的硬币塞进裤兜，推开吱呀作响的铁门：“行，婶子，我这就走。”


    老太太的鼻子皱了皱，目光在他打着补丁的工装裤上扫了一圈：“年轻人少往电话亭钻，煲那么多电话粥干啥？有那时间不如多去学习班提高觉悟！”


    莫东生没接话，径直离开。


    跟这种絮絮叨叨的街头小老太说的话都是没营养的，他也没多少可聊的。


    街角的国营饭店飘出炖菜的香气。


    饭店的玻璃上结着厚厚的霜花，透过模糊的视线，能看见里面穿着蓝布工作服的服务员正用搪瓷缸分菜。


    自从今早揣着冷馒头离开林场，再加上刚才吃了吴清河给的俩馒头和咸菜，莫东生滴水未进。


    他摸了摸咕咕叫的肚子，掏出粮票数了数——还剩二两，估计够买两个杂面馒头了。


    现在距离七点还有四十五分钟。


    莫东生打算先去买点吃的填饱肚子，再赶去县医院后门的解放碑赴约。


    莫东生裹紧军大衣，朝国营饭店的方向走去。


    推开门的瞬间，蒸笼的热气裹挟着面香扑面而来。


    饭店里人声嘈杂，墙上“厉行节约”的标语已经褪色。


    柜台后面的胖师傅正打着哈欠，手里的铁勺敲得搪瓷盆叮当响：“来来来！最后一个肉包子了！要的赶紧了！”


    莫东生的目光被笼屉缝隙里飘出的肉香勾住，喉结不自觉地滚动。


    他摸了摸藏在军大衣内袋的粮票，往前走了两步，递上粮票和五分钱：“同志，来俩馒头，一碗白菜汤。”


    胖师傅抬起头，油腻的蓝布围裙上沾着面疙瘩。


    他瞥了眼莫东生粗糙黝黑的手掌，突然凑近柜台压低声音：“有工业券吗？加一张就能换肉包子。”


    他的小眼睛在莫东生身上打转，嘴角挂着意味深长的笑，仿佛在打量待宰的羔羊。


    莫东生摇摇头——工业券是比粮票更金贵的东西，这种稀罕物只有国营工厂工人才能按工龄配发几张，用来购买手表、自行车这些“大件”。


    用这么珍贵的工业券换肉包子？


    这和拿金条换窝窝头没什么区别，实在是太暴殄天物了，可见这饭店里的人也是坑得很，居然叫人用工业券来换肉包子，明显是把人当傻子了。


    “这年头，谁还拿工业券换吃食啊？像我乡下人，能填饱肚子就成，肉包子吃不吃无所谓。”


    莫东生不动声色地摇摇头，挤出个憨厚的笑，那表情像是在说“你看我像大傻子吗？”


    他这话半真半假。


    殊不知人已经靠着狩猎系统在林场猎了一些东西，前前后后加起来也攒了不少钱和票了。


    “不识货！”


    胖师傅见莫东生没上当，撇了撇嘴，铁勺重重敲在搪瓷盆上，懒洋洋的扯着嗓子朝后厨喊：“外带俩馍和一个白菜汤！”


    趁等待的间隙，莫东生找了个角落里的空位置坐下，等待上菜。


    角落里的阅读角堆着几张旧报纸，莫东生随手拿起一张《红旗日报》翻阅起来。


    报纸上印着“我县农业学大寨取得新成果”的标题，日期是三天前的，配图里公社社员们举着锄头站在梯田上，每个人脸上都带着标准的笑容。


    “第三生产队采用新育种技术，亩产突破千斤大关……”


    莫东生轻声念着，想起林场南坡那片被氰化物污染的土地。


    那些被污染的土壤，和报纸上红彤彤的标语形成刺眼的对比。


    翻到第三版，整版都是“批林批孔”的大字报，某位中学老师因为在课堂上引用了一句《论语》，被打成了“现行反革命”。


    看了几眼，发现都是些无趣的新闻和一些喊口号的标语，莫东生看不下去了，又把旧报纸放了回去。


    没一会儿，馒头和白菜汤就送上来了。


    “同志，您的餐食！”


    服务员的搪瓷缸重重磕在桌上。


    两个冷馒头歪歪扭扭地躺在碟子里，白菜汤上浮着零星的油花，在灯光下泛着微弱的光。


    虽然是清汤寡水，但汤还是热的。


    这种寒冷的天气，能喝上一口热乎的汤也不错。


    莫东生把报纸推到一边，就着白菜汤，慢吞吞啃起了馒头。


    馒头硬得硌牙，他就着白菜汤慢慢啃着。


    端起搪瓷缸，滚烫的白菜汤入口，却品不出半点鲜味。


    看来这国营饭店请的厨师烹饪技术也不咋地！


    莫东生边吃边环顾四周。


    邻桌的两个工人正埋头喝着玉米糊，时不时用眼角余光扫向这边。


    柜台后的胖师傅不知何时换了个位置，此刻正背对着他，收音机里播放的样板戏《智取威虎山》响彻整个饭店。


    墙上的挂钟显示六点四十分，距离约定时间还有二十分钟。


    他闲着没事一边吃一边数着墙上的标语，突然听见邻桌传来熟悉的地名。


    “听说附近的村里出事了？”其中一个工人压低声音，“今天下午看到有不少局里的车子往国道上赶去，不知道是去附近的哪个村。”


    能进入国营饭店消费的，一般都是在机关单位工作的人比较多，他们愿意来这里吃饭，主要也是在聊闲天时互相交换一下信息。


    “我也不清楚，但是我看到连防疫局的车子也出动了，估计是哪里出了问题……可千万别是瘟疫啥的。”


    “你别乱说，瘟疫那种东西，都是大灾之后才有的。现在没听说哪里出现了什么旱灾水灾，所以估计不会是瘟疫。”


    “你们都别瞎猜了，我这边得到的消息是，好像是附近某个村子的地被污染了？有人告到了局里，所以防疫局和环境局的人才会去看看的。”


    “也许是吧，我看到警察的车子都去了。”


    另一个工人赶紧捂住他的嘴：“嘘！都别说了，聊这种话题当心被人听见！”


    莫东生的手顿了顿，馒头屑落在桌布上。


    没想到这国营饭店里还真是卧虎藏龙。


    今天下午发生的事情，这边没一会儿就聊上了，估计也是卫生局、环境局和防疫局的某个员工往外泄露的消息。


    莫东生加快了进食速度，白菜汤顺着喉咙滑下，烫得胸口发疼。


    当挂钟的指针指向六点五十分，他起身时不小心碰倒了椅子。


    “哐当”声惊动了整个饭店，所有人的目光都集中在这个穿着破旧军大衣的男人身上。