队伍出了漠北，过了原本的西凉旧地，再往前走就不属于大昭了。


    马车里，温慕阳看着萧鼎：“离开大昭境内，极有可能会很危险，前面有几座山，其中易守难攻的黑风峡最让人头疼，若是在此处遇到伏击，你需要沉着应对，切不可自乱阵脚。”


    “二舅父放心。”萧鼎抿紧了嘴唇，若是在大周境内遇到伏击，那三十六郡但凡有瓜葛的，自己便不会手软！


    危机和机遇永远是并存的，在大昭他亲眼看到了北宋家的下场，从中领会颇多，本就想着回到大周找机会试一试，免得藩王权力太大，留无穷后患。


    漠北的冬天，比京城寒冷十倍。狂风卷着雪粒，如同刀子般刮在脸上。队伍在茫茫雪原上行进，异常艰难。好在凤翎军久经沙场，温慕阳更是熟悉漠北环境，应对得当，队伍虽慢，却稳步前行。


    途中，他们遇到了几股小规模的马匪骚扰，但都被凤翎军轻易击溃。温慕阳知道必定不会太平，这些马匪不过是探路石。


    “看来，大周内部有些人，并不希望鼎儿顺利回去啊。”温慕阳对萧鼎说道，眼神锐利。


    萧鼎面色沉静：“意料之中。父皇西征，母后独撑朝堂，有些人自然会生出不该有的心思。我们加快速度，尽早抵达边境。”


    事实如温慕阳所料，当他们来到黑风峡的时候，遭受了伏击。


    伏击者并非马匪，而是训练有素、装备精良的军队，人数远超他们，至少有三千之众，并且占据了峡谷两侧的有利地形，箭矢如雨点般倾泻而下！


    “保护储君！”温慕阳临危不乱，立刻下令结阵防御。凤翎军不愧是精锐，迅速以马车为依托，组成圆阵，盾牌手在前，**手在后，与敌军对射。


    萧鼎也被护在阵中，他抽出佩刀，眼神冰冷。这是他第一次亲身经历如此规模的厮杀，心脏怦怦直跳，但更多的是一种被挑衅的愤怒。


    “二舅父，可知对方来历？”萧鼎问。


    温慕阳一边指挥作战，一边观察对方旗号装备，沉声道：“看甲胄和战术，不像是大周边军，倒像是某些大部落的私兵，或者是三十六郡中某些心怀不轨之辈圈养的军队！”


    战斗异常激烈。敌军显然是有备而来，攻势凶猛。凤翎军虽然骁勇，但人数处于绝对劣势，又要保护物资和萧鼎，渐渐陷入被动，伤亡开始出现。


    眼看防线就要被突破，温慕阳眼中闪过一丝决绝，萧鼎却突然开口：“二舅父！不能硬拼！我们携带的流火炮呢？”


    温慕阳知道两个人想到一起去了。


    出发前，兵器营特意给他们配备了一批最新改进的小型流火炮和特制炮弹，原本是准备用来对付坚固工事或大规模敌军集结的，因为操作复杂且数量不多，一直没动用。


    “取出流火炮！目标，峡谷两侧的敌军**点！”温慕阳立刻下令。


    几名专门负责操作流火炮的凤翎军士兵迅速行动。很快，几声沉闷的巨响划破战场！


    拳头大小的炮弹带着刺耳的呼啸声，精准地砸在峡谷两侧的山壁上和敌军人群中！


    “轰！轰！轰！”


    震耳欲聋的**声接连响起，火光冲天，碎石纷飞！**的威力远超冷兵器时代的认知，瞬间就在密集的敌军中造成了巨大的混乱和惨重伤亡！山壁上的伏兵被炸得人仰马翻，阵型大乱！


    敌军显然被这从未见过的恐怖武器吓破了胆，攻势顿时一滞。


    “好机会！全军听令！随我冲锋！杀出去！”温慕阳抓住战机，一马当先，率领凤翎军如同利剑般刺向因混乱而出现缺口的敌军阵地。


    萧鼎也紧随其后，挥刀砍翻一名冲过来的敌兵，鲜血溅在脸上，温热而腥咸，他却毫无惧色，心中只有一个念头：冲出去！回到大周！


    凤翎军士气大振，趁势猛攻。敌军被流火炮的威力震慑，又遭此猛冲，顿时溃不成军，四散奔逃。


    队伍成功冲出了黑风峡，但经此一战，也损失了数十名精锐的凤翎军战士。萧鼎看着那些永远倒在雪地里的将士，心中充满了悲痛和愤怒。他更加深刻地认识到，权力的争斗是何等残酷。


    经历了黑风峡的伏击后，接下来的路程，温慕阳更加小心谨慎，多派斥候，绕开了一些可能存在危险的区域。队伍行进速度虽然慢了一些，但再未遇到大规模的袭击。


    半个月后，接到消息的温令容，派出了最信任的将领率领精兵在此接应。


    当看到那飘扬着大周狼头王旗的队伍时，萧鼎眼眶瞬间湿润了。他终于回来了！


    双方汇合，来不及过多寒暄，便立刻启程，赶往大周皇城。


    一路上，前来接应的将领向萧鼎和温慕阳简要汇报了大周目前的情况。


    萧玄策陛下西征已一年有余，初期势如破竹，连克数个不臣部落。但近几个月来，战事陷入胶着。一方面是因为西部地形复杂，环境恶劣，后勤补给困难；另


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    一方面，是一些原本臣服的大部落见大周久战不下，开始阳奉阴违，甚至暗中与西戎勾结，致使西征大军腹背受敌，进展缓慢。


    朝中，温令容皇后以铁腕手段稳定朝局，打压了一批蠢蠢欲动的保守派和三十六郡中怀有异心者。但皇后毕竟独木难支，且长时间的高压政策，也引得部分中立派官员心生不满，朝堂暗流涌动。尤其是以三十六郡中实力最强的乌兰郡郡守为首的一些势力，近来活动频繁，似有联合逼宫之意。


    “乌兰郡。”萧鼎眼神一冷。他离国三年，但对国内这些盘根错节的势力并非一无所知。乌兰郡地处大周腹地，水草丰美，兵力强盛，其郡守巴图尔一直野心勃勃，看来是趁父皇西征，想要有所动作了。


    温慕阳闻言，眉头紧锁：“情况比预想的还要复杂。看来，我们得尽快赶到大宛皇城了。”


    队伍日夜兼程，数日后，巍峨的大宛皇城终于出现在视野中。那熟悉的草原风情，那空气中弥漫的奶茶与牛羊肉的香气，都让萧鼎心潮澎湃。


    皇城门口，温令容亲自率领文武百官出迎。她穿着一身庄重的皇后冠服，站在风雪中，身形依旧挺拔，但眉眼间难掩疲惫与憔悴。当她看到骑在马背上，已然长成英武青年的儿子时，眼泪瞬间夺眶而出。


    “鼎儿！”温令容快步上前。


    “母后！”萧鼎翻身下马，几步冲到母亲面前，双膝跪地，“儿臣不孝，让母后受苦了！”


    温令容紧紧抱住儿子，泣不成声。这三年的担忧、三年的艰辛，在此刻仿佛都得到了宣泄。


    温慕阳在一旁看着这母子重逢的一幕，心中亦是酸涩。他上前一步，躬身行礼：“臣，大昭漠北镇守使温慕阳，奉我皇之命，护送大周储君归国，并助皇后殿下稳定朝局，参见皇后殿下！”


    温令容松开儿子，擦了擦眼泪，努力平复情绪，对温慕阳露出一个感激的笑容：“二弟，一路辛苦了！快请起！大昭之恩，没齿难忘！”


    她目光扫过温慕阳身后那些风尘仆仆却军容整肃的凤翎军，以及那些装载着物资的车辆，心中顿感踏实了许多。有了大昭的强援，有了儿子归来，她终于不再是独自一人面对这内忧外患的局面了。


    “回宫！”温令容拉起儿子的手，声音恢复了往日的沉稳与威严。


    萧鼎归国的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍龙城，传遍大周。有人欢欣鼓舞，有人心思浮动，也有人暗中握紧了拳头。